Análisis: Trump se apoya en un tono que apaga a los votantes que necesita.

El presidente Donald Trump necesitaba realizar el primer debate en las elecciones generales sobre su rival, el demócrata Joe Biden. En cambio, como lo hace tan a menudo, Trump lo hizo sobre sí mismo.

El presidente marcó la pauta desde el principio para uno de los debates electorales generales más feos de los últimos tiempos, acosando a Biden e interrumpiéndolo repetidamente. Biden alternó entre ignorar al presidente y ponerse visiblemente irritado. El moderador Chris Wallace amonestó y suplicó a Trump que permitiera hablar a su rival.

La postura agresiva de Trump puede haber atraído a sus partidarios más apasionados, una muestra en horario estelar del descaro que ha llevado a la Oficina Oval. Pero al final de la contienda de 90 minutos, no estaba claro si Trump logró ganar terreno al tratar de expandir su coalición o ganarse a votantes persuadibles, particularmente mujeres blancas, educadas e independientes que han sido rechazadas en parte por el gobierno. mismo tono y tenor que mostró el presidente en el escenario del debate.

«Trump llevó la naturaleza caótica de su presidencia al escenario del debate», dijo Alex Conant, un estratega republicano. «Necesitaba sacar a Biden de su juego, pero es posible que simplemente les haya recordado a los votantes independientes por qué se han vuelto en su contra».

De hecho, si alguna vez hubo un debate que alejó a los votantes de la política por completo, fue este. A pesar de una serie de temas complejos y sustantivos en la agenda del debate (una vacante en la Corte Suprema, la respuesta del gobierno a la pandemia de coronavirus, el ajuste de cuentas de la nación sobre la raza y la brutalidad policial), las visiones dramáticamente diferentes de los candidatos para el país se vieron frecuentemente eclipsadas por su obvia desdén el uno por el otro.

Lo que sí se abrió paso probablemente no fueron los momentos que buscaba Trump. El intercambio más sorprendente de la noche se produjo cuando no condenó a los grupos supremacistas blancos. Y cuando Biden le instó a dirigirse a los Proud Boys, un grupo de neofascistas solo para hombres que se describen a sí mismos como «chovinistas occidentales» y se sabe que incitan a la violencia callejera, el presidente ofreció una respuesta desconcertante.

“Chicos orgullosos, retrocedan y esperen”, dijo Trump.

También hubo brechas evidentes en los esquemas de Trump para abordar el futuro de la cobertura de atención médica en Estados Unidos y controlar la pandemia, que ha matado a más de 200.000 personas en Estados Unidos este año. También se negó a abrazar la ciencia del cambio climático, incluso cuando los incendios forestales récord se desatan en Occidente.

Entre los desafíos políticos de Trump a lo largo de este año tumultuoso ha estado el de lanzar un ataque sostenido y constante contra Biden. Algunos republicanos creen que ha desperdiciado muchas de las ventajas de la titularidad: el dinero y los meses que los presidentes en ejercicio pueden pasar definiendo un eventual rival a los ojos de los votantes.

El resultado: con cinco semanas hasta el día de las elecciones y la votación ya en curso en algunos estados clave, Trump ha seguido constantemente a Biden en las encuestas nacionales. Biden también tiene una ventaja en algunos de los estados del campo de batalla, aunque otros parecen estar significativamente más cerca.

Con el tiempo agotando para cambiar la trayectoria de la carrera, Trump llegó al debate armado con una serie de ataques a su oponente. Desafió la efectividad de Biden durante sus casi cinco décadas en Washington e intentó vincular a su rival más moderado con el flanco de extrema izquierda del Partido Demócrata. Lanzó una serie de acusaciones de corrupción sin fundamento contra el hijo de Biden por el trabajo que hacía en Ucrania, así como por sus problemas de adicción, y desafió la inteligencia de Biden.

«Nunca uses la palabra inteligente conmigo», le dijo Trump al exvicepresidente. «No hay nada inteligente en ti».

Biden respondió una y otra vez a los ataques del presidente usando su propia retórica abrasadora, llamando a Trump «un payaso», «un racista» y «un mentiroso». En un momento en que Trump seguía interrumpiendo, Biden cargó: «¿Te callas, hombre?»

Sin duda, el debate vulgar también podría presentar riesgos para Biden. Su campaña necesita una fuerte participación de los jóvenes, votantes negros y latinos (grupos con tasas de participación más bajas y, en algunos casos, menos entusiasmo por Biden) para convertir su sólida posición en las encuestas en una victoria en noviembre. Había pocas posibilidades de que Biden presentara un caso coherente de por qué su agenda tendría un impacto transformador en sus vidas, en parte debido a las repetidas interrupciones de Trump.

Aún así, el exvicepresidente parecía muy consciente de la necesidad de mirar más allá de Trump y hablar con esos estadounidenses cuando surgió la oportunidad. En ocasiones, se esforzó por ignorar el ataque de Trump, en lugar de hablar directamente a la cámara y a los millones de votantes que miraban en casa.

Ofreció una rama de olivo a una nación profundamente dividida, prometiendo ser un presidente para quienes lo apoyan y quienes no lo hacen, en contraste con Trump, quien ha establecido una distinción entre las muertes por coronavirus en los estados azules y los estados rojos.

Cuando Trump intentó presentar los cargos de corrupción infundados contra el hijo de Biden, el exvicepresidente dijo que el problema no era de su familia ni de Trump. Volviéndose a la cámara una vez más, declaró: «Se trata de tu familia».

El presidente no hizo ningún intento real de hablar con todos los estadounidenses, en particular con aquellos que se han opuesto enérgicamente a su presidencia y ven la perspectiva de un segundo mandato como una amenaza para los sistemas democráticos de la nación. Trump tampoco dedicó tiempo a reflexionar sobre los estadounidenses que murieron este año por el coronavirus, insistiendo solo en que la cuenta habría sido mucho mayor si Biden hubiera sido presidente.

El resultado final pareció dejar pocos vítores, incluidos algunos aliados de Trump, que sugirieron en privado que el presidente era demasiado agresivo. Sin embargo, públicamente algunos de sus ardientes partidarios insistieron en que los estadounidenses obtuvieron lo que querían del presidente.

“Trump volvió a demostrar por qué es el mejor contragolpe de la política estadounidense”, dijo el líder evangélico Ralph Reed. «No siempre es bonito, pero es efectivo, y es por eso que Trump superó a Biden esta noche».