¿Los padres pueden permitirse el lujo de cuidar de sus hijos? Biden revive esfuerzos para reducir costos
Mientras el presidente Joe Biden se postula para la reelección, está resucitando propuestas para remodelar la vida estadounidense desde la cuna hasta la tumba reduciendo el costo del cuidado infantil , ampliando las oportunidades preescolares y haciendo que los asistentes domésticos estén más disponibles para las personas mayores.
Las iniciativas alguna vez fueron parte de Build Back Better, la gigantesca agenda legislativa de Biden que se estancó en el Capitolio hace dos años. Ahora son lo que Neera Tanden, la principal asesora de política interna del presidente demócrata, describe como “asuntos pendientes”.
Aunque la Casa Blanca ha tratado de impulsar estas ideas poco a poco a través de regulaciones y órdenes ejecutivas, Biden espera tener otra oportunidad de impulsar una legislación más ambiciosa en el Congreso en un segundo mandato.
PRESIONES SOBRE LA ‘GENERACIÓN SANDWICH’
Mientras Biden enfrenta el retroceso de la inflación bajo su dirección, su equipo ve una oportunidad de prometer costos más bajos para los votantes que forman parte de la “generación sándwich”, aquellos responsables de los niños pequeños y de los padres ancianos al mismo tiempo.
Las propuestas que involucran lo que se conoce colectivamente como la economía del cuidado podrían resultar particularmente potentes con las mujeres, que tienen más probabilidades de tener trabajos mal remunerados como cuidadoras o ver sus carreras marginadas por la necesidad de cuidar a miembros de la familia. Si tiene éxito, Biden acercaría a Estados Unidos a otros países ricos, donde los generosos programas de redes de seguridad son la norma.
«Hay elementos de nuestras políticas que tienden a frenarnos», dijo Tanden en una entrevista con The Associated Press. “Las familias necesitan buscar cuidado infantil y toman decisiones difíciles sobre si realmente pueden tener a todos trabajando en la familia o no”.
Biden quiere invertir cientos de miles de millones de dólares en permisos familiares remunerados a nivel nacional, subsidios federales para el cuidado infantil, acceso universal a la educación preescolar y atención domiciliaria para ancianos y discapacitados.
El desafío es convencer a los estadounidenses –y a sus representantes en el Capitolio– de que el cuidado de personas no es una cuestión privada sino económica que podría ser fundamental para aumentar el empleo y mejorar las oportunidades. En 2022, más del 11% de los padres tuvieron que rechazar un trabajo, dejarlo o cambiar de trabajo por problemas de cuidado infantil .
“Si queremos la mejor economía del mundo, tenemos que tener la mejor economía de cuidados del mundo”, dijo Biden el mes pasado en un discurso ante los trabajadores del cuidado y otras personas en Washington. “Realmente lo hacemos. No son inconsistentes. Son consistentes”.
RESISTENCIA EN EL CAPITOLIO
Sus objetivos han resultado esquivos. Los republicanos se han enfurecido por el alto costo de las propuestas de Biden y su plan para financiarlas aumentando los impuestos a los ricos. También les preocupa que los esfuerzos para aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado infantil puedan terminar aumentando los costos para las familias que ganan demasiado dinero para calificar para un programa de subsidio.
Incluso es difícil lograr un frente unido entre los demócratas. Aunque el senador Joe Manchin, demócrata por Virginia, ha apoyado los programas preescolares y de cuidado infantil, Biden no pudo involucrarlo en otras partes de su agenda Build Back Better al principio de su mandato, un obstáculo fatal debido a los estrechos márgenes del partido en el Capitolio.
Debido a la resistencia de Manchin, varias propuestas relacionadas con la economía del cuidado fueron descartadas para crear la Ley de Reducción de la Inflación, más limitada, que se centró en abordar el cambio climático y el costo de los medicamentos recetados.
CON LA LEGISLACIÓN ESTANCADA, SE BUSCA SOLUCIONES
Tanden dijo que la Casa Blanca se vio obligada a encontrar otras formas de impulsar las ideas de Biden.
«Nuestra opinión es que debemos avanzar siempre que podamos», dijo. «Entonces, cuando la legislación no se aprobó, nos pusimos a trabajar en una orden ejecutiva que realmente se inclinaba hacia el futuro en todo el gobierno».
