Más escuelas están adoptando semanas de 4 días
Este lunes, Brandi Pruente estaba en casa porque Hudson tenía un misterioso sarpullido en el brazo. La mayoría de las semanas, su hijo mayor estaba a cargo, con la ayuda ocasional de sus abuelos. No tiene interés en pagar la opción de cuidado infantil que ofrece el distrito por $30 por día. Multiplicado por varios niños, suma.
«Quiero que mis hijos estén en un ambiente educativo», dijo, «y no quiero pagarle a alguien para que los cuide».
Incluso entonces, el cuidado infantil proporcionado por el distrito no es tan conveniente porque no está en todas las escuelas. Y en otros distritos de cuatro días, tantos padres ajustan su horario de trabajo o reclutan a familiares para ayudar que la guardería se ha suspendido debido a la baja inscripción.
Esto es especialmente preocupante para los padres de niños más pequeños y aquellos cuyas discapacidades pueden hacer que encontrar cuidado infantil sea un desafío adicional.
En más de 13.000 distritos escolares en todo el país, casi 900 operan con un horario truncado, frente a 662 en 2019 y un poco más de 100 en 1999, dijo Paul Thompson, profesor asociado de economía en la Universidad Estatal de Oregon.
La práctica ha despegado principalmente en comunidades rurales, donde las familias suelen tener un padre que se queda en casa o un abuelo cercano. Pero Independence, mejor conocida por sus vínculos con el presidente Harry Truman, es todo menos rural, con 14.000 estudiantes, incluido alrededor del 70% que son elegibles para recibir comidas subsidiadas por el gobierno.
El distrito ofrece comidas los lunes, pero no en todas las escuelas. A partir de octubre, los estudiantes con dificultades podrán asistir a la escuela los lunes para recibir ayuda adicional. El superintendente Dale Herl dijo que las conversaciones con funcionarios de otros distritos lo convencieron de que los padres se encargarán del cuidado infantil de los demás estudiantes.
“Hay que retroceder y mirar, ya sabes, ¿qué hacen los padres durante el verano? ¿Qué hacen durante las vacaciones de primavera o de Navidad? dijo, y agregó que las escuelas ya tenían días libres entre semana para ocasiones como conferencias de maestros.
En Missouri, el número de distritos que habitualmente disfrutan de fines de semana de tres días se ha más que duplicado desde que comenzó la pandemia, del 12% al 30%. Algunos legisladores de Missouri se han opuesto, argumentando que los estudiantes necesitan más tiempo con los maestros. Una propuesta legislativa fallida habría permitido que los estudiantes de distritos de cuatro días se transfirieran o asistieran a escuelas privadas, y sus distritos de origen pagarían la cuenta.
Algunos recurren a un horario más corto para ahorrar dinero. Un análisis realizado por la Comisión Económica de los Estados encontró que esos ahorros eran modestos, totalizando entre el 0,4% y el 2,5% de sus presupuestos anuales.
Para muchos sistemas escolares, incluido Independence, que alargó los otros cuatro días lectivos, la esperanza es impulsar la contratación y retención de docentes . Algunos sistemas escolares que están haciendo el cambio están compitiendo contra distritos que pueden pagar hasta $15,000 más, con sólo 15 minutos adicionales al viaje, dijo Jon Turner, profesor asociado de educación de la Universidad Estatal de Missouri.
Pero cuando un distrito cambia a una semana escolar más corta, obtiene una ventaja de reclutamiento sobre los demás.
Pronto seguirán otros distritos, haciendo de los horarios más cortos una solución de “curita” con rendimientos decrecientes, dijo la comisionada de Educación de Missouri, Margie Vandeven.
“Si todo el mundo pasa a tener una semana escolar de cuatro días”, dijo, “esa ya no será una estrategia de reclutamiento”.
En algunas comunidades, una semana de cuatro días es mejor para las familias. En el distrito de Turner, en el centro-norte de Montana, tomarse libres los viernes evita situaciones como partidos de baloncesto que se juegan en distritos a tres o más horas de distancia y que dejan sólo a un pequeño número de estudiantes en la escuela, dijo el superintendente Tony Warren.
El cambio también proporciona otro día para trabajar en granjas familiares en el distrito con poco más de 50 estudiantes, dijo Warren, aunque ahora también ve que algunos distritos más grandes adoptarán el horario.
«Están haciendo el cambio a la semana de cuatro días porque todos los distritos a su alrededor han adoptado una semana de cuatro días», dijo.
El efecto en lo académico es turbio, aunque algunos estudios muestran que el horario no afecta los puntajes de los exámenes si los otros cuatro días escolares se alargan para compensar el tiempo, dijo Thompson.
Sin embargo, Rand Corporation encontró diferencias en el rendimiento en los distritos de cuatro días, aunque inicialmente difíciles de detectar, se hicieron evidentes a lo largo de varios años.
Eso preocupa a Karyn Lewis, de la organización de investigación NWEA, cuyo estudio reciente encontró que los estudiantes no están recuperando todo el terreno académico que perdieron durante la pandemia.
«Ahora no es el momento de hacer nada que amenace la cantidad de instrucción que reciben los niños», dijo.
En Independence, el horario reducido creó oportunidades para ayudar a los estudiantes con dificultades a través de un programa de día libre que comenzó en octubre. Mientras tanto, los estudiantes mayores pueden tomar clases en un colegio comunitario.
Sólo unos pocos distritos grandes han adoptado una semana de cuatro días. El distrito 27J al norte de Denver hizo el cambio en 2018 después de varios esfuerzos fallidos por aumentar los impuestos para aumentar los salarios de los docentes. Como los distritos circundantes podían pagar más, la rotación de docentes se había convertido en un problema.
El superintendente Will Pierce dijo que las propias encuestas del distrito ahora muestran que casi el 80% de los padres y el 85% de los maestros apoyan el horario. «La calidad de vida es lo que informan», dijo.
La demanda de guarderías no ha sido enorme, con menos de 300 niños utilizando el programa de día libre en el distrito de 20.000 estudiantes, dijo.
Aún así, un estudio publicado este año encontró que los puntajes de las pruebas cayeron ligeramente en el distrito 27J, y que el valor de las viviendas también se vio afectado en comparación con los de los distritos vecinos.
«Los votantes deben pensar en las compensaciones», dijo Frank James Perrone, uno de los autores del estudio y profesor asistente de liderazgo educativo de la Universidad de Indiana.
Las jubilaciones de docentes disminuyeron en Independence y las solicitudes de empleo aumentaron desde que se cambió el horario. Y eso está todo bien, reconoció Brandi Pruente.
“Pero”, añadió, “no puede ser a expensas de la comunidad o de las familias del distrito”.
