Washington solicita ayuda federal para los sobrevivientes de los incendios forestales de agosto
El gobernador de Washington, Jay Inslee, solicitó formalmente ayuda federal y una declaración de desastre mayor para ayudar a las personas a recuperarse de la destrucción mortal de los incendios forestales en agosto en la parte este del estado.
El gobernador demócrata dijo en un comunicado de prensa el miércoles que envió una carta al presidente Joe Biden pidiéndole que pusiera ayuda financiera a disposición de las personas afectadas por el incendio Gray y el incendio de Oregon Road a través del programa de asistencia individual de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
«Este desastre ha destruido más viviendas primarias que cualquier otro incendio forestal en la historia del estado de Washington», escribió Inslee en su carta de 44 páginas. «La escala de destrucción es inmensa y ha agotado todos los recursos locales y estatales para apoyar adecuadamente la respuesta y recuperación a este gran desastre».
Según la carta, casi 450 viviendas primarias resultaron dañadas o destruidas por los dos incendios.
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Inslee también usó su carta para solicitar ayuda de las agencias federales con el manejo y eliminación de escombros, con un enfoque en mantener los escombros y los contaminantes fuera de las vías fluviales locales.
Ambos incendios se iniciaron el 18 de agosto en condiciones climáticas extremas que incluyeron velocidades de viento de más de 32 kph (20 mph) con ráfagas que superaron los 48 kph (30 mph), lo que obstaculizó el trabajo de los bomberos, según la carta.
El incendio Gray en la pequeña ciudad de Medical Lake y sus alrededores y el incendio de Oregon Road cerca de Elk provocaron la evacuación de unos 5.000 residentes. La calidad del agua se vio afectada y se cortó el suministro eléctrico a casi 34.000 clientes. Una sección de la Interestatal 90 estuvo cerrada durante dos días debido al incendio Gray. Dos personas murieron tratando de escapar de las llamas y una tercera resultó gravemente quemada, dijo Inslee.
Ese hombre, Justin Knutsen, regresó recientemente a su comunidad después de recibir atención por quemaduras de segundo grado provocadas por el incendio de Oregon Road, dijo Susan Gregg, portavoz del Centro Médico Harborview en Seattle, en un comunicado de prensa el jueves. Sus médicos esperan que se recupere por completo.
Su casa estaba entre las destruidas por el incendio y Knutsen dijo que espera ayudar a liderar los esfuerzos de su comunidad para recuperarse del desastre.
«Soy dueño de mi propio negocio de construcción, al igual que algunos de mis amigos», dijo Knutsen en el comunicado de prensa del hospital. «Estoy emocionado de reunirme con ellos y comenzar a reconstruir toda la comunidad».
El gobernador declaró previamente una emergencia estatal debido a los dos incendios y otros que ardieron en todo el estado este año.
Las senadoras demócratas del estado de Washington Patty Murray y Maria Cantwell, junto con la representante republicana Cathy McMorris Rodgers, también enviaron una carta a Biden el miércoles, apoyando la solicitud federal de Inslee.
El Departamento de Recursos Naturales de Washington está investigando la causa de los incendios. Dos demandas culpan a una empresa de energía por la ignición del incendio de Gray. Los funcionarios de Inland Power and Light Company dijeron que la causa no se ha determinado y declinaron hacer más comentarios.
