Amenazan con expulsar a los manifestantes estudiantiles que ocupan un edificio administrativo

 Decenas de manifestantes tomaron el martes un edificio de la Universidad de Columbia, bloquearon las entradas y desplegaron una bandera palestina desde una ventana en una escalada de manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamas en los campus universitarios de todo el país. La escuela prometió que enfrentarían la expulsión.

La ocupación del campus de Nueva York, donde los manifestantes habían hecho caso omiso de un ultimátum anterior de abandonar un campamento de tiendas de campaña el lunes o ser suspendidos, se desarrolló cuando otras universidades intensificaron sus esfuerzos para poner fin a las protestas. La policía arrasó algunos campus, lo que provocó enfrentamientos y arrestos. En casos más raros, los funcionarios universitarios y los líderes de las protestas llegaron a acuerdos para limitar la perturbación de la vida en el campus.

Y a medida que las negociaciones de alto el fuego parecieron ganar fuerza, no estaba claro si esas conversaciones inspirarían un alivio de las protestas en las universidades.

Los manifestantes en el campus de Columbia en Manhattan se tomaron de las manos el martes temprano y llevaron muebles y barricadas de metal al Hamilton Hall, entre varios edificios que fueron ocupados durante una protesta por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en 1968. Los organizadores de la protesta publicaron en Instagram poco después de la medianoche instando a la gente a proteger el campamento y unirse a ellos en Hamilton Hall. Una pancarta que decía “Palestina libre” colgaba de una ventana.

«Los estudiantes que ocupen el edificio se enfrentan a la expulsión», dijo el martes el portavoz de Columbia, Ben Chang, en un comunicado. Dijo que la universidad había dado a los manifestantes la oportunidad de irse pacíficamente y terminar el semestre, pero que aquellos que no aceptaron los términos estaban siendo suspendidos: restringidos de todos los espacios académicos y recreativos, permitidos sólo el ingreso a sus residencias y, por ejemplo, personas mayores, no elegibles para graduarse.

«Los manifestantes han optado por escalar a una situación insostenible: destrozar propiedades, romper puertas y ventanas y bloquear entradas, y estamos aplicando las consecuencias que describimos ayer», dijo.

Un portavoz de CU Apartheid Divest dijo en una conferencia de prensa el martes por la tarde que algunos estudiantes se enteraron recientemente de que habían sido suspendidos por protestar. Se negó a dar su nombre, pero dijo que es una estudiante de posgrado de Columbia que ha sido suspendida y no se le permite regresar al campus.

Destacó que no era representante de los estudiantes que tomaron el edificio administrativo, pero prometió que su compromiso no flaquearía, a pesar del riesgo para su educación y sus carreras.

«Estamos dispuestos a asumir un riesgo extremadamente pequeño en comparación con el que enfrenta el heroico pueblo de Gaza todos los días», dijo.

Más tarde, el campamento quedó en silencio y casi vacío. Un pequeño grupo de manifestantes coreó consignas detrás de las puertas cerradas de la universidad.

El acceso al campus estaba limitado a los estudiantes que vivían en los edificios residenciales y a los empleados esenciales, con un punto de acceso para entrar y salir del campus. El jefe del Departamento de Policía de Nueva York, Jeffrey Maddrey, dijo que los agentes no ingresarán al campus de Columbia sin la solicitud de la administración de la universidad o sin una emergencia inminente.

Entre los estudiantes suspendidos por Columbia el martes se encontraba Mahmoud Khalil, uno de los principales negociadores antes de que las conversaciones con la administración fracasaran durante el fin de semana. Su carta de suspensión, que compartió con The Associated Press, decía que se había negado a abandonar el campamento después de advertencias previas. Khalil dijo que había acatado la exigencia de la universidad de desalojar el césped antes de la fecha límite del lunes por la tarde.

Los manifestantes han insistido en que permanecerán en la sala hasta que la universidad acepte tres demandas: desinversión, transparencia financiera y amnistía.

