Restablecen la asistencia legal para los niños migrantes
Días después de decirle a los grupos legales que ayudan a los niños migrantes que llegan solos a Estados Unidos —algunos tan pequeños que usan pañales o sus pies cuelgan de sus sillas en la corte— que deben detener su trabajo, el gobierno federal dio marcha atrás el viernes.
La administración Trump comunicó a los grupos que pueden reanudar la prestación de servicios jurídicos a decenas de miles de niños no acompañados. El Centro Acacia para la Justicia afirmó que recibieron una notificación del gobierno sobre la revocación de la medida.
El aviso se produjo después de que el gobierno suspendiera el martes el programa que brinda representación legal a niños que han llegado a Estados Unidos a través de la frontera con México sin padres o tutores legales. Varias organizaciones que ofrecen asistencia a niños migrantes habían criticado la medida y dijeron en ese momento que los menores estaban en riesgo.
El contrato de 200 millones de dólares permite a Acacia y sus subcontratistas brindar representación legal a unos 26.000 niños y educación jurídica a otros 100.000 más.
El aviso del viernes del Departamento del Interior de Estados Unidos obtenido por The Associated Press no explica la decisión de la administración Trump de restablecer el programa. Afirma que “cancela” la orden de suspender los servicios legales a los niños migrantes.
“El Centro Acacia para la Justicia podrá reanudar todas sus actividades”, dice el breve aviso.
Shaina Aber, directora ejecutiva de Acacia, dijo que continuarán trabajando con el gobierno “para garantizar que estos servicios críticos que defienden los derechos básicos del debido proceso de los niños vulnerables se restablezcan por completo” y sus socios puedan reanudar su trabajo.
Advirtió, sin embargo, que este es un “momento crítico para garantizar que ningún niño se vea obligado a navegar” solo por el sistema de inmigración.
Acacia dijo que en menos de 48 horas, miembros del público enviaron más de 15.000 cartas al Congreso exigiendo la reanudación del programa.
El programa se financia mediante un contrato de cinco años, pero el gobierno puede decidir al final de cada año si lo renueva o no. La fecha límite para la decisión de este año es marzo.
Michael Lukens, director ejecutivo del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes, uno de los subcontratistas, dijo que a pesar del cambio todavía está preocupado.
«Estoy muy preocupado porque el ataque a los niños no tiene precedentes y, para empezar, es preocupante», dijo Lukens. Agregó que si la orden de suspensión de trabajos hubiera seguido vigente, habría dejado a los niños de todo el país sin el debido proceso ni protección.
La Ley de Protección de Víctimas de Trata de Personas de 2008 creó protecciones especiales para los niños que llegan solos a Estados Unidos. La ley dice que el gobierno debería facilitar la representación legal para los niños sometidos a procesos de deportación, aunque no obliga a que todos los niños tengan un abogado.
Los niños no acompañados menores de 18 años pueden solicitar asilo, estatus migratorio juvenil o visas para víctimas de explotación sexual.
Algunas de las organizaciones que brindan representación legal dijeron que la decisión de restaurar los fondos asegura la continuidad de protecciones vitales para los niños vulnerables.
“Instamos a la administración a mantener este rumbo ejerciendo los servicios del año restante bajo este contrato existente”, dijo Wendy Young, presidenta de Kids in Need of Defense, una de las organizaciones que ayuda a los niños migrantes.
