Florida ordena evacuaciones y trabaja para limpiar los escombros de Helene
Milton se fortaleció rápidamente el lunes hasta convertirse en un huracán de categoría 5 en camino hacia Florida , amenazando con un posible impacto directo a la densamente poblada zona de Tampa y amenazando el mismo tramo de costa que fue azotado por el huracán Helene hace menos de dos semanas.
El centro de la tormenta podría tocar tierra el miércoles en la región de la bahía de Tampa , que no ha sufrido el impacto frontal de un huracán importante en más de un siglo. Los científicos esperan que el sistema se debilite ligeramente antes de tocar tierra, aunque podría mantener la fuerza de huracán a medida que avanza por el centro de Florida hacia el océano Atlántico. Eso evitaría en gran medida otros estados devastados por Helene , que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los montes Apalaches .
“Esto es lo que realmente pasa con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa. “Si quieres enfrentarte a la Madre Naturaleza, ella gana el 100% de las veces”.uaciones masivas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el lunes que era imperativo limpiar los escombros de Helene antes de la llegada de Milton para que los pedazos no se conviertan en proyectiles.
Cuando se emitieron las órdenes de evacuación, los meteorólogos advirtieron de una posible marejada ciclónica de entre 2,4 y 3,6 metros en la bahía de Tampa y de inundaciones generalizadas de entre 13 y 25 centímetros de lluvia en la Florida continental y los Cayos, con hasta 38 centímetros en algunos lugares. El área metropolitana de Tampa tiene una población de más de 3,2 millones de personas.
“Es una población enorme, muy expuesta, muy inexperta, y eso es una apuesta perdida”, dijo Kerry Emanuel, profesor de meteorología del MIT. “Siempre pensé que Tampa sería la ciudad de la que más habría que preocuparse”.
Gran parte de la costa oeste de Florida estaba bajo alerta de huracán y marejada ciclónica. El lago Okeechobee de Florida, que suele inundarse durante tormentas intensas, también estaba bajo alerta de huracán. Se emitió una advertencia de huracán para partes del estado mexicano de Yucatán, que se esperaba que fueran azotadas.
El huracán Milton, de tamaño compacto, se intensificó rápidamente el lunes sobre el este del Golfo de México. Tenía vientos máximos sostenidos de 282 kilómetros por hora (175 millas por hora), según el Centro Nacional de Huracanes. El centro de la tormenta estaba a unas 700 millas (1.126 kilómetros) al suroeste de Tampa al mediodía, y se movía en dirección este-sudeste a 15 kilómetros por hora (9 millas por hora).
La zona de la bahía de Tampa todavía se está recuperando de Helene y su potente oleada. Doce personas murieron allí y los daños más graves se produjeron en una serie de islas barrera desde St. Petersburg hasta Clearwater.
En la carrera por limpiar los escombros del huracán Helene, más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo, pero se encontraron con una puerta de vertedero cerrada cuando intentaron dejarlos. Los policías estatales usaron una cuerda atada a una camioneta y la abrieron, dijo DeSantis.
“No tenemos tiempo para burocracia y trámites burocráticos”, dijo DeSantis.
‘Van a ser misiles voladores’
Los salvavidas del condado de Pinellas, en la península que forma la bahía de Tampa, retiraron sillas de playa y otros artículos que podrían volar con vientos fuertes. En otros lugares, estufas, sillas, refrigeradores y mesas de cocina esperaban en montones a que los recogieran.
Sarah Steslicki, que vive en Belleair Beach, dijo que estaba frustrada porque no se habían recogido más escombros antes.
“Han estado haciendo tonterías y no han recogido los escombros, y ahora están apurados por recogerlos”, dijo Steslicki el lunes por la mañana. “Si este cae, habrá misiles que volarán. Todo quedará flotando y volando por el aire”.
El condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa, ordenó evacuaciones para las áreas adyacentes a la Bahía de Tampa y para todas las casas móviles y prefabricadas para el martes por la noche.
El presidente Biden aprobó el lunes una declaración de emergencia para Florida, y la representante estadounidense Kathy Castor dijo que 7.000 trabajadores federales se movilizaron para ayudar en una de las mayores movilizaciones de personal federal en la historia.
Renuencia a evacuar
La estrategia de Milton evocó recuerdos del huracán Irma de 2017, cuando se instó a unos 7 millones de personas a evacuar Florida en un éxodo que congestionó las autopistas y las gasolineras. Algunas personas que se marcharon prometieron no volver a evacuar nunca más.
