El cambio climático está poniendo en riesgo la seguridad alimentaria con mayor frecuencia
Cada año, casi 1 de cada 6 estadounidenses contrae una enfermedad transmitida por los alimentos y unas 3000 personas mueren a causa de ella, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los días de campo y las fiestas donde la comida se queda fuera durante horas son una fuente común, pero las olas de calor y los cortes de energía son otra amenaza que crece en silencio.
A medida que aumentan las temperaturas globales, aumenta el riesgo de que los alimentos se deterioren durante los apagones en los hogares o tiendas o durante el tránsito en climas cálidos. Elena Naumova, epidemióloga y científica de datos de la Universidad de Tufts, explica el riesgo y lo que necesita saber para mantenerse a salvo.
¿Qué tiene que ver el cambio climático con las enfermedades transmitidas por los alimentos?
El vínculo entre las enfermedades transmitidas por los alimentos y el cambio climático es bastante sencillo: los patógenos que causan muchas infecciones transmitidas por los alimentos son sensibles a la temperatura. Esto se debe a que las condiciones climáticas cálidas y húmedas estimulan el crecimiento bacteriano.
Tres factores principales gobiernan la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos: 1) la abundancia, el crecimiento, el alcance y la supervivencia de los patógenos en los cultivos, el ganado y el medio ambiente; 2) la transferencia de estos patógenos a los alimentos; y 3) exposición humana a los patógenos.
Las medidas de seguridad, como las etiquetas de advertencia y la retirada de productos, pueden ayudar a frenar la propagación de bacterias y parásitos dañinos, pero estas medidas no siempre evolucionan lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo del riesgo cambiante.
Un problema creciente es que las olas de calor, los incendios forestales y las tormentas severas provocan cada vez más cortes de energía, lo que a su vez afecta las prácticas de almacenamiento y manipulación de alimentos en las tiendas, los sitios de producción y distribución y los hogares. Una revisión de los datos federales en 2022 encontró que los principales cortes de energía en los EE. UU. relacionados con el clima severo se habían duplicado en las dos décadas anteriores. California a menudo experimenta apagones de menor escala durante las olas de calor y los períodos de alto riesgo de incendios forestales.
Esto puede suceder en los días más cálidos y, en algunas áreas, los días más húmedos, lo que crea las condiciones ideales para que crezcan las bacterias.
¿Qué causas de enfermedades transmitidas por los alimentos están aumentando con el calor?
En todo el país, muchos tipos de infecciones transmitidas por los alimentos alcanzan su punto máximo en los meses cálidos de verano.
Cyclospora, un pequeño parásito que causa infecciones intestinales y se transmite a través de alimentos o agua contaminados con heces, a menudo en frutas y verduras importadas, alcanza su punto máximo a principios de junio.
La bacteria Campylobacter, una causa común de diarrea que a menudo está relacionada con la carne poco cocida; Vibrio, relacionado con comer mariscos crudos o poco cocidos; Salmonella, que causa diarrea y está relacionada con las heces de animales; y STEC, un tipo común de E. coli, alcanza su punto máximo a mediados de julio. Y el parásito Cyptosporidium, el germen Listeria y la bacteria Shigella alcanzan su punto máximo a mediados de agosto.
Muchas de estas infecciones causan malestar estomacal, pero también pueden provocar diarrea severa, deshidratación, vómitos e incluso enfermedades a más largo plazo, como meningitis y fallas orgánicas múltiples.
En nuestros estudios, mis colegas y yo también descubrimos que los retiros de alimentos aumentan durante los meses de verano.
Por lo general, los EE. UU. ven alrededor de 70 brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos por mes, y aproximadamente dos de ellos resultan en el retiro de alimentos. En verano, la cantidad de brotes puede superar los 100 por mes, y la cantidad de brotes relacionados con el retiro aumenta a seis por mes, aumentando del 3 % al 6 % de todos los brotes informados e investigados en todo el país.
La tasa de infecciones individuales también puede fácilmente duplicar o triplicar el promedio anual durante los meses de verano.
Es muy difícil estimar con precisión el número de infecciones porque la gran mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, aproximadamente el 80 % de las enfermedades y el 56 % de las hospitalizaciones, no se atribuyen a patógenos conocidos debido a pruebas insuficientes, y muchas enfermedades transmitidas por los alimentos ni siquiera se notifican al personal de salud. autoridades.
¿De qué tipo de alimentos debería preocuparse la gente?
Tenga cuidado con los productos perecederos, como la carne, las aves, el pescado, los productos lácteos y los huevos, junto con todo lo que esté etiquetado como que requiere refrigeración. El grado de temperatura que puede alcanzar un alimento antes de convertirse en un riesgo varía, por lo que la regla más simple para mantener los alimentos seguros es seguir las instrucciones y las etiquetas de los alimentos.
El sitio web de los CDC enfatiza cuatro reglas básicas para prevenir la intoxicación alimentaria en el hogar: limpiar, separar, cocinar y enfriar.
También ofrece algunas pautas para cuando se corta la energía, comenzando por mantener cerradas las puertas del refrigerador y del congelador. “Un congelador lleno mantendrá la comida segura durante 48 horas (24 horas si está medio lleno) sin electricidad si no abre la puerta. Su refrigerador mantendrá los alimentos seguros hasta por cuatro horas sin electricidad si no abre la puerta”, dice.
Después de cuatro horas sin electricidad o una fuente de enfriamiento, los CDC recomiendan tirar la mayoría de la carne, los lácteos, las sobras y las frutas y verduras cortadas en el refrigerador.
Desafortunadamente, no puede ver, oler ni saborear muchos patógenos dañinos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, por lo que es mejor prevenir que lamentar. Regla de oro: en caso de duda, deséchelo.
¿Cuál es la mejor respuesta si una persona se enferma por la comida?
Si te enfermas, puede ser difícil identificar al culpable. Las bacterias dañinas pueden tardar desde unas pocas horas hasta varios días en enfermarte. Y las personas responden de diferentes maneras, por lo que es posible que la misma comida no enferme a todos.
Consulte con su médico si cree que tiene una intoxicación alimentaria. Hazte la prueba para que tu caso sea reportado. Eso ayuda a las autoridades de salud pública a tener una mejor idea del alcance de las infecciones. El alcance total de las infecciones generalmente no se informa en gran medida.
Recomiendo consultar los sitios web del departamento de salud, como el del estado de Washington, para obtener más consejos y verificar los retiros de alimentos durante los meses cálidos.
