Las solicitudes de desempleo en EEUU caen a 684.000, la menor cantidad desde la pandemia
AP
Washington Hispanic:
El número de personas que buscan beneficios de desempleo cayó bruscamente la semana pasada a 684,000, el menor número desde que estalló la pandemia hace un año y una señal de que la economía está mejorando.
El informe del jueves del Departamento de Trabajo mostró que las solicitudes de desempleo cayeron de 781,000 la semana anterior. Es la primera vez que las solicitudes semanales de ayudas para desempleados han caído por debajo de las 700.000 desde mediados de marzo del año pasado. Antes de que la pandemia arrasase la economía, las aplicaciones nunca habían superado ese nivel.
Aún así, un total de 18,9 millones de personas siguen cobrando prestaciones por desempleo, frente a los 18,2 millones de la semana anterior. Aproximadamente un tercio de esos beneficiarios están en programas de ayuda federal extendidos, lo que significa que han estado desempleados durante al menos seis meses.
Su prolongada falta de empleo podría resultar un obstáculo a largo plazo: por lo general, muchas personas que han estado desempleadas durante largos períodos luchan por encontrar trabajo incluso cuando la economía recupera su salud.
La economía ha estado mostrando signos de salir de la crisis pandémica con renovado vigor, con el repunte del gasto, el fortalecimiento de las manufacturas y la incorporación de trabajadores a los empleadores. La contratación aumentó en febrero, con 379.000 puestos de trabajo añadidos, más del doble del total de enero.
Los datos de tarjetas de crédito de JPMorgan Chase mostraron que el gasto de los consumidores aumentó la semana pasada cuando comenzaron a pagarse los cheques de $1,400 que van a la mayoría de los adultos bajo el paquete de ayuda de emergencia de $1.9 billones del presidente Joe Biden. El Tesoro dice que hasta ahora ha distribuido 127 millones de pagos por valor de 325.000 millones de dólares.
La semana pasada, las autoridades de la Reserva Federal impulsaron sustancialmente sus previsiones para la economía este año, anticipando un crecimiento del 6,5% para 2021, frente a una estimación de apenas el 4,2% de hace tres meses. Ese sería el ritmo de expansión más rápido en cualquier año desde 1984. La Fed también proyecta que la tasa de desempleo alcanzará el 4,5% a finales de este año, frente al 6,2% actual.
Históricamente, la cifra semanal de solicitudes de desempleo se ha considerado un reflejo preciso del ritmo de los despidos. Pero esa conexión se ha debilitado durante la pandemia. Las sospechas de fraude generalizado y el procesamiento de reclamaciones atadas han distorsionado los datos de ayuda para desempleados de muchos estados. Esto ha sido particularmente cierto para el programa federal que cubre a los trabajadores por cuenta propia y a los trabajadores por concierto; estos datos han fluctuado salvajemente en muchos estados.
Y un informe del Laboratorio de Políticas de California la semana pasada ilustró otro factor complicado: muchas personas han aplicado varias veces durante la pandemia, después de haber sido inicialmente despidida o furloughed, luego han sido llamadas de nuevo al trabajo, y luego han sido despedidas de nuevo. Cada despido ha desencadenado una nueva solicitud de prestaciones por desempleo.
El informe del Policy Lab encontró que el 75% de las solicitudes de desempleo en California en la última semana de febrero eran de personas que habían sido despedidas previamente y solicitaron beneficios.
En todo el país, la actividad económica se desaceleró en febrero debido a que el fuerte clima invernal causó fuertes caídas en las ventas de casas, el gasto minorista y los pedidos de productos pesados de fábrica. La mayoría de los economistas, sin embargo, dicen que piensan que la economía ahora está repuntando a medida que el clima mejora y el apoyo adicional del nuevo paquete federal de rescate de $1.9 billones comienza.
Algunos analistas son cada vez más optimistas de que la contratación se acelerará rápidamente este año. Dos becarios senior de la Brookings Institution han pronosticado que los empleadores agregarán entre 700.000 y 1 millón de empleos al mes, en promedio, en los próximos 10 meses. En el extremo superior de esa estimación, la economía a finales de año habría recuperado todos los 9,5 millones de puestos de trabajo que siguen perdidos en la pandemia.
Todavía hay riesgos que podrían frustrar tales esperanzas. El número de nuevas infecciones diarias por coronavirus se ha nivelado, aunque las hospitalizaciones y muertes siguen disminuyendo. Y como muchos estados han eliminado o relajado las restricciones relacionadas con la pandemia sobre las reuniones y la actividad empresarial, otra ola de infecciones podría pesar en la economía.
Aunque el crecimiento puede acelerarse este año, la contratación a menudo se retrasa en el crecimiento económico a medida que las empresas esperan a ver si el aumento de la demanda es sostenible. Además, aproximadamente 4 millones de estadounidenses dejaron de buscar trabajo durante la pandemia y no se cuentan en la tasa de desempleo. La mayoría de ellos tendrán que ser recontratados para que la recuperación económica esté plenamente completa.
