En Virginia los animales dan positivo en las pruebas de rabia. ¿Cómo afecta a los humanos?
La semana pasada, el distrito central del departamento de salud del estado de Virginia informó que un gato en Lynchburg dio positivo para rabia, luego de al menos cuatro casos en el área de Lynchburg y 272 pruebas de rabia positivas en animales en todo el estado en lo que va del año.
Si bien aún no se han informado las cifras del año completo , 381 animales dieron positivo para rabia en Virginia el año pasado.
La rabia es una enfermedad viral mortal que puede transmitirse a personas y mascotas a través de mordeduras y rasguños de animales infectados. Provoca inflamación cerebral y otros síntomas como delirio, convulsiones y alucinaciones antes de provocar la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Alrededor de 60.000 personas reciben tratamiento por rabia cada año en los Estados Unidos; se informan menos de 10 muertes cada año.
“Aunque la rabia es casi 100% mortal una vez que se desarrollan los síntomas, el tratamiento oportuno en los EE. UU. parece ser 100% efectivo”, dijo Jim Bowles, gerente de salud del Distrito de Salud de Virginia Central.
Los CDC señalan que, si bien se puede prevenir, la rabia sigue planteando un riesgo para la salud pública debido a su grado de letalidad y a su prevalencia en muchas especies de animales salvajes. Casi tres de cada cuatro estadounidenses viven en comunidades donde hay mapaches, zorrillos o zorros.
El estado realiza pruebas de rabia a entre 3.000 y 4.000 animales al año. De los 272 animales infectados en todo el estado este año, los mapaches, zorrillos, zorros y gatos fueron los que dieron más resultados positivos. El condado de Fairfax tuvo la mayor cantidad de resultados positivos, 27 de sus 38 resultados fueron de mapaches. El condado de Loudoun tuvo 15 resultados positivos, 9 de los cuales fueron de mapaches. Ambas localidades también tuvieron un mayor número de resultados positivos en los últimos años .
Bowles dijo que esta es la razón por la que los departamentos de salud locales hacen un seguimiento de los informes de mordeduras de animales a humanos y todos los informes en los que las mascotas domésticas pueden haber estado expuestas a la rabia. En los casos en que una persona es mordida por una mascota doméstica, el propietario tiene instrucciones de confinar al animal durante 10 días para que sea monitoreado, dijo Bowles. En los casos en que una persona es mordida por un animal salvaje y se puede confinar, se le realizará una prueba de rabia. Si un animal salvaje no puede ser confinado y examinado o el animal da positivo, la persona mordida puede necesitar recibir tratamientos para prevenir el desarrollo de la rabia.
Otros animales examinados en todo el estado incluyen perros, castores, gatos monteses, vacas, zorros, cabras, marmotas, caballos y zarigüeyas.
Si bien los CDC señalan que el período de incubación entre el momento de la picadura y la aparición de los síntomas puede variar de semanas o meses (y depende del estado de vacunación de la persona, su edad y qué tan cerca esté la picadura de su cerebro), una vez que aparecen los síntomas la enfermedad casi siempre es mortal.
Bowles destacó dos puntos para ayudar en la prevención de casos de rabia: “Asegúrese de que sus mascotas estén vacunadas e informe al departamento de salud local cuando las personas sean mordidas por animales”.