Ilana Lewkovitch, una estudiante de Columbia que se describe a sí misma como “sionista de izquierda”, dijo que ha sido difícil concentrarse en la escuela durante semanas, en medio de llamados a que los sionistas mueran o abandonen el campus. Lewkovitch, que se identifica como judía, dijo que desearía que las actuales protestas propalestinas fueran más abiertas a personas como ella que critican las políticas de guerra de Israel pero creen que debería haber un Estado israelí.

“Ayer hice un examen, ayer un examen final, y el ruido de fondo era ‘dilo fuerte, dilo claro, queremos a los sionistas fuera de aquí’”, dijo el estudiante de neurociencia que estudió en el campus de Tel Aviv de Columbia. “Tengo que entregar un examen final hoy y mañana tengo un examen final y no puedo ir a la biblioteca”.

Los enfrentamientos en el campus generaron preocupación en la Casa Blanca. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que el presidente Joe Biden cree que los estudiantes que ocupan un edificio académico es “un enfoque absolutamente equivocado” y “no es un ejemplo de protesta pacífica”. Y la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que «debe haber responsabilidad» por la toma del edificio, «ya sea una acción disciplinaria por parte de la escuela o de las autoridades».

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo a los periodistas que “corresponde a las autoridades universitarias tener la sabiduría para gestionar adecuadamente situaciones como las que hemos presenciado”.

En la Universidad Politécnica del Estado de California en Humboldt, donde los manifestantes ocuparon dos edificios, decenas de agentes de policía con cascos y porras marcharon hacia el campus y los despejaron durante la noche. La universidad dijo que 25 fueron arrestados y no hubo heridos. La redada se transmitió en la página Facebook de KAEF-TV, un satélite de KRCR-TV, hasta que la policía detuvo al reportero.

El presidente Tom Jackson Jr. dijo en un comunicado que “nadie quería que las cosas llegaran a este punto”, pero que “una actividad criminal grave que cruzó la línea mucho más allá del nivel de una protesta había puesto al campus en riesgo continuo”.

El presidente pro tempore del Senado de California, Mike McGuire, cuyo distrito incluye el campus, dijo que los daños allí se estimaban en más de 1 millón de dólares.

Las autoridades de Yale despejaron un campamento el martes por la mañana después de que los manifestantes atendieran las advertencias finales de irse, dijeron funcionarios de la universidad. No se reportaron arrestos. Los manifestantes dijeron en las redes sociales que trasladarían su reunión a una acera. El campamento se instaló el domingo, seis días después de que la policía arrestara a casi 50 personas y derribara decenas de tiendas de campaña.

Decenas de personas fueron arrestadas el lunes durante protestas en universidades de Texas, Utah, Virginia y Nueva Jersey.

El martes, la policía desalojó un campamento en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y detuvo a unas 30 personas. Más tarde, los manifestantes reemplazaron una bandera estadounidense por una palestina. Luego, la policía volvió a colgar la bandera estadounidense. El canciller interino Lee Roberts dijo a los periodistas que quitar la bandera estadounidense era “antitético” a la naturaleza de la comunidad del UNC. Algunos estudiantes respondieron gritando que estaba “apoyando el genocidio de los palestinos”. Las clases fueron canceladas el martes.

En la Universidad de Connecticut, la policía realizó arrestos después de que los manifestantes se negaran a retirar las tiendas de campaña. El campus del centro de la Universidad Estatal de Portland en Oregón, donde los manifestantes se habían manifestado en su mayoría pacíficamente hasta que un pequeño grupo irrumpió en la biblioteca el lunes por la noche, estaba cerrado.

Las protestas universitarias a nivel nacional comenzaron en respuesta a la ofensiva de Israel en Gaza después de que Hamas lanzara un ataque mortal contra el sur de Israel el 7 de octubre. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Israel, que prometió acabar con Hamás, ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud local.

Israel y sus partidarios han calificado las protestas universitarias de antisemitas, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.

En un caso poco común, la Universidad Northwestern dijo que llegó a un acuerdo con estudiantes y profesores que representan a la mayoría de los manifestantes en su campus cerca de Chicago para permitir manifestaciones pacíficas hasta el final de las clases de primavera.