Jimmy Carter será homenajeado en Washington
Casi 44 años después de que Jimmy Carter abandonara la capital de la nación en una humillante derrota, el 39no presidente regresa a Washington para tres días de ritos funerarios de estado a partir del martes.
Los restos de Carter, que descansan en el Centro Presidencial Carter desde el sábado , saldrán del campus de Atlanta el martes por la mañana, acompañados por sus hijos y su familia. La Misión Aérea Especial 39 partirá de la Base de la Reserva Aérea Dobbins, al norte de Atlanta, y llegará a la Base Conjunta Andrews, en Maryland, con una caravana que se dirigirá a Washington y al Capitolio, donde los miembros del Congreso presentarán sus respetos en un servicio religioso por la tarde.
Carter, que murió el 29 de diciembre a los 100 años , será velado el martes por la noche y nuevamente el miércoles. Luego recibirá un funeral de estado el jueves en la Catedral Nacional de Washington. El presidente Joe Biden pronunciará un panegírico.
Habrá los rituales familiares que siguen a la muerte de un presidente: el viaje de la Fuerza Aérea de regreso a Beltway, una guardia de honor militar que lleva un ataúd cubierto con la bandera por las escaleras del Capitolio, el catafalco de Lincoln en la Rotonda. También habrá un simbolismo exclusivo de Carter: su coche fúnebre se detendrá en el Memorial de la Marina de los EE. UU., donde sus restos serán trasladados a un cajón tirado por caballos para el resto de su viaje al Capitolio. La ubicación hace un guiño al lugar de Carter como el único graduado de la Academia Naval de los EE. UU. que se convirtió en comandante en jefe.
Toda esa pompa conllevará cierta ironía para el demócrata que pasó del almacén de maní de su familia a la Mansión del Gobernador y, finalmente, a la Casa Blanca. Carter ganó la presidencia como el sonriente ingeniero bautista y tecnócrata que prometió cambiar las formas de vida de Washington y evitó muchas de esas reglas no escritas cuando llegó allí.
“Jimmy Carter siempre fue un outsider ”, dijo el biógrafo Jonathan Alter, explicando cómo Carter aprovechó las consecuencias de la guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate que derrocó a Richard Nixon. “El país estaba sediento de renovación moral y de que Carter, como figura genuinamente religiosa, llegara y arreglara las cosas”.
De 1977 a 1981, Carter fue el residente de mayor rango de la ciudad, pero nunca llegó a dominarlo.
“Podía ser quisquilloso y tener una personalidad poco atractiva” en una ciudad que prospera gracias a las relaciones, dijo Alter, describiendo a un presidente que tuvo dificultades para congraciarse con legisladores y periodistas.
Los guardianes de la sociedad de Washington tampoco recibieron con los brazos abiertos a Jimmy y Rosalynn Carter , pues no sabían muy bien qué hacer con los sureños de pueblos pequeños que llevaban su propio equipaje y compraban su ropa en las tiendas. Carter vendió lo que había sido el yate presidencial, un privilegio que sus predecesores habían utilizado para agasajar a los poderosos del Capitolio.
Al principio de la presidencia de Carter, la columnista de sociedad del Washington Post Sally Quinn etiquetó a los Carter y su Ala Oeste como “una tribu alienígena”, incapaz de “jugar ‘el juego’”. Quinn, una anfitriona de élite de Georgetown, asintió con la cabeza ante la “frivolidad” de Washington, pero aun así se burló de “la gente de Carter” al decir que “de hecho, no se sienten cómodos en limusinas, yates o en elegantes salones, con corbata negra” o con “tarjetas de lugar, sirvientes, seis platos, diferentes tenedores, tres vinos… y reuniones después de la cena”.
Tuvo que soportar cuatro años difíciles que lo dejaron sin suficientes amigos en los círculos de poder de la ciudad y, en última instancia, en un electorado que entregó casi 500 votos del Colegio Electoral a Ronald Reagan en las elecciones de 1980.
Mucho tiempo después de dejar el cargo, Carter todavía lamentaba una caricatura política publicada en torno a su toma de posesión que mostraba a su familia acercándose a la Casa Blanca con su madre, “la señorita Lillian”, masticando una semilla de paja.
Carter a menudo hizo caso omiso de los adornos ceremoniales que se han exhibido en Georgia y que continuarán exhibiéndose en Washington.
Como presidente, quería evitar que la banda de la Marina tocara “Hail to the Chief”, pensando que elevaba demasiado al presidente. Sus asesores lo convencieron de que aceptara esa canción como parte de su trabajo. Y la canción sonó el sábado cuando llegó a su centro presidencial después de una caravana que atravesó su ciudad natal, Plains, y pasó por la granja de su infancia.
Tampoco utilizó nunca su nombre completo, James Earl Carter Jr., ni siquiera cuando juró el cargo. Su nombre completo estaba impreso en tarjetas conmemorativas que se entregaron a todos los dolientes que presentaron sus respetos en Atlanta.
En una ocasión se dirigió a la nación desde la residencia de la Casa Blanca vistiendo un cárdigan, que ahora se exhibe en su museo y biblioteca. Sus restos descansan ahora en un ataúd de madera que es transportado y custodiado por portadores del féretro militares con sus impecables uniformes de gala.
“Era un hombre sencillo en muchos sentidos”, dijo Brad Webb, un veterano del ejército que fue una de las más de 23.000 personas que acudieron a honrar al expresidente en su biblioteca, que se encuentra en el mismo campus que el Centro Carter, donde el expresidente y la primera dama basaron sus décadas de defensa de la democracia, la salud pública y los derechos humanos en el mundo en desarrollo.
“También fue un hombre complicado, que aceptó su derrota e hizo mucho bien en el mundo”, dijo Webb, que votó por el republicano Gerald Ford en 1976 y por Reagan en 1980. “Y, mirando atrás, algunas de las cosas de su presidencia —la inflación, los rehenes en Irán, la crisis energética— fueron realmente cosas que ningún presidente puede controlar. Podemos mirar atrás con cierta perspectiva y entender que fue un excelente expresidente, pero también tuvo una presidencia que podemos apreciar más de lo que lo hicimos cuando estaba sucediendo”.
