Dentistas luchan para cerrar la escasez de higienistas en todo el estado
Los dentistas de Virginia están luchando para cubrir la escasez de higienistas dentales en todo el estado.
La brecha es más aguda en el norte de Virginia, según la Asociación Dental de Virginia.
«Existe un enorme desequilibrio en el número de higienistas y dentistas en este momento y el condado de Fairfax es quien más lo siente», dijo News el Dr. Justin Norbo, presidente electo de la asociación, propietario de una práctica dental en el condado de Loudoun.
La escasez está afectando incluso la atención al paciente en algunos consultorios dentales, ya que no hay suficientes higienistas para programar limpiezas y radiografías periódicas cada seis meses para los pacientes.
Algunos pacientes han sido puestos en lista de espera, en lugar de acudir a ver a su dentista.
«Son una parte esencial del equipo», dijo Norbo. “Hace cincuenta años, o más, la gente sólo iba al consultorio dental cuando tenía dolor de muelas o cuando tenía algún problema. Ahora predicamos la atención preventiva”.
Añadió que una “tormenta perfecta” de problemas está provocando la escasez.
Durante la pandemia, muchos higienistas abandonaron el campo y no regresaron. Esto sucedió cuando las facultades de odontología comenzaron a inscribir a menos estudiantes.
Por ejemplo, el año pasado alrededor de 483 nuevos dentistas recibieron su licencia para ejercer en Virginia, pero sólo 287 higienistas obtuvieron una licencia, dijo Norbo.
«Las cifras deberían revertirse», afirmó.
El déficit ha colocado a los higienistas dentales entre los 20 puestos más demandados en Virginia. Algunas de esas plazas vienen con bonificaciones por firmar, dijo Norbo.
Mientras tanto, algunos dentistas se ven obligados a realizar las tareas de higienista, lo que limita su capacidad de atender a más pacientes.
“Casi la mitad de todos los dentistas desempeñan ahora tareas que realizaban los auxiliares antes de 2020”, dijo Norbo. «Estamos haciendo cosas que podemos delegar y no estamos desempeñando el nivel más alto que nuestra licencia permite».
La Asociación Dental de Virginia está luchando por aumentar el número de higienistas en el estado. Está pidiendo a las universidades locales que aumenten el tamaño de las inscripciones.
Virginia es uno de los cinco estados que recientemente acordaron reconocer las licencias dentales de los demás. La asociación abre la puerta para que los dentistas recluten fácilmente candidatos de otros estados.
La asociación dental está trabajando para agregar más estados a esa lista.
«Tenemos la esperanza de que esto ayude a permitir que [los higienistas] vayan a lugares donde la fuerza laboral tiene una gran demanda», dijo.
Norbo dijo que los dentistas tienen un mensaje claro para los pacientes que esperan visitar a un higienista.
«No quiero que los pacientes se desanimen», dijo. «Queremos obtenerlos tanto como sea posible para asegurarnos de mantenernos al día con el mantenimiento preventivo porque, si no se aborda, eso podría generar problemas mayores».
