Los aranceles de Trump amenazan con poner fin a los productos baratos para los consumidores estadounidenses
Los nuevos aranceles del presidente Donald Trump amenazan con hacer subir los precios de la ropa, los teléfonos móviles, los muebles y muchos otros productos en los próximos meses, posiblemente poniendo fin a la era de los bienes baratos que los estadounidenses disfrutaron durante aproximadamente un cuarto de siglo antes de la pandemia.
A cambio, los funcionarios de la Casa Blanca esperan que los impuestos a las importaciones creen más empleos manufactureros bien remunerados al repatriar la producción a Estados Unidos. Se trata de una solución políticamente arriesgada que podría tardar años en materializarse y que tendría que superar importantes obstáculos, como la automatización de la mayoría de las fábricas modernas.
Incluso después del giro de 180 grados que dio Trump el miércoles y que detuvo durante 90 días los nuevos aranceles elevados aplicados a unas 60 naciones, los aranceles promedio en Estados Unidos siguen siendo mucho más altos que hace un par de meses.
Trump ha impuesto un arancel del 10% a todas las importaciones, mientras que los productos procedentes de China —la tercera fuente de importaciones de Estados Unidos— enfrentan enormes aranceles del 145%. Además, se aplican impuestos del 25% a las importaciones de acero, aluminio , automóviles y aproximadamente la mitad de los productos de Canadá y México.
Como resultado, el arancel promedio de Estados Unidos se ha disparado desde menos del 3% antes de la toma de posesión de Trump a aproximadamente el 20% ahora, calculan los economistas, el nivel más alto desde al menos la década de 1940.
Los coches y los iPhone podrían ser más caros
Si se mantuvieran vigentes, esos aranceles tan elevados revertirían décadas de globalización que ayudaron a reducir los costos para los consumidores estadounidenses.
Otras tendencias, como la automatización industrial y la innovación tecnológica, en particular en productos electrónicos como los televisores, también han reducido los precios. Sin embargo, las importaciones ayudan a mantener los precios bajo control, según los economistas, en parte debido a los menores costos laborales en el extranjero y a que la mayor competencia en el mercado estadounidense obliga a las empresas estadounidenses a ser más eficientes.
“Un comercio más libre ha ayudado a moderar la inflación a largo plazo”, afirmó Scott Lincicome, analista comercial del Instituto Cato, de tendencia libertaria. “Si entramos en una situación de oferta más restringida… es probable que veamos productos más caros”, añadió Lincicome.
Bank of America estima que los nuevos aranceles podrían elevar los precios de los automóviles en un promedio de $4,500, incluso suponiendo que los fabricantes absorban parte del impacto de los aranceles. Este aumento se produciría tras las fuertes subidas de precios de los últimos años, que han dejado el precio promedio de un automóvil nuevo en unos dolorosos $48,000.
Aaron Rubin, director ejecutivo de ShipHero LLC, que proporciona software a comerciantes para ayudarlos a reservar envíos y rastrear las entregas de pedidos, dijo que sus datos indican que los minoristas ya están comenzando a aumentar los precios para adelantarse a los aranceles.
Los datos de ShipHero capturan los precios de varios millones de productos, equivalentes a aproximadamente el 1% de las ventas totales de comercio electrónico en EE. UU. Los precios de diversos productos aumentaron un 3,9% el domingo y el lunes en comparación con la semana anterior al anuncio de Trump de nuevos aranceles, afirmó Rubin.
Si los aranceles se mantienen, se espera que Apple aumente los precios de los iPhones y otros productos populares porque la cadena de suministro de la compañía está muy concentrada en China.
El iPhone 16 Pro Max podría ser uno de los modelos con mayores sorpresas, con un posible aumento del 29% en su precio. Esto podría elevar el precio inicial de 1200 a 1550 dólares, según una estimación de la oficina de inversiones de UBS.
Una larga racha de precios bajos
Tras superar la inflación de dos dígitos de la década de 1970 a principios de la de 1980, la inflación siguió superando regularmente el 4 % anual hasta mediados de la década de 1990, cuando el libre comercio y la globalización comenzaron a intensificarse. Entre 1995 y 2020, promedió menos del 2,2 %.
Los compradores estadounidenses se beneficiaron. El costo promedio de la ropa disminuyó un 8% entre 1995 y 2020, al mismo tiempo que los precios generales subieron un 74%, según datos gubernamentales. El costo de los muebles se mantuvo prácticamente sin cambios. El precio promedio del calzado solo aumentó un 10%.