La orden, que se anunció hace poco más de un año , aumentó el salario de los maestros en los programas Head Start financiados con fondos federales y redujo los costos para las familias que reciben subsidios federales para el cuidado infantil. También tenía como objetivo mejorar el cuidado infantil de los padres en el ejército y brindar una mejor atención domiciliaria a los veteranos.
Biden lo anunció en una ceremonia en el Jardín de las Rosas, donde describió la economía del cuidado como “fundamental para quiénes somos como nación”.
El presidente habla del tema en términos personales. Poco después de ser elegido para el Senado de Estados Unidos en 1972, su primera esposa y su hija pequeña murieron en un accidente automovilístico, y sus dos hijos, de casi 3 y 4 años en ese momento, resultaron gravemente heridos.
“Mi hermana y su esposo abandonaron su casa y se mudaron a donde yo vivía sólo para estar allí y ayudarme con mis hijos”, dijo. “Amigos, no podría haberlo hecho sin su ayuda. No podría haberlo logrado”.
A pesar de los obstáculos legislativos y el control dividido del Congreso, los demócratas lograron obtener mil millones de dólares adicionales para subsidios de preescolar y cuidado infantil de Head Start para familias de bajos ingresos.
DESPOLVANDO EL LANZAMIENTO DE BIDEN PARA LAS ELECCIONES
James Singer, portavoz de la campaña de Biden, dijo que impulsar la economía del cuidado será fundamental para el discurso del presidente ante los votantes, basándose en su educación en una zona de clase trabajadora de Pensilvania.
“El presidente Biden ve el mundo desde la mesa de la cocina en Scranton y terminará el trabajo de dar a las familias más espacio para respirar a fin de mes, incluso abordando los altos costos del cuidado de niños y ancianos”, dijo Singer.
La campaña de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios, y Trump no se ha centrado en cuestiones de economía del cuidado mientras se postula para otro mandato.
Ai-jen Poo, presidenta de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, un grupo que promueve los derechos de esos trabajadores en Estados Unidos, dijo que la administración está utilizando “todos los medios que puede” para lograr avances.
“Creo que han hecho lo máximo que se puede hacer, salvo que el Congreso realmente ponga más fondos en el sistema”, dijo.
Josh Bivens, economista jefe del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos liberal, destacó una nueva regulación que aumenta los estándares para la dotación de personal en hogares de ancianos.
«También fue una gran lucha política contra una industria bastante poderosa», dijo Bivens, añadiendo que la Casa Blanca recibe «algo de crédito real por no diluir la norma hasta convertirla en irrelevante o incluso simplemente abandonarla».
Sin embargo, dijo, sería necesario lograr más avances a través de la legislación porque el desafío central es financiero. Los estadounidenses necesitan ayuda en momentos en los que no tienen dinero en efectivo, como cuando tienen niños pequeños o son ancianos y ya no trabajan.
“El dinero tiene que venir de algún lado y ese lugar para mí es el sector público, financiado con impuestos”, dijo Bivens. Sin legislación, “no van a cambiar mucho el rumbo en esto”.
PROPUESTAS PARA ORIENTAR LA AYUDA POR INGRESOS DEL HOGAR
La última solicitud presupuestaria del presidente proporcionaría generosos subsidios para el cuidado infantil para los hogares que ganan menos de 200.000 dólares al año, de modo que pagarían alrededor de 10 dólares o menos al día, y las familias más pobres no pagarían nada. También dedicaría fondos a la creación de más escuelas preescolares. Biden ha pedido casi 15.000 millones de dólares para los programas, pero es poco probable que el Congreso, donde los republicanos controlan la Cámara, lo considere siquiera.
Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del libertario Cato Institute, dijo que Biden está abordando estas cuestiones desde una perspectiva equivocada.
Al inundar estos sectores con dinero, dijo, “en realidad terminaremos con precios más altos y no con más acceso”.
El mejor enfoque es reducir la regulación, como permitir que los trabajadores de cuidado infantil cuiden a otro niño, reduciendo los costos generales, dijo Lincicome.
«Hay muchas reformas políticas por hacer», dijo. «Es muy raro que DC cree otro programa».
