Empresario vinculado a Putin admite intromisión en las elecciones
El empresario conectado con el Kremlin, Yevgeny Prigozhin, admitió el lunes que había interferido en las elecciones estadounidenses y que seguiría haciéndolo, lo que confirma por primera vez las acusaciones que ha rechazado durante años.
“Señores, hemos interferido, estamos interfiriendo e interferiremos. Con cuidado, precisión, cirugía y a nuestra manera, como sabemos hacer”, se jactó Prigozhin en comentarios publicados en las redes sociales.
La declaración, del servicio de prensa de su empresa de catering que le valió el apodo de “chef de Putin”, se produjo en vísperas de las elecciones legislativas estadounidenses.
Fue la segunda admisión importante en los últimos meses por parte del empresario de 61 años, que tiene vínculos con el presidente ruso, Vladimir Putin. Prigozhin ha tratado anteriormente de mantener sus actividades bajo el radar y ahora parece cada vez más interesado en ganar influencia política, aunque su objetivo al hacerlo no estaba claro de inmediato.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el lunes que los comentarios de Prigozhin “no nos dicen nada nuevo o sorprendente”.
“Es bien conocido y bien documentado en el dominio público que las entidades asociadas con Yevgeny Prigozhin han tratado de influir en las elecciones en todo el mundo, incluido Estados Unidos. Estados Unidos ha trabajado para exponer y contrarrestar los esfuerzos de influencia maligna de Rusia a medida que los descubrimos”, dijo, y señaló que Yevgeny ha sido sancionado por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea.
“Parte de los esfuerzos de Rusia incluye promover narrativas destinadas a socavar la democracia y sembrar división y discordia. No es sorprendente que Rusia esté destacando sus esfuerzos y fabricando una historia sobre sus éxitos en vísperas de una elección”, agregó.
En septiembre, Prigozhin también declaró públicamente que estaba detrás de la fuerza mercenaria del Grupo Wagner, algo que también había negado anteriormente, y habló abiertamente sobre su participación en la guerra de Rusia en Ucrania, que lleva ocho meses. El contratista militar también ha enviado sus fuerzas a lugares como Siria y el África subsahariana.
Recientemente también apareció un video de un hombre parecido a Prigozhin que visita las colonias penales rusas para reclutar prisioneros para luchar en Ucrania.
En 2018, Prigozhin y una docena de ciudadanos rusos y tres empresas rusas fueron acusados en EE. UU. de operar una campaña encubierta en las redes sociales destinada a fomentar la discordia y dividir la opinión pública estadounidense antes de las elecciones presidenciales de 2016 ganadas por el republicano Donald Trump. Fueron acusados como parte de la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre la interferencia electoral rusa .
En 2020, el Departamento de Justicia se movió para desestimar los cargos contra dos de las firmas acusadas, Concord Management and Consulting LLC y Concord Catering, diciendo que habían concluido que un juicio contra un acusado corporativo sin presencia en los EE. UU. y sin perspectiva de castigo significativo incluso si condenado probablemente expondría herramientas y técnicas delicadas de aplicación de la ley.
En julio, el Departamento de Estado ofreció una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información sobre la interferencia rusa en las elecciones estadounidenses, incluso sobre Prigozhin y la Agencia de Investigación de Internet, la granja de trolls en San Petersburgo que sus empresas fueron acusadas de financiar. Prigozhin también ha sido sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por interferencia electoral.
Hasta ahora, Prigozhin había negado la participación rusa en la interferencia electoral.
Los medios rusos, los grupos de derechos de los presos y los familiares de los presos informaron este año de un gran esfuerzo de Wagner, y en ocasiones de Prigozhin personalmente, para reclutar convictos para luchar en Ucrania. Prigozhin no lo ha confirmado directamente, pero dijo en un comunicado que “ya sea (la compañía militar privada de Wagner) y los convictos, o sus hijos” lucharán en el frente.
La semana pasada, Wagner inauguró un centro de negocios en San Petersburgo, que Prigozhin ha descrito como una plataforma para “aumentar las capacidades de defensa” de Rusia.
El domingo, también anunció a través de Concord la creación de centros de entrenamiento para milicias en las regiones rusas de Belgorod y Kursk que limitan con Ucrania.
“Un residente local, como nadie, conoce sus territorios, es capaz de luchar contra los grupos de sabotaje y reconocimiento y dar el primer golpe si es necesario”, dijo.
Prigozhin, que alguna vez fue propietario de un puesto de perritos calientes, abrió un elegante restaurante en San Petersburgo que atrajo el interés de Putin. Durante su primer mandato, Putin llevó al entonces presidente francés Jacques Chirac a cenar a uno de los restaurantes de Prigozhin.
“Vladimir Putin vio cómo construí un negocio a partir de un quiosco, vio que no me importa atender a los estimados invitados porque eran mis invitados”, recordó Prigozhin en una entrevista publicada en 2011.
Sus negocios se expandieron significativamente. En 2010, Putin asistió a la inauguración de la fábrica de almuerzos escolares de Prigozhin que fue construida con generosos préstamos de un banco estatal. Solo en Moscú, su empresa Concord ganó millones de dólares en contratos para proporcionar comidas en las escuelas públicas. Prigozhin también ha organizado catering para eventos del Kremlin durante varios años y ha brindado servicios de catering y servicios públicos al ejército ruso.
Cuando estallaron los combates en el este de Ucrania entre los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas de Kyiv en 2014, Prigozhin dijo a través de sus portavoces que buscaba “reunir un grupo (de combatientes) que iría (allí) y defendería a los rusos”.
Las leyes rusas prohíben la operación de contratistas militares privados, pero los medios estatales en los últimos meses han informado abiertamente sobre la participación de Wagner en Ucrania.