El lunes por la mañana, algunas gasolineras de las zonas de Fort Myers y Tampa ya se habían quedado sin combustible. El combustible siguió llegando a Florida y el estado había acumulado cientos de miles de galones de gasolina y diésel, y había mucho más en camino, dijo DeSantis.
Un flujo constante de vehículos se dirigía hacia el norte, hacia el Panhandle de Florida, por la Interestatal 75, la carretera principal del lado oeste de la península, mientras los residentes acataban las órdenes de evacuación. El tráfico congestionó los carriles en dirección sur de la carretera durante kilómetros, mientras otros residentes se dirigían a la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
Aunque la casa de Tanya Marunchak en Belleair Beach se inundó con más de 1,2 metros de agua a causa de Helene, ella y su marido no estaban seguros el lunes por la mañana de si debían evacuar. Ella quería irse, pero su marido pensaba que su casa de tres pisos era lo suficientemente resistente como para soportar Milton.
“Perdimos todos nuestros coches, todos nuestros muebles. El primer piso quedó completamente destruido”, dijo Marunchak. “Es la situación meteorológica más extraña que jamás haya existido”.
Si los residentes no evacúan, podría poner en peligro a los socorristas o hacer imposibles los rescates: «Si permaneces allí, podrías morir, y mis hombres y mujeres podrían morir tratando de rescatarte», dijo el jefe de bomberos de Hillsborough, Jason Dougherty.
¿Por qué Milton se intensificó tan rápido?
La velocidad del viento de Milton aumentó 148 kilómetros por hora (92 millas por hora) en 24 horas, un ritmo que sólo es superado por los del huracán Wilma en 2005 y el huracán Félix en 2007. Una razón por la que Milton se fortaleció tan rápidamente es su pequeño «ojo de alfiler», igual que el de Wilma, dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach.
Es probable que la tormenta pase por lo que se llama un ciclo de reemplazo de la pared del ojo, un proceso natural que forma un nuevo ojo y expande la tormenta en tamaño pero debilita la velocidad de sus vientos, dijo Klotzbach.
El Golfo de México está inusualmente cálido en este momento, por lo que “el combustible está ahí”, y Milton probablemente pasó por un remolino extra cálido que ayudó a impulsarlo aún más, dijo la científica de huracanes de la Universidad de Albany, Kristen Corbosiero.
El último huracán de categoría 5 que tocó tierra en el territorio continental de Estados Unidos fue Michael en 2018.
Cancelaciones generalizadas en Florida
Con la llegada de la tormenta, se suspendieron las actividades escolares en el condado de Pinellas, donde se encuentra St. Petersburg, y las escuelas se convirtieron en refugios. Las autoridades de Tampa pusieron a disposición de los residentes garajes municipales con la esperanza de proteger sus vehículos de las inundaciones.
En el centro-oeste de Florida se suspendieron todos los peajes de las carreteras. El Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater dijo que cerraría después del último vuelo del martes, y el Aeropuerto Internacional de Tampa dijo que planeaba suspender los vuelos de aerolíneas y de carga a partir del martes. El Aeropuerto Internacional de Orlando, el séptimo aeropuerto más transitado del país y el de mayor tráfico de Florida, dijo que suspendería sus operaciones el miércoles por la mañana.
Walt Disney World dijo que estaba operando normalmente por el momento.
Han pasado dos décadas desde que tantas tormentas atravesaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, cinco tormentas, una cifra sin precedentes, azotaron Florida en seis semanas, incluidos tres huracanes que azotaron el centro de Florida.
Otras partes de la costa del Golfo de Florida todavía se están recuperando de las tormentas. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida todavía se está recuperando del huracán Ian, que causó daños por 112 mil millones de dólares en 2022. Tres huracanes han azotado la región Big Bend de Florida en solo 13 meses, incluido Helene.
A tan solo 30 metros del agua en Fort Myers Beach, Don Girard estaba preparando su casa de tres pisos para Milton. La casa se inundó con Helene hace dos semanas y con Debby en agosto, y una superluna reciente hizo que las olas se estrellaran contra el segundo piso.
“Ha sido difícil, no voy a mentirles”, dijo Girard. “Los últimos dos años han sido bastante malos”.