Los funcionarios de la administración Trump han reconocido en ocasiones la posibilidad de que los aranceles generen precios más altos.
En un discurso pronunciado el mes pasado en el Club Económico de Nueva York, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo: “El acceso a bienes baratos no es la esencia del sueño americano”.
La disposición del gobierno a restar importancia al atractivo de los productos baratos es una medida arriesgada, que se produce después del peor pico de inflación en cuatro décadas, de 2021 a 2023. El salto en los precios de productos esenciales como alimentos, gasolina y vivienda desagradó a muchos votantes de la economía bajo el mandato del expresidente Joe Biden , a pesar del bajo desempleo.
Según AP VoteCast, una encuesta nacional realizada entre votantes en noviembre pasado, aproximadamente la mitad de quienes votaron por Trump afirmaron que el alto precio de la gasolina, los comestibles y otros productos fue el factor más importante en su voto. Otro 43% afirmó que fue un factor importante, aunque no fuera la consideración más importante.
Algunos consumidores dicen que están dispuestos a pagar más por productos estadounidenses.
Alisha Sholtis, de 38 años, enfermera convertida en influencer de redes sociales, solía comprar mucho en Temu, el sitio web de moda rápida fundado en China, donde conseguía blusas y vestidos de poliéster por entre 5 y 25 dólares, además de adquirir productos electrónicos y juguetes baratos. Los productos de Temu ahora se enfrentarán a nuevos y enormes aranceles.
Sin embargo, Sholtis, quien vive en Davison, Michigan, dijo que se cansó de la ropa que se deshacía después de un lavado y de los juguetes que se rompían fácilmente. Ahora compra en otro lugar.
Aplaude el objetivo de Trump de traer parte de la manufactura de vuelta a Estados Unidos porque cree que la medida mejorará la calidad. Y dijo que no le importaría pagar precios más altos como resultado.
“Compraría menos o más cosas de mayor calidad”, dijo.
¿Volverán los empleos?
Kevin Hassett, el principal asesor económico de Trump, reconoció el domingo que “podría haber algún aumento en los precios” debido a los aranceles del presidente.
Pero señaló que la globalización ha tenido sus desventajas: «Conseguimos productos baratos en el supermercado, pero entonces tuvimos menos empleos», dijo en el programa «This Week» de la cadena ABC.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, predijo que los aranceles forzarían un cambio en la fabricación.
“El ejército de millones y millones de seres humanos que atornillan pequeños tornillos para fabricar iPhones, ese tipo de cosas llegarán a Estados Unidos”, dijo Lutnick durante una aparición el 6 de abril en CBS .
Los analistas dudan que Apple pueda fabricar teléfonos en EE.UU.
“La idea de fabricar iPhones en EE. UU. es imposible”, afirmó Dan Ives, analista de Wedbush Securities, reflejando una opinión generalizada en la comunidad inversora que sigue cada movimiento de Apple. Estimó que el precio actual de 1000 dólares por un iPhone fabricado en China o India se dispararía a más de 3000 dólares si la producción se trasladara a EE. UU.
Shannon Williams, CEO de Home Furnishings Association, un grupo comercial de muebles, dijo que puede llevar años establecer una fábrica en EE. UU. Tampoco está claro si habría suficientes trabajadores, dada la baja tasa de desempleo en Estados Unidos del 4,2%.
Los fabricantes de muebles más innovadores de Estados Unidos están utilizando la tecnología para reducir sus necesidades de mano de obra. «Están implementando la automatización completa de su línea de ensamblaje», afirmó.
China exportó 1.200 millones de pares de zapatos a Estados Unidos el año pasado, según la Asociación de Distribuidores y Minoristas de Calzado de Estados Unidos. Un estudio reveló que aproximadamente el 26 % de la ropa estadounidense se importó de China en 2023, al igual que cerca del 80 % de los juguetes estadounidenses.
Williams dijo que los precios de los muebles probablemente no aumentarán mucho en el corto plazo porque la mayoría de las empresas ahora importan de otras naciones asiáticas, como Vietnam o Malasia.
Sin embargo, «la globalización sin duda ha ayudado a reducir los costos», dijo. «Hay una razón por la que podías comprar un sofá de $699 en 1985 y comprar uno de $699 hoy»
