Tras el colapso del puente de la llave, su reemplazo está ‘en camino’
El senador estadounidense de Maryland, Chris Van Hollen, como muchas personas, se despertó en la madrugada del 26 de marzo de 2024 con una llamada telefónica con la impactante noticia de que el puente Francis Scott Key en Baltimore se había derrumbado tras ser golpeado por un barco portacontenedores.
Su personal lo alertó y rápidamente trató de comprender lo sucedido.
El legislador demócrata pronto se enteró de que había perdido otra llamada en mitad de la noche.
Ese llamado provino del Secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg.
Los líderes políticos del Distrito y de todo Maryland se movilizaron rápidamente para lidiar con la tragedia, que provocó la muerte de seis miembros de un equipo de mantenimiento que trabajaba durante la noche en el puente.
“A partir de ahí, fue un torbellino de actividad durante días y días”, dijo Van Hollen en una entrevista con WTOP.
Viajó al puerto de Baltimore, recibió información sobre la situación y finalmente vio lo que quedaba del puente derrumbado.
“En medio del horror del momento, también fue un momento en el que el equipo de EE. UU. y el equipo de Maryland unieron fuerzas tras una tragedia nacional”, dijo. “Y de lo peor surgió lo mejor de los socorristas, personas que ayudaron a las familias que perdieron a sus seres queridos”.
El colapso del puente desencadenó un número vertiginoso de respuestas.
Después del shock inicial, todos sabían que debían seguir trabajando en diversos frentes.
Van Hollen habló con estibadores que estaban sin trabajo porque el canal estaba cerrado.
Habló con propietarios de pequeñas empresas que estaban en apuros debido a la pérdida de sus negocios.
Van Hollen señaló que Maryland sufrió un “doble golpe”.
Además de perder el puente, un corredor esencial para el comercio y el tráfico, también se cerró el puerto de Baltimore.
Dijo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército “jugó un papel heroico” al trabajar para limpiar el canal y permitir que los barcos entraran y salieran de un puerto que juega un papel económico importante en el comercio del país.
“Todos respondieron como debían y todo pareció encajar”, afirmó Van Hollen.
Se reúnen los fondos para un nuevo puente
Los miembros de la delegación del Congreso de Maryland supieron inmediatamente que se necesitaría una enorme cantidad de fondos federales para reemplazar el puente.
Si bien hubo desafíos y preguntas sobre cómo se reuniría el financiamiento, finalmente, en diciembre pasado, el Congreso aprobó 100 mil millones de dólares para ayuda en casos de desastre , incluido el costo total de un nuevo puente Key .
Esa medida de gasto provisional se extendió nuevamente recientemente hasta el final de este año fiscal, el 30 de septiembre, cuando el Congreso aprobó una legislación para evitar el cierre del gobierno.
Entonces, ¿Maryland todavía está en condiciones de obtener los casi 2 mil millones de dólares que se estima que costará construir un nuevo puente?
«Todo marcha según lo previsto», dijo Van Hollen. «La principal prioridad de la delegación de Maryland era asegurar la financiación federal completa para reconstruir el Puente Key».
Eso ha sucedido, como ha sucedido en desastres anteriores, cuando se necesitan fondos federales de emergencia para emprender proyectos importantes, como cuando se derrumbó un puente de autopista en Minneapolis en 2007 .
“De modo que ese dinero queda guardado en ese fondo y es seguro”, explicó.
“Todos recalcamos que Maryland había estado ahí para apoyar a otros estados en sus momentos de necesidad”, dijo Van Hollen. “Esperábamos y confiábamos en que la nación nos apoyaría, y así fue”.
Obras en marcha en el nuevo tramo
Van Hollen dijo que era importante asegurarse de que los fondos federales llegaran a Maryland, para que el trabajo para reemplazar el puente pudiera avanzar sin incertidumbre.
Señaló que si no se consigue la financiación, eso puede provocar problemas de programación y retrasos.
Pero Maryland está avanzando con las obras del nuevo tramo en varios frentes.
El diseño del nuevo puente fue presentado el mes pasado por el gobernador Wes Moore.
Será un puente atirantado que añadirá un toque moderno al horizonte de Baltimore.
“El Puente Key ha sido un icono del horizonte de Baltimore durante mucho tiempo”, dijo Van Hollen. “Creo que el nuevo diseño conserva la grandeza de esa visión”.
También señaló que los ingenieros están aprovechando esta oportunidad para realizar cambios importantes, como aumentar la altura del puente.
El puente también incorporará la última tecnología de protección de pilares, con el objetivo de garantizar que lo impensable nunca vuelva a suceder.
Tendrá dos carriles por sentido, al igual que el antiguo puente, y se espera que esté terminado en 2028.
El nuevo puente también supondrá un cambio bienvenido para los viajeros y camioneros que todavía deben tomar rutas alternativas.
“Será un gran alivio para la gente de Baltimore, pero también para los habitantes de otras ciudades, cuando podamos hacer circular vehículos a través del nuevo Puente Key”, afirmó Van Hollen.
