Jim Hunt, gobernador de Carolina del Norte y líder de la reforma educativa, muere a los 88 años
Jim Hunt, gobernador demócrata de Carolina del Norte durante cuatro mandatos y una figura destacada en la política de Carolina del Norte a fines del siglo XX que ayudó a líderes de ambos partidos principales a luchar por la reforma de la educación pública, murió el jueves a la edad de 88 años, anunció su hija, la vicegobernadora Rachel Hunt .
Hunt, cuya carrera proporcionó un prototipo para el moderno “gobernador de educación”, cumplió 16 años como gobernador, una situación sin precedentes, mientras el estado recibía las recompensas y las consecuencias de pasar de los textiles y el tabaco a una economía de alta tecnología.
La oficina de Rachel Hunt dijo que su padre murió pacíficamente el jueves en su casa del condado de Wilson.
“Dedicó su vida a servir a la gente de Carolina del Norte, guiado por la creencia de que el servicio público debe ampliar las oportunidades, fortalecer las comunidades y siempre poner a las personas primero”, dijo Rachel Hunt en un comunicado de prensa que también hizo referencia a “mi amado papá y héroe”.
Considerado un progresista con orientación empresarial, Hunt fue un gigante del gobierno estatal e influyente en el movimiento nacional de reforma educativa de finales del siglo XX y principios del XXI. Fue elegido gobernador por primera vez en 1976 y, tras una reforma constitucional, se convirtió en el primer gobernador de Carolina del Norte elegido para mandatos consecutivos de cuatro años.
Tras una derrota épica en la campaña para el Senado de Estados Unidos ante el ícono republicano Jesse Helms en 1984, la carrera política de Hunt se reanudó ocho años más tarde con un tercer mandato en la Mansión Ejecutiva, seguido de una reelección en 1996.
Hunt se mantuvo activo en la política demócrata tras dejar el cargo en 2001, en particular al ver cómo sus protegidos, como el exgobernador Roy Cooper y la difunta senadora estadounidense Kay Hagan, alcanzaban cargos más altos. Hizo campaña por el presidente Barack Obama en 2012 y por Hillary Rodham Clinton y Cooper en 2016.
«No se me ocurre nadie que haya influido tanto en los recientes éxitos de Carolina del Norte como el gobernador Jim Hunt», declaró el jueves el actual gobernador demócrata Josh Stein. Y Cooper lo calificó como el «mejor gobernador en la historia de Carolina del Norte».
Incluso entrando en sus 80 años , Hunt instó a los republicanos a cargo de la legislatura a financiar “grandes cosas” para la educación pública, en lugar de aprobar más recortes de impuestos sobre la renta.
“Estoy orgulloso de lo que hemos logrado juntos”, dijo Hunt en una entrevista en mayo de 2017. “Pero no estoy nada satisfecho con nuestra situación actual y estoy decidido a seguir aportando mi granito de arena, supongo, para ayudarnos a seguir cambiando y mejorando las cosas en Carolina del Norte. Y sé que lo hacen principalmente a través de la educación”.
Implacable en la construcción de escuelas públicas
Hunt se concentró incansablemente en las escuelas públicas, hablando de la conexión entre el rendimiento académico y la competitividad en la economía mundial. En la década de 1970, siendo vicegobernador, colaboró con el gobernador republicano Jim Holshouser para convertir a Carolina del Norte en el primer estado con jardín de infantes de jornada completa.
En la década de 1980, ayudó a crear la Junta Nacional de Estándares Profesionales de Enseñanza y presionó para que se implementaran pruebas estandarizadas para estudiantes de escuelas públicas en todo el país para que los estados pudieran compararse.
Al regresar como gobernador en la década de 1990, impulsó la iniciativa Smart Start para la primera infancia, considerada un modelo nacional para preparar a los niños para la escuela, y el aumento de los salarios docentes. Tras finalizar su mandato, el Instituto Hunt comenzó a capacitar a figuras políticas emergentes de todo el país en políticas de educación pública.
“Si hay una persona responsable de rehacer y reformar la educación en el país, especialmente en el sureste y empezando por Carolina del Norte, ese es Jim Hunt”, declaró el exgobernador demócrata de Georgia, Roy Barnes, en una entrevista de 2009. “Sentiremos el impacto del liderazgo de Jim Hunt durante las próximas generaciones”.
Hunt era un cabildero descarado de sus programas e iniciativas, y solía llamar a los legisladores a altas horas de la noche para persuadirlos. Si eso fallaba, reclutaba a electores clave del distrito de un legislador para bombardearlos con llamadas durante todo el fin de semana.
“Tenía una forma especial de impulsarte a hacer cosas que jamás imaginaste que podrías hacer”, dijo Gary Pearce, veterano colaborador de Hunt y posteriormente biógrafo. “Te hacía sentir que realmente estabas contribuyendo a un mundo mejor”.
Rápido ascenso en la política de Carolina del Norte
James Baxter Hunt Jr. nació el 16 de mayo de 1937 en Greensboro, Carolina del Norte. Creció en la granja de tabaco y lechería familiar en el condado de Wilson. Tras graduarse de la facultad de derecho, Hunt, su esposa, Carolyn, y sus hijos pequeños vivieron en Nepal durante dos años mientras trabajaban para la Fundación Ford.
Hunt ascendió rápidamente en la política demócrata, sirviendo como presidente de los Jóvenes Demócratas del estado en 1968 y siendo elegido vicegobernador cuatro años después.
En una decisión controvertida durante su primer mandato como gobernador, Hunt conmutó las sentencias de nueve hombres negros y una mujer blanca condenados por el atentado con bombas incendiarias en un supermercado de Wilmington en 1971, durante días de violencia que incluyeron el tiroteo policial de un adolescente negro. Testigos clave del caso se retractaron de sus testimonios. Los indultos completos para los «10 de Wilmington» no se concedieron hasta 2012.
Tras la derrota ante Helms, un renacimiento y el regreso a la gobernación
Su segundo mandato de cuatro años culminó con su batalla política con Helms, el agitador conservador conocido como el «Senador No» por su oposición a los derechos civiles, los derechos de los homosexuales, el aborto y la festividad de Martin Luther King Jr. Hunt perdió cuando la campaña de Helms lo acribilló con anuncios que lo retrataban como alguien indeciso sobre los temas.
Un Hunt derrotado regresó al ejercicio de la abogacía, pero permaneció en la vida pública. Su regreso a la política estatal a principios de la década de 1990 contribuyó a frenar la creciente influencia republicana en la política de Carolina del Norte.
Incluso los líderes republicanos, a regañadientes, quedaron impresionados con la capacidad de Hunt para adaptarse a los cambios políticos. A mediados de la década de 1990, convocó una sesión legislativa especial para endurecer la lucha contra la delincuencia y propuso recortes de impuestos mayores que los ofrecidos inicialmente por los republicanos.
El senador republicano estadounidense Thom Tillis, ex presidente de la Cámara de Representantes estatal en la década de 2010, calificó el jueves a Hunt como «uno de los servidores públicos más importantes en la historia de Carolina del Norte».
Rachel Hunt sirvió en la legislatura y fue elegida vicegobernadora en 2024. Jim Hunt estuvo presente en el edificio legislativo a principios de 2025 cuando ella tomó como deber de vicegobernadora el mazo como presidenta del Senado, siguiendo los pasos de su padre 52 años después.
La información conmemorativa de Hunt se anunciará más adelante.
