Legisladores de California buscan protección para los pacientes bajo custodia del ICE

Los legisladores de California, alarmados por el trato que reciben las personas llevadas a hospitales por agentes federales de inmigración, quieren reforzar la protección de los pacientes detenidos que reciben atención en centros médicos, incluso facilitando que sus familias y abogados los localicen.

 

Dos proyectos de ley que se están tramitando en el Senado estatal buscan impedir que los agentes de inmigración aíslen a los pacientes de sus seres queridos e interfieran con su acceso a asistencia legal. Los análisis de ambos proyectos citan un reportaje de KFF Health News que reveló que los familiares y abogados han tenido grandes dificultades para localizar y brindar apoyo a los pacientes hospitalizados bajo custodia de inmigración.

 

KFF Health News descubrió que algunos hospitales han facilitado el aislamiento de pacientes mediante lo que se conoce como políticas de exclusión, que pueden incluir registrar a las personas con seudónimos, no incluir sus nombres en el directorio del hospital e impedir que el personal se ponga en contacto con los familiares de los pacientes para informarles sobre su ubicación y estado.

 

El proyecto de ley SB 915 , presentado por la senadora estatal demócrata Caroline Menjivar del Valle de San Fernando, prohibiría en gran medida el uso de políticas de aislamiento informativo para pacientes bajo custodia de inmigración y garantizaría que conserven el derecho a que sus familiares y otras personas sean notificadas de su paradero y estado de salud. Las políticas de aislamiento informativo se permitirían cuando el proveedor de atención médica determine que el paciente representa un riesgo creíble para sí mismo o para otros y dicho riesgo esté documentado en su historial médico. Los pacientes también podrían recibir visitas.

Busca abordar los informes sobre agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que custodian a pacientes en sus habitaciones de hospital mientras se someten a exámenes médicos o hablan con los médicos, interfieren en las decisiones médicas y presionan para que los pacientes sean dados de alta prematuramente a centros de detención que no están equipados para brindar atención de seguimiento.

 

“Estas son acciones que no tienen cabida en la atención sanitaria y constituyen una clara violación de los derechos de los pacientes”, declaró Menjivar.

 

Según la propuesta de Menjivar, los agentes no podrían entrar en las habitaciones de los pacientes que traen para recibir atención médica a menos que presenten autorización legal para estar allí. Si los agentes permanecen en la habitación, el personal deberá pedirles que se retiren durante los exámenes médicos y las conversaciones sobre la atención del paciente. Si los agentes se niegan, el personal del centro de salud deberá documentarlo.

 

El proyecto de ley SB 1323 , presentado por la senadora estatal Susan Rubio, demócrata del Valle de San Gabriel, exigiría a los proveedores de atención médica que informen al personal y a los voluntarios pertinentes para que respondan cuando los pacientes deseen que sus familias sepan dónde se encuentran, y que coloquen un aviso en las entradas de las instalaciones con información sobre las políticas de visitas y acceso. La ley ya establece que los pacientes pueden autorizar que se notifique a sus seres queridos que están hospitalizados, y el proyecto de ley de Rubio busca garantizar que el personal y otras personas sepan que pueden hacerlo por los pacientes bajo custodia de inmigración.

 

El Departamento de Seguridad Nacional federal, que supervisa el cumplimiento de las leyes de inmigración, no respondió a la solicitud de comentarios.

 

Ambos proyectos de ley fueron aprobados por los comités de Salud y Judicial del Senado siguiendo las líneas partidistas y serán examinados próximamente por el Comité de Asignaciones del Senado.

 

Más de 20 defensores de los derechos de los inmigrantes y trabajadores de la salud manifestaron su apoyo a la necesidad de reforzar la protección de los pacientes en una audiencia celebrada la semana pasada.

 

“Este estado debe hacer todo lo que esté a su alcance para protegerse contra estos abusos y garantizar que los detenidos tengan derecho a contactar con sus seres queridos cuando estén hospitalizados y en estado crítico”, declaró Hector Pereyra, director político de la Coalición del Interior por la Justicia para los Inmigrantes.

 

Sin embargo, representantes de la Asociación de Hospitales de California y de la Asociación Médica de California comunicaron a los legisladores la semana pasada su preocupación de que ordenar a los trabajadores sanitarios que documentaran los números de identificación de los agentes y les pidieran que abandonaran las habitaciones de los pacientes pudiera generar conflictos y suponer un riesgo para la seguridad.

 

“Si bien entendemos que este es un tema importante, queremos asegurarnos de que el proyecto de ley logre el equilibrio adecuado y no cree obligaciones contradictorias o poco claras para los hospitales, su personal y sus médicos, en particular en las interacciones en tiempo real con los funcionarios federales”, dijo Vanessa González, vicepresidenta de defensa estatal de la asociación de hospitales.

 

Según informó KFF Health News, Julio César Peña, de 43 años, estuvo retenido en un hospital de Victorville durante casi dos semanas antes de que su abogado y su familia descubrieran su paradero. Peña, quien padecía una enfermedad renal terminal, permaneció esposado a su cama de hospital, custodiado por agentes de inmigración, y se le prohibió revelar su ubicación, según declaró su esposa. Posteriormente, sufrió una convulsión que lo dejó intubado e inconsciente, pero nadie avisó a su familia. Peña falleció el 25 de febrero, menos de dos meses después de haber sido dado de alta.

 

Los defensores de los inmigrantes y los trabajadores de la salud, así como los legisladores, temen que se estén produciendo incidentes similares en todo el estado.

 

Menjivar afirmó que su proyecto de ley «busca cerrar la brecha entre la ley vigente y la práctica, al dotar a las entidades proveedoras de atención médica de las herramientas necesarias para defender la privacidad, la salud y los derechos de visita de un paciente detenido bajo custodia de inmigración».

 

El proyecto de ley SB 915 prohibiría a los hospitales y clínicas permitir que los agentes de inmigración tomen decisiones médicas por el paciente o proporcionen servicios de interpretación. Los centros de atención médica estarían obligados a documentar y verificar, en la medida de lo posible, la identidad de los agentes de inmigración; proporcionar a los pacientes acceso a herramientas de comunicación; e informarles sobre sus derechos. También tendrían que elaborar un plan de alta que incluya la coordinación con cualquier centro receptor, como un centro de detención, para garantizar que los pacientes reciban atención de seguimiento.

 

Estos proyectos de ley surgen tras la aprobación el año pasado de una legislación que buscaba limitar la aplicación de la ley de inmigración en centros de salud, prohibiendo, entre otras cosas, que los establecimientos médicos permitieran el acceso de agentes federales a áreas privadas sin una orden de registro o una orden judicial válida. Sin embargo, dicha ley no abordaba las situaciones en las que los pacientes ya se encuentran bajo custodia de inmigración.

“El ICE ha infundido miedo en nuestros hospitales y nos ha impedido hacer nuestro trabajo”, dijo SatKartar Khalsa, residente de medicina de urgencias en un hospital público de San Francisco que ha tratado a pacientes detenidos y testificó en apoyo del proyecto de ley SB 915. “Todo esto ha derivado en una peor atención para nuestros pacientes y ha añadido una capa más de miedo entre los trabajadores de la salud”.