Se dice que agentes de ICE se hicieron pasar por policías
La llamada al 911 llegó a las 6:32 am del jueves: dos hombres “sospechosos” que vestían ropa oscura estaban dentro de un edificio residencial de la Universidad de Columbia.
Pero cuando los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York fueron enviados a la escena, se encontraron con agentes de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en medio de una operación inusualmente elaborada .
Según una declaración publicada posteriormente por Columbia, los agentes habían logrado acceder al edificio haciéndose pasar por policías en busca de un niño de cinco años, llegando incluso a presentar un volante del «niño desaparecido» a un oficial de seguridad del campus.
La artimaña les permitió llegar al apartamento de Ellie Aghayeva, una estudiante internacional de Azerbaiyán que, según funcionarios de inmigración, se quedó en el país después de que su visa expirara. Los agentes del Departamento de Policía de Nueva York llegaron después de que los hombres entraran en su apartamento, según informó un portavoz del departamento. Confirmaron que eran agentes federales y abandonaron rápidamente el edificio.
El arresto ha provocado una censura generalizada y peticiones de investigación por parte de los demócratas, así como una sorpresiva intervención del presidente Donald Trump. El republicano informó al alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, que Aghayeva sería liberada poco después de reunirse con el alcalde demócrata el jueves.
A medida que surgen nuevos detalles, la operación también ha amenazado con abrir una grieta entre el departamento de policía de la ciudad y el ICE, cuyos agentes se han disfrazado cada vez más de trabajadores de servicios públicos, conductores de reparto y otros profesionales uniformados para llevar a cabo la amplia campaña de deportación de Trump.
Si bien tales tácticas no son ilegales, ex oficiales de policía dijeron que la aparente tergiversación en Columbia representaba una escalada alarmante, que podría socavar gravemente la confianza pública durante la próxima emergencia.
“Si la policía realmente busca a un niño en peligro, la gente ahora dudará más en ayudar”, dijo Michael Alcazar, negociador de rehenes retirado del Departamento de Policía de Nueva York. “Casi de inmediato, este tipo de subterfugio del ICE dificultará la labor de los agentes de policía”.
Una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, ha cuestionado partes de la narrativa de la universidad, afirmando que los agentes federales «se identificaron verbalmente y llevaban placas visibles alrededor de sus cuellos» y que un administrador de la propiedad les permitió ingresar al edificio.
McLaughlin no respondió a repetidas preguntas sobre si los agentes habían utilizado la apariencia de un niño desaparecido para entrar al apartamento.
Claire Shipman, presidenta interina de la universidad, dijo el jueves que las cámaras de seguridad habían «capturado a los agentes en el pasillo mostrando imágenes de la presunta niña desaparecida», y agregó que la situación era «totalmente inaceptable».
Hasta el momento Columbia se ha negado a publicar esas imágenes.
El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) también se negó a compartir las imágenes de su respuesta tomadas con cámaras corporales. Un portavoz del departamento afirmó que los agentes habían cumplido con la ley al no interferir en una investigación federal en curso.
La detención de Aghayeva ha provocado protestas en Columbia, además de miedo y confusión.
Sus amigos dijeron que cursaba su último semestre con una visa de estudiante internacional, estudiando neurociencia y política. En una petición de emergencia presentada el jueves, sus abogados escribieron que no le explicaron el motivo del arresto.
Un portavoz del DHS afirmó que la visa de Aghayeva fue cancelada en 2016 por no asistir a clases. A pesar de su liberación, continúa en proceso de deportación, añadió.
Jeffrey Fagan, profesor de derecho en Columbia que estudia la actuación policial, dijo que las investigaciones han demostrado que las tácticas engañosas por parte de la policía tienen especialmente probabilidades de dañar la legitimidad de las fuerzas del orden cuando dan lugar a un arresto «percibido como injustificado».
«Cualquiera que vea esto pensará inmediatamente que es injustificado», dijo. «Así que esto erosionará la confianza en una comunidad relevante la próxima vez que los agentes necesiten cooperación».
Peter Moskos, profesor de justicia penal en la Universidad John Jay y ex oficial de policía de la ciudad de Baltimore, coincidió. Señaló que las políticas de santuario se concibieron originalmente para mejorar la seguridad pública fomentando la confianza entre las comunidades inmigrantes y la policía.
“La idea es que confíes en la policía y la llames cuando la necesites, sabiendo que no te deportarán”, dijo. “Pero ICE parece estar haciendo todo lo posible para quebrantar la confianza”.
