2 muertos por tornado en Alabama
Un tornado rugiendo en la oscuridad atravesó una pequeña comunidad de Alabama la madrugada del miércoles durante un brote de tornados en el sur profundo, matando a una mujer de 39 años y a su hijo de 8 años en una calle donde vivieron generaciones de una familia.
Uno de las docenas de tornados provocados por un frente de clima severo que pasó dos días avanzando desde el este de Texas a través de varios estados del sur, la tormenta sorprendió a las personas que dormían en Flatwood, una comunidad escasamente poblada no lejos de la capital del estado de Alabama, Montgomery.
En la oscuridad de la madrugada, los miembros de la familia emergieron de las casas divididas entre gritos. Varias casas en su comunidad habían sido golpeadas por la caída de árboles, y un gran pino aplastó el dormitorio de la casa móvil donde se creía que dormían un padre, una madre y un hijo.
“El árbol cayó de golpe en medio de la cama mientras dormían. Cayó sobre la esposa y el niño”, dijo Norman Bennett, miembro de la familia, sobre las víctimas.
La oficina del alguacil del condado de Montgomery dijo que las víctimas eran una mujer de 39 años y su hijo de 8 años, pero no dio a conocer sus nombres. Un hombre, que es el esposo de la mujer y el padre del niño, resultó herido y fue llevado al hospital.
Bennett dijo que el hombre estaba atrapado debajo del árbol y los escombros, y no podía ver lo que les había pasado a su esposa e hijo. “Estaba gritando. ‘Encuentra a mi bebé. Encuentra a mi bebé”, dijo Bennett.
Para una pareja en Flatwood, una decisión de una fracción de segundo puede haberlos salvado.
Caroline Bankston dijo que ella y Tim Wiseman estaban en casa viendo informes de noticias sobre el clima y tratando de averiguar dónde estaba el tornado cuando miró por la ventana del comedor y se dio cuenta de que ya estaba encima de ellos. Corrieron a un rincón más seguro cuando su techo se derrumbó, enterrando su sofá bajo los escombros.
“Simplemente oramos, oramos, oramos, ‘Por favor, Dios, por favor, cuídanos. Por favor’, y lo hizo. Puedes reemplazar cosas, pero no puedes reemplazar a una persona”, dijo Bankston, con la voz todavía temblorosa. “Estábamos sentados en el sofá. Gracias a Dios nos mudamos”.
El sistema de tormentas alimentado por altas temperaturas récord generó docenas de tornados el martes y la madrugada del miércoles a medida que avanzaba desde el este de Texas a través de Louisiana, Mississippi, Alabama y los estados vecinos. Los tornados dañaron casas, destruyeron una estación de bomberos y arrancaron el techo de un complejo de apartamentos en Mississippi. En Alabama, el mismo sistema de tormentas también destruyó un centro comunitario y dejó un desastre de árboles caídos, líneas eléctricas caídas y escombros.
Se emitieron un total de 73 advertencias de tornado y 120 advertencias de tormenta eléctrica severa desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la mañana, dijo Matthew Elliott, meteorólogo del Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma.
El alguacil del condado de Montgomery, Derrick Cunningham, dijo que un centro comunitario en Flatwood, en la misma carretera donde ocurrieron las muertes, fue destruido y que los equipos de búsqueda y rescate iban de puerta en puerta el miércoles para dar cuenta de todos los residentes.
“Tenemos casas móviles que fueron volteadas. Tenemos casas rodantes a las que se les cayeron árboles encima. Hay muchos daños allí atrás, muchas líneas eléctricas caídas”, dijo Cunningham.
La Oficina Nacional del Servicio Meteorológico en Birmingham clasificó la tormenta Flatwood como un tornado EF-2, con vientos estimados en 115 mph (185 kph).
Isaiah Sankey, quien representa a Flatwood como vicepresidente de la Comisión del Condado de Montgomery, expresó su pesar por las vidas perdidas. Prometió que la instalación de refugios contra tormentas sería una prioridad.
“Cuando reconstruyamos, tendremos refugios para tormentas”, dijo Sankey.
En otro lugar, en la ciudad de Eutaw, en el oeste de Alabama, faltaban grandes secciones del techo de un complejo de apartamentos, lo que provocó el desplazamiento de 15 familias en medio de la noche, y las líneas eléctricas y los árboles estaban «por toda la calle», dijo el jefe de policía de Eutaw, Tommy Johnson. le dijo a WBRC-TV.
Un presunto tornado también dañó numerosas casas durante la noche en el condado de Hale, Alabama, donde el director de emergencias dijo que más de un tercio de las personas viven en casas móviles altamente vulnerables.
«He visto algunas casas móviles muy bonitas amarradas, pero simplemente no tienen ninguna posibilidad contra un tornado», dijo a WBRC el Director de Manejo de Emergencias del Condado de Hale, Russell Weeden.
Otras dos personas resultaron heridas cuando la tormenta destrozó casas en Caldwell Parish, Louisiana, dijo el alguacil Clay Bennett a KNOE-TV.
El servicio meteorológico confirmó que los tornados también tocaron tierra en Mississippi. Las imágenes del daño de Caledonia mostraron una tienda de comestibles dañada, una estación de bomberos destrozada y una casa derribada, pero la directora de la Agencia de Manejo de Emergencias del condado de Lowndes, Cindy Lawrence, dijo a WTVA-TV que todos escaparon de las lesiones.
Granizo se estrelló contra las ventanas del ayuntamiento en el pequeño pueblo de Tchula, Mississippi, donde sonaron las sirenas mientras el alcalde y otros se refugiaban. “Estaba golpeando contra la ventana, y se notaba que eran bolas de buen tamaño”, dijo la alcaldesa Ann Polk.
Los fuertes vientos derribaron las líneas eléctricas y las inundaciones fueron un peligro ya que más de 5 pulgadas (13 centímetros) de lluvia cayeron en cuestión de horas en algunos lugares. Más de 50.000 clientes en Mississippi y Alabama se quedaron sin electricidad en algún momento del miércoles, según poweroutage.us, que rastrea los cortes de servicios públicos.
Los meteorólogos habían estado advirtiendo de un posible brote de tornado durante días. Elliott, quien coordina las advertencias, dijo que tomó mucho trabajo correr la voz y que la gente parecía tomarse la amenaza en serio. “Es una parte del país muy vulnerable a los tornados, especialmente los tornados después del anochecer”, dijo Elliott.
Las altas temperaturas récord en Texas y Louisiana intensificaron el frente de tormenta antes de que se trasladara a Mississippi y Alabama, dijeron los meteorólogos el miércoles.
Shreveport, Luisiana, se calentó a 81 grados (27,2 grados centígrados) el martes; y Tyler, Texas, alcanzó los 82 grados (27,8 grados centígrados), según el Servicio Meteorológico Nacional en Shreveport. Ambas marcas rompieron el antiguo récord de 80, establecido en 1949, dijo el servicio meteorológico.
