Las escuelas de todo EEUU se preparan para el aumento de niños en edad preescolar para este otoño
AP
Washington Hispanic:
Los distritos escolares de todo Estados Unidos están contratando maestros adicionales en previsión de lo que será una de las clases de kindergarten más grandes de la historia a medida que la matrícula repunte después de la pandemia de coronavirus.
Mientras esperan la llegada el próximo otoño de los estudiantes que se quedaron fuera del año escolar actual, los educadores también se están preparando para que muchos estudiantes estén menos preparados de lo habitual debido a las tasas de asistencia preescolar más bajas.
«El trabajo de la maestra de kindergarten se hizo mucho más difícil», dijo Steven Barnett, codirector senior del Instituto Nacional para la Investigación de educación temprana en la Universidad de Rutgers.
Fue coautor de un informe que encontró que el número de niños de 4 años que participan en preescolar cayó de 71% antes de la pandemia a 54% durante la pandemia, con niños pobres mucho menos propensos a asistir en persona.
Kindergarten no es requerido en la mayoría de los estados, y en tiempos normales, los padres a veces «camisa roja» niños que serían jóvenes para su clase de kindergarten para darles un año adicional de preparación para el desarrollo. Este año, incluso los niños que no se acercaban a la edad límite se quedaron fuera de la escuela debido a problemas de salud y las interrupciones causadas por la pandemia.
Entre ellos estaba la hija de Christina Neu, quien la retuvo a pesar de que su hija tiene un cumpleaños en diciembre y ya sería relativamente mayor para su clase porque el corte de entrada es a finales de agosto. En todo Kansas, la inscripción en jardines de infantes cayó casi un 9%.
«Había un poco de miedo, no quería que tuviera que lidiar con una especie de incógnita allí», dijo Neu, y agregó que su hija mayor, que tiene 8 años, acababa de ser diagnosticada antes de la pandemia con 26 alergias alimentarias diferentes y su sistema inmunológico ya estaba en sobremarcha. «Queríamos asegurarnos de que como familia estábamos siendo inteligentes y seguros».
Neu, que trabaja en el comercio minorista en Wichita, Kansas, cocinaba con sus hijas, compraba libros de trabajo educativos y jugaba juegos educativos con ellas. Dijo que no se arrepiente, pero que está preocupada por la carga que enfrentan los maestros de kindergarten.
«Estaría realmente preocupada por el estrés y solo por que la maestra haga todo con una clase grande», dijo.
Con grandes cantidades de dinero federal disponible, los distritos escolares están tomando una variedad de enfoques para prepararse.
En el condado de Orange, Florida, hay estimaciones de que la clase de kindergarten entrante será un 17% más grande que en el otoño de 2020 y los funcionarios están planeando un programa de transición de 5 1/2 semanas este verano en algunas de sus escuelas más necesitadas.
En Minnesota, el distrito de St. Paul anticipa casi un 22% más de niños de kinder que en el otoño de 2020. El distrito planea hacer pruebas durante el verano para identificar cualquier necesidad especial que se haya perdido, como problemas de visión y retrasos en el habla, dijo Lori Erickson, una maestra veterana de kindergarten que ahora coordina el programa de pre-kindergarten del distrito.
Dijo que el distrito también acaba de enterarse de que está recibiendo más dinero para expandir su programa de verano de inicio de kindergarten, que incluirá una excursión a un parche de fresa y visitas de una bailarina y pintora.
«Lo más importante en nuestro radar es reconocer el trauma que ha sucedido», dijo, y agregó que el distrito tiene varios empleados «que están listos para retumbar».
Sigue siendo incierto qué tan grandes serán las clases de kindergarten en el otoño. El aumento podría ser compensado por los padres que deciden esperar un año más para enviar a niños de 5 años u optar por la educación en el hogar debido a preocupaciones de seguridad.
En cualquier caso, los líderes educativos dicen que esperan estar abordando los efectos de la pandemia durante años.
El superintendente de las Escuelas Públicas de Albuquerque, Scott Elder, dijo que los niños que se saltaron el jardín de infantes o fueron educados en el hogar el año pasado pueden estar un poco atrasados en sus números y letras. Lo mismo ocurre con los niños que estaban matriculados y estudiados en línea, pero no siempre podían conectarse u obtener apoyo de los padres.
«Cuando la gente habla de la pérdida de aprendizaje y de que los niños están atrasados, no será una solución rápida. Esa va a ser una solución de varios años, pero se resolverá», dijo Elder.
En Connecticut, algunos distritos escolares están apuntando a los programas de verano en los niños de kinder que se perdieron el preescolar. Irene Parisi, directora académica del estado, dijo en una entrevista que los distritos también están usando dinero de ayuda federal para agregar personal para ayudarlos y capacitarlos que necesitan para ajustar sus expectativas.
«Es importante que los maestros se den cuenta de que las rutinas van a ser diferentes de lo que tal vez se puede haber esperado de los estudiantes en el pasado», dijo.
En el Distrito Escolar Freeman de 900 estudiantes en Rockford, Washington, el superintendente Randy Russell acaba de contratar a un nuevo maestro mientras el distrito se prepara para agregar una tercera clase de kindergarten. Dijo que alrededor de un tercio de los niños en edad preescolar y kindergarten en el distrito en su mayoría rural a unas 15 millas (24,14 kilómetros) al sur de Spokane se saltaron este año escolar y que otros distritos de la región experimentaron caídas similares.
Pero el próximo curso escolar lo tiene animado: «Incluso si tienes una brecha, se va a cerrar bastante rápido. Estamos emocionados de que vamos a recuperar a los niños».
