En medio de la pandemia covid-19, la gripe ha desaparecido en EEUU

AP
Washington Hispanic:

Febrero suele ser el pico de la temporada de gripe, con consultorios médicos y hospitales llenos de pacientes que sufren. Pero no este año.

La gripe prácticamente ha desaparecido de Estados Unidos, con informes que llegan a niveles mucho más bajos que cualquier otra cosa vista en décadas.

Los expertos dicen que las medidas puestas en marcha para defenderse del coronavirus —el uso de máscaras, el distanciamiento social y la escolarización virtual— fueron un factor importante para prevenir una «twindemic» de gripe y COVID-19. Un impulso para vacunar a más personas contra la gripe probablemente también ayudó, al igual que menos personas que viajaban, dicen.

Otra posible explicación: El coronavirus esencialmente ha hecho a un lado la gripe y otros insectos que son más comunes en el otoño y el invierno. Los científicos no entienden completamente el mecanismo detrás de eso, pero sería consistente con los patrones vistos cuando ciertas cepas de gripe predominan sobre otras, dijo el Dr. Arnold Monto, experto en gripe de la Universidad de Michigan.

A nivel nacional, «esta es la temporada de gripe más baja que hemos tenido registrada», según un sistema de vigilancia que tiene unos 25 años, dijo Lynnette Brammer, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los hospitales dicen que el flujo constante habitual de pacientes afectados por la gripe nunca se materializó.

En el Maine Medical Center de Portland, el hospital más grande del estado, «he visto cero casos documentados de gripe este invierno», dijo el Dr. Nate Mick, jefe del departamento de emergencias.

Ditto en la capital de Oregón, donde las clínicas respiratorias ambulatorias afiliadas al Hospital Salem no han visto ningún caso confirmado de gripe.

«Es hermoso», dijo la Dra. Michelle Rasmussen, del sistema de salud.

Las cifras son asombrosas teniendo en cuenta que la gripe ha sido durante mucho tiempo la mayor amenaza de enfermedades infecciosas del país. En los últimos años, se le ha culpado de entre 600.000 y 800.000 hospitalizaciones anuales y de 50.000 a 60.000 muertes.

En todo el mundo, la actividad gripal ha estado en niveles muy bajos en China, Europa y otras partes del hemisferio norte. Y eso sigue a los informes de poca gripe en Sudáfrica, Australia y otros países durante los meses de invierno del hemisferio sur de mayo a agosto.

La historia, por supuesto, ha sido diferente con el coronavirus, que ha matado a más de 500.000 personas en los Estados Unidos. Los casos y muertes por COVID-19 alcanzaron nuevas cotas en diciembre y enero, antes de comenzar una reciente disminución.

Las hospitalizaciones relacionadas con la gripe, sin embargo, son una pequeña fracción de donde estarían incluso durante una temporada muy leve, dijo Brammer, quien supervisa el seguimiento del virus por parte de los CDC.

Los datos de muerte por gripe para toda la población estadounidense son difíciles de compilar rápidamente, pero los funcionarios de los CDC mantienen un recuento corriente de muertes de niños. Se ha notificado una muerte pediátrica por gripe en lo que va de temporada, en comparación con las 92 registradas en el mismo punto de la temporada de gripe del año pasado.

«Muchos padres te dirán que este año sus hijos han estado tan sanos como nunca, porque no están nadando en la piscina de gérmenes en la escuela o guardería de la misma manera que en años anteriores», dijo Mick.

Algunos médicos dicen que incluso han dejado de enviar especímenes para pruebas, porque no creen que la gripe esté presente. Sin embargo, muchos laboratorios están usando una «prueba múltiplex» desarrollada por los CDC que comprueba muestras tanto para el coronavirus como para la gripe, dijo Brammer.

Más de 190 millones de dosis de vacunas antigripales se distribuyeron esta temporada, pero el número de infecciones es tan bajo que es difícil para los CDC hacer su cálculo anual de lo bien que funciona la vacuna, dijo Brammer. Simplemente no hay suficientes datos, dijo.

Esto también está desafiando la planificación de la vacuna antigripal de la próxima temporada. Este trabajo generalmente comienza con la comprobación de qué cepas de gripe están circulando por todo el mundo y la predicción de cuál de ellas probablemente predominará en el próximo año.

«Pero no hay muchos virus (de la gripe) que mirar», dijo Brammer.