Cómo reducir el riesgo de reacciones alérgicas potencialmente mortales de las picadas de insectos
A nadie le gusta que le pique una abeja, una avispa o un avispón, pero para muchos de nosotros, el riesgo es mucho mayor que la hinchazón, la inflamación y el dolor temporales.
“La mayoría de las veces, la hinchazón será menor que el tamaño de la palma de la mano”, dijo el alergólogo Troy Baker de Kaiser Permanente. “Eso debería ser una respuesta normal”.
Ser alérgico a los insectos que pican es un problema mucho más grave.
“Si consideramos a todos en Estados Unidos, el 5% somos alérgicos a las picaduras de insectos”, dijo Baker. “No sabemos por qué la gente se vuelve alérgica a las picaduras de insectos, pero cuando te pican, tu sistema inmunitario lo reconoce como un enemigo, por lo que provoca una reacción más sistémica en el cuerpo”.
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que son alérgicas a las picaduras de insectos hasta que les sucede, dijo.
«Eso puede parecer urticaria por todas partes y comienza a tener hinchazón lejos del sitio de la picadura», dijo.
“Peor aún, puedes tener dificultad para respirar, mareos y aturdimiento”, dijo Baker. “En casos raros, puedes desmayarte e incluso morir por una picadura de insecto”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., una picadura de insecto mortal es increíblemente rara.
“Los CDC informan que solo 72 personas mueren en promedio (por picaduras) por año”, dijo Baker.
Se requiere atención de emergencia para una persona que experimenta su primera reacción alérgica a una picadura de insecto.
«Si sabe que es alérgico a las picaduras de insectos, es importante que lleve consigo un autoinyector de epinefrina», comúnmente conocido como EpiPen, dijo Baker.
Los EpiPens inyectan adrenalina en el músculo, y ese músculo grande la distribuirá rápidamente por todo el cuerpo, lo cual toma unos tres minutos. Es mucho más rápido que los medicamentos orales, dijo Baker.
Dijo que la adrenalina aumenta el flujo sanguíneo al corazón y al cerebro y contrarresta la reacción alérgica que está experimentando el paciente.
Cómo volverse “antialérgico” a las picaduras de insectos
Baker explicó que existen diferentes protocolos de inmunoterapia para ayudar a reducir o eliminar el riesgo de una reacción alérgica en un paciente. Añadió que el riesgo de futuras reacciones alérgicas puede reducirse del 50-70 % al 2 %.
En un método más rápido, “se aplican una serie de inyecciones durante uno o dos días, y luego de eso, solo se necesita una inyección una vez al mes para mantener alejada la alergia”, dijo Baker.
En un programa de desensibilización más gradual, se necesitan de cuatro a seis meses de inyecciones semanales. Y después, hay que seguir acudiendo una vez al mes durante unos cinco años.
Obviamente es preferible evitar las picaduras.
“Si un insecto se acerca, no lo aplastes, simplemente mantén la calma y relájate”, dijo Baker. “Y evita usar ropa de colores brillantes, perfumes fuertes o lociones, porque les atraen”.
Mientras comían al aire libre, Baker dijo que las avispas amarillas y otros insectos que pican son carroñeros, que se sienten atraídos por los alimentos con olor dulce, como las frutas y los refrescos.
Quizás quieras colocar una servilleta encima de una bebida cuando no estés bebiendo.
“Pueden meterse dentro de la lata sin que te des cuenta, y mientras bebes tu refresco te picarán los labios”, advirtió Baker.
