Más estudiantes obtienen elegibilidad para recibir comidas escolares gratuitas
Millones de estudiantes adicionales en escuelas que atienden a comunidades de bajos ingresos serán elegibles para recibir desayuno y almuerzo sin costo bajo un cambio de reglas anunciado el martes por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En las escuelas donde el 25% de las familias participan en beneficios públicos basados en los ingresos, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, el gobierno federal ahora cubrirá el costo de las comidas gratuitas para todos los estudiantes matriculados. Anteriormente, el umbral de calificación era del 40%.
Aproximadamente 3.000 distritos escolares adicionales que atienden a más de 5 millones de estudiantes ahora serán elegibles, dijeron las autoridades.
«Si bien todavía queda trabajo por delante para garantizar que todos los estudiantes K-12 del país puedan acceder a comidas escolares saludables sin costo alguno, este es un paso importante en el camino hacia ese objetivo», dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos del USDA. , Nutrición y Servicios al Consumidor.
Durante la pandemia, el Congreso hizo temporalmente que las comidas universales fueran gratuitas para todos los estudiantes , pero eso terminó el año pasado. Otros programas federales que brindaban asistencia alimentaria directa a las familias también se redujeron en medio del aumento de los precios de los alimentos, lo que ejerció presión sobre los presupuestos familiares y dejó a algunos niños con hambre .
Mientras tanto, ocho estados (California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México y Vermont) han hecho que las comidas escolares sean gratuitas para todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos.
La nueva regla ampliará el acceso a comidas universales a través de un programa conocido como Disposición de Elegibilidad Comunitaria, o CEP. En lugar de exigir a las familias que completen solicitudes individuales para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, las escuelas que participan en el programa reciben fondos federales basados en datos de ingresos, y el dinero local o estatal cubre cualquier brecha en el costo de ofrecer comidas a todos los estudiantes. Los defensores dicen que reducir las cargas administrativas, como las solicitudes, ayuda a garantizar que los niños no pasen hambre.
Algunos han criticado los costos del programa. El Comité de Estudio Republicano ha pedido eliminar el CEP por completo , argumentando que ignora la elegibilidad de ingresos individual de cada estudiante.
A nivel nacional, expandir un modelo comunitario de comidas universales aliviaría la carga de muchas familias, dijo Anna Korsen, directora de políticas y programas de Full Plates Full Potential, una organización sin fines de lucro en Maine que trabaja para maximizar el acceso a las comidas escolares.
«Las pautas federales de pobreza que dictan quién recibe una comida gratis y quién no están realmente desactualizadas», dijo Korsen. “Hay tantas familias que en teoría no califican para una comida gratis, y pueden ser agrupadas en este grupo de… familias que pueden pagar el almuerzo o el desayuno en la escuela. Pero en realidad, esas familias viven de sueldo en sueldo”.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo que el cambio de reglas es un paso hacia el cumplimiento de la promesa de comidas escolares saludables para todos.
«Aumentar el acceso a desayunos y almuerzos escolares gratuitos y saludables disminuirá el hambre infantil, mejorará la salud infantil y la preparación de los estudiantes, y pondrá a nuestra nación en el camino hacia una mejor nutrición y bienestar», dijo.
