¿Debería ser menor el salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas? Dos estados se preparan para decidir
Mel Nichols, una camarera de 37 años de Phoenix, Arizona, gana entre 30 y 50 dólares por hora, incluidas las propinas. Pero la incertidumbre de cuánto ganará a diario es una fuente constante de estrés.
“Por cada día bueno hay tres días malos”, dijo Nichols, quien ha trabajado en el sector de servicios desde que era adolescente. “No tienes seguridad en cuanto a cuánto vas a ganar”.
Esa incertidumbre existe en gran medida porque la ley laboral federal permite a las empresas pagar a los trabajadores que reciben propinas, como los camareros, los cantineros y los botones, menos del salario mínimo, siempre que las propinas de los clientes compensen la diferencia. Los votantes de Arizona y Massachusetts decidirán en noviembre si es una buena política seguir permitiendo que los empleadores transfieran parte de sus costos laborales a los consumidores.
Las medidas de la votación reflejan un debate acelerado sobre el llamado salario submínimo, que según sus defensores es esencial para la sostenibilidad de la industria de servicios y sus detractores quita el costo de la mano de obra de los hombros de los empleadores y conduce a la explotación de los trabajadores.
El salario que ganan los trabajadores que reciben propinas varía según el estado. Catorce estados pagan el salario mínimo federal, o un poco más de 2 dólares por hora para los trabajadores que reciben propinas y 7 dólares por hora para los trabajadores que no reciben propinas.
Los empleadores de Arizona pueden pagar a sus trabajadores que reciben propinas $3 menos por hora que a otros trabajadores. Con las tarifas actuales, eso significa que el salario base de los trabajadores que reciben propinas es de $11.35 por hora.
Los votantes decidirán si aprueban una medida respaldada por los republicanos estatales y la Asociación de Restaurantes de Arizona para cambiar el mínimo para los trabajadores que reciben propinas a un 25% menos que el salario mínimo regular, siempre que su salario con propinas sea $2 superior a ese mínimo.
El salario mínimo por hora en Arizona es actualmente de $14,35 y aumenta anualmente según la inflación.
Se pide a los votantes de Massachusetts que eliminen el sistema de salario mínimo escalonado.
Allí, los votantes decidirán sobre una medida para aumentar gradualmente el salario de los trabajadores que reciben propinas del estado (actualmente $6,75 por hora) hasta que alcance el salario mínimo regular en enero de 2029. La medida fue presentada por One Fair Wage, una organización sin fines de lucro que trabaja para terminar con el salario submínimo.
Si los votantes aprueban la medida, el estado de la bahía se sumará a siete estados que actualmente tienen un salario mínimo único. Michigan se unirá pronto a ese grupo después de que un fallo de la Corte Suprema del estado en agosto iniciara una eliminación gradual del salario submínimo.
“Cuando no ganas el dinero que deberías para pagar tus cuentas, la situación se vuelve difícil”, dijo James Ford, un veterano trabajador del sector hotelero en Detroit. “(El fallo) me hace pensar que estamos avanzando”.
Otros estados tienen propuestas salariales en la boleta. En California, los votantes elegirán si aumentan el salario mínimo por hora de 16 a 18 dólares para 2026, lo que sería el salario mínimo estatal más alto del país. Las medidas en Alaska y Missouri aumentarían gradualmente los salarios mínimos a 15 dólares por hora, al tiempo que exigirían licencia por enfermedad remunerada.
En los últimos dos años, Washington DC y Chicago también han comenzado a eliminar el salario mínimo.
Los empleadores deben garantizar que los trabajadores reciban el salario mínimo completo si no ganan tanto con las propinas. Pero no siempre cumplen con la ley laboral federal. Uno de cada 10 restaurantes y bares investigados a nivel nacional por el Departamento de Trabajo de EE. UU. entre 2010 y 2019 violó una disposición de la Ley de Normas Laborales Justas, lo que resultó en que los establecimientos pagaran $113,9 millones en salarios atrasados.
El problema afecta desproporcionadamente a las mujeres, que representan alrededor del 47% de la fuerza laboral estadounidense pero casi el 70% de quienes trabajan en profesiones en las que se reciben propinas, según un análisis de AP de datos del censo de Estados Unidos.
En Arizona, el senador estatal republicano JD Mesnard, patrocinador de la Proposición 138, dijo que la medida es una victoria tanto para las empresas como para los trabajadores con salarios más bajos.
“El empleador está protegido en el sentido de que puede conservar esta base salarial más baja, sabiendo que habrá propinas además de ella”, dijo Mesnard. “El trabajador que recibe propinas tiene la garantía de ganar más que el salario mínimo, que es más de lo que se le garantiza hoy”.
Nichols no lo apoya.
“Reduciría mi salario por hora, y cualquier cosa que reduzca mi salario por hora no es algo que quiera aceptar”, dijo. “No creo que los dueños de empresas necesiten más recortes en los costos laborales”.
La Proposición 138 se presentó inicialmente como respuesta a una medida electoral impulsada por One Fair Wage que crearía un salario mínimo único de $18, pero el grupo abandonó el esfuerzo después de amenazas de litigio por parte de la asociación de restaurantes sobre cómo recolectó firmas.
En cambio, One Fair Wage se centrará en tratar de aprobar un aumento salarial en la Legislatura. La representante estatal demócrata Mariana Sandoval dijo que espera que su partido pueda dar vuelta la Legislatura en noviembre, donde los republicanos tienen una mayoría de un escaño en ambas cámaras.
Lindsay Ruck, camarera que trabaja en un restaurante del Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, dijo que después de trabajar a cambio de propinas durante más de 20 años, se ha encontrado con una buena cantidad de clientes agresivos. Pero como las propinas representan una parte tan importante de su salario (aproximadamente 60 dólares por hora), duda en enfrentarse a ellos.
Para Ruck, lo que se necesita es un salario base más alto, no menos.
“Creo que debería haber un único salario mínimo y además la gente debería recibir propinas”, dijo Ruck.
La Asociación Nacional de Restaurantes y sus filiales estatales advierten que habrá menos horas de trabajo, menos empleo y aumentos en los precios de los menús si los empleadores no pueden depender de las propinas para pagar a sus trabajadores. Por eso, Dan Piacquadio, copropietario del restaurante Harold’s Cave Creek Corral en las afueras de Phoenix, espera que los votantes aprueben la Proposición 138.
“Esta es solo una manera de proteger nuestro sistema actual que ha estado ahí durante 20 años y proteger a los propietarios de restaurantes, mantener los restaurantes asequibles y, lo más importante, mantener un muy buen salario para todos los trabajadores que reciben propinas”, dijo Piacquadio.
Entre 2012 y 2019, la cantidad de restaurantes y personas empleadas en esos restaurantes creció a un ritmo más rápido en los siete estados que tienen un salario mínimo único en comparación con los estados que pagan el salario mínimo federal con propina, según la economista laboral Sylvia Allegretto.
“Estamos en un estado que tiene un salario mínimo de 16 dólares”, dijo Allegretto desde Oakland, California, donde trabaja en el Centro de Investigación Económica y Política, de tendencia izquierdista. “No hay un salario inferior al mínimo y tenemos una industria de restaurantes próspera”.
