Ellen Ochoa y Teresa Romero reciben la Medalla Presidencial de la Libertad
Dos mujeres hispanas fueron distinguidas el viernes, junto a otras 17 personalidades, con la Medalla Presidencial de la Libertad, el reconocimiento civil más alto de la nación.
Durante la ceremonia, realizada en la Casa Blanca, el presidente Joe Biden condecoro a la astronauta Ellen Ochoa, la primera latina en volar al espacio y la segunda directora del Centro Espacial Johnson de la NASA; y a Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers y la primera mujer hispana en liderar un sindicato nacional en los Estados Unidos.
La Medalla Presidencial de la Libertad distingue a los individuos que han hecho contribuciones especialmente meritorias a la seguridad o los intereses nacionales de Estados Unidos, a la paz mundial, o a otros esfuerzos significativos públicos o privados.
Entre los que se hicieron merecedores a este reconocimiento estuvieron el lider de los derechos civiles Medgar Evers, ya fallecido; la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi; el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg, y la exsenadora Elizabeth Dole.
Muy emocionado, Biden dijo en un discurso que los 10 hombres y nueve mujeres que merecieron ese reconocimiento “son personas increíbles cuya incesante curiosidad, inventiva, ingenio y esperanza han mantenido la fe en un mañana mejor”.
Las hispanas
Biden dijo que los cuatro vuelos de la astronauta Ellen Ochoa a bordo del transbordador espacial ayudaron a dar paso a “una era completamente nueva de exploración espacial, mejorando lo que significa para cada generación soñar con alcanzar las estrellas y llegar allí”.
Ochoa se graduó de la escuela secundaria Grossmont en El Cajon, en 1975. y luego se matriculó en la Universidad Estatal de San Diego (SDSU), California, donde obtuvo una licenciatura en física. Más adelante obtuvo una maestría y un doctorado en ingeniería en la Universidad Stanford.
En 1985, ella solicitó ingresar al cuerpo de astronautas de élite de la NASA. No lo logró en ese entonces, pero fue aceptada cinco años después y se convirtió en astronauta en 1991.
En abril de 1993, Ochoa entró en órbita a bordo del transbordador Discovery, convirtiéndose en la primera hispana en viajar al espacio. Realizó tres vuelos más, dos de los cuales incluyeron visitas a la Estación Espacial Internacional. Ochoa registró casi 1.000 horas en el espacio, una hazaña lograda por pocos exploradores espaciales.
Veinte años después, en 2013, fue nombrada directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, sede del Control de Misión. Ochoa fue la primera directora hispana del centro, cargo que ocupó hasta que se retiró de la agencia espacial en 2018.
La otra hispana condecorada es Teresa Romero, “quien es la primera latina en convertirse en presidenta de un sindicato nacional en los Estados Unidos”, dijo el presidente Biden, además de destacar su labor para “mejorar las vidas de los trabajadores que alimentan” a los Estados Unidos.
Romero es presidenta del sindicato United Farm Workers (UFW), el cual fue fundado por César Chávez, Dolores Huerta y Philip Vera Cruz en 1962. Antes de unirse a la UFW, dirigió una empresa de construcción y un bufete de abogados que ayudaba a los trabajadores con reclamaciones de inmigración y compensación laboral.
Teresa Romero está orgullosa de su ciudadanía estadounidense y de su herencia mexicana y zapoteca.
