Muchos predicadores guardan silencio sobre las vacunas a medida que aumenta el COVID-19

AP
Washington Hispanic:

El Dr. Danny Avula, el jefe del esfuerzo de vacunación contra el COVID-19 de Virginia, sospechó que podría tener un problema para que los pastores abogar públicamente por las vacunas cuando algunos miembros de su propia iglesia se refirieron a ellas como «la marca de la bestia», una referencia bíblica a la lealtad al diablo, y el ministro no estaba seguro de cómo responder.

«Muchos pastores, basados en dónde están sus congregaciones, son bastante reacios a hacerlo porque esto está muy cargado, e inmediatamente invita a la crítica y el furor por parte del segmento de su comunidad que no está a bordo con eso», dijo Avula.

En todo el cinturón bíblico profundamente religioso de la nación, una región acosada por las altas tasas de infección de la variante delta de rápida propagación del virus, las iglesias y los pastores están ayudando y sufriendo en la campaña para vacunar a las personas contra el COVID-19.

Algunos están organizando clínicas de vacunación y orando por más inoculaciones, mientras que otros están emitiendo ardientes sermones antivacunas desde sus púlpitos. La mayoría se está quedando en silencio sobre el tema, algo que los expertos ven como una oportunidad perdida en una franja del país donde la iglesia es la mayor influencia espiritual y social para muchas comunidades.

Eso estuvo en exhibición recientemente en el área metropolitana de Birmingham, donde la Primera Iglesia Bautista de Trussville tuvo un brote después de una celebración del 200 aniversario que incluyó un saludo en video de la gobernadora de Alabama, Kay Ivey. El pastor prometió más limpieza y disponibilidad de mascarillas sin pronunciar dos palabras que los funcionarios de salud dicen que podrían hacer una diferencia entre las personas que tienen mucho tiempo en la religión pero que no tienen fe en el gobierno: Vacúnese.

Algunos líderes religiosos declarados han atraído multitudes o la atención de los medios por su oposición a las vacunas, como Tony Spell, quien desafió repetidamente las restricciones de COVID-19 para celebrar servicios en persona en la iglesia de Baton Rouge, Luisiana, donde es pastor. Ha predicado que las vacunas son «demoníacas» y ha prometido que el gobierno no «nos obligará a cumplir con sus malvadas órdenes».

Pero parecen ser valores atípicos, según el teólogo Curtis Chang, con la mayoría de los ministros evitando el tema de las vacunas para no inflamar las tensiones en las congregaciones que ya luchan contra la pandemia y la división política.

«Yo diría que la gran mayoría está paralizada o en silencio debido a lo polarizado que ha estado», dijo Chang, quien ha pastoreado iglesias y está en la facultad de duke divinity school.

Una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Evangélicos encontró que el 95% de los líderes evangélicos planeaban inocularse, pero ese número no se ha traducido en una defensa generalizada desde el púlpito, dijo.

La disparidad importa porque las tasas de vacunación son generalmente bajas en todo el Cinturón Bíblico, donde los feligreses del sur y el medio oeste son un bloque formidable que ha demostrado ser resistente a los llamamientos de vacunación de los líderes gubernamentales y funcionarios de salud. Si bien muchas personas negras y latinas no han sido vacunadas, el gran número de evangélicos blancos que se resisten es particularmente preocupante para los funcionarios de salud.

Una encuesta realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research en marzo mostró que el 40% de los protestantes evangélicos blancos dijeron que probablemente no se vacunarían, en comparación con el 25% de todos los estadounidenses, el 28% de los protestantes blancos de línea principal y el 27% de los protestantes no blancos.

Algunas voces nacionales, incluyendo el ministro negro de la megaiglesia T.D. Jakes, el evangelista Franklin Graham y el ex presidente de la Convención Bautista del Sur J.D. Greear han tomado posturas públicas a favor de las vacunas. Pero no ha habido un impulso sostenido y unificado que pueda dar a los pastores locales «cobertura» para hablar por sí mismos, dijo Chang.

First Baptist Trussville ha tomado múltiples medidas para protegerse contra la propagación del virus, incluido seguir las pautas de salud pública y limitar los eventos en persona, según el portavoz y gerente de negocios Alan Taylor. Sin embargo, cuando se trata de las vacunas, los líderes de la iglesia las consideran «una elección personal», dijo.

«Cuando me preguntan personalmente, digo que fue la decisión correcta para mí y mi esposa», dijo Taylor, quien contrajo un caso relativamente raro de COVID-19 a pesar de haber sido vacunado. «Creo firmemente que ayudó cuando me infecté».

La historia es muy similar en Mississippi y Georgia, donde algunas iglesias están regresando a los servicios en línea y algunos pastores están hablando en silencio sobre la necesidad de la vacunación.

Más de 200 pastores, sacerdotes y otros líderes de la iglesia de Missouri fueron más allá cuando los casos explotaron el mes pasado, firmando una declaración instando a los cristianos a vacunarse debido al mandamiento bíblico de «amar a tu prójimo como a ti mismo». El alcalde de Springfield, Ken McClure, dijo que la región vio un gran salto en las vacunas después de que el pastor de una gran iglesia usó su sermón para decirles a los feligreses que era lo correcto.

La doctora Ellen Eaton, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham, dijo que las iglesias podrían ser efectivas para promover la vacunación como una forma de «amar a sus vecinos durante esta pandemia».

«Muchos sureños están muy cerca de sus pastores y comunidades eclesiásticas. Junto a su médico personal, muchos aquí en Alabama recurren rutinariamente a sus líderes de la iglesia con problemas de salud», dijo.

Un pastor de una iglesia metodista unida liberal en Birmingham emitió una súplica en las redes sociales para que los miembros se vacunen, mientras que el ministro de una iglesia bautista moderada cercana oró durante la adoración por la intervención divina para más vacunas.

«Oramos, Señor, para que se use buen juicio y para que la gente vea la necesidad de la vacuna y que esté disponible no solo aquí en nuestro propio país, sino en todo el mundo, y que eso pueda detener la marea de este terrible, terrible virus», dijo el Reverendo Timothy L. Kelley de la Iglesia Bautista de Southside.

El pastor evangélico Keven Blankenship fue uno de los que intentaron caminar por la cuerda floja después de que el COVID-19 invadió su iglesia independiente en los suburbios de Birmingham, enfermando a tres de sus familiares, entre otros. Inicialmente no predicó sobre las vacunas, considerándola una elección personal.

Pero un domingo reciente, durante los primeros servicios en persona en un mes, Blankenship reveló que había recibido su primera inyección y que debía recibir una segunda.

«Si te sientes cómodo recibiendo, quiero que lo recibas. Si no te sientes cómodo, quiero que hables con tu médico y que recibas la guía de tu médico», dijo a los fieles. «Pero quiero que hagas lo que sientes que es lo mejor para ti y tu familia, y no te dejes intimidar por nada».

Blankenship terminó con un «Amén», dicho casi como una pregunta. Se encontró con el silencio.