Restaurantes de Virginia se enfrentan a nuevos desafíos en plena reapertura
AP
Washington Hispanic:
Los restaurantes de Virginia pronto podrán recibir a más clientes, pero es posible que los establecimientos no puedan acomodar a más huéspedes debido a la escasez de trabajadores.
Los restaurantes y establecimientos de bebidas podrán acomodar hasta 100 clientes en interiores y un máximo de 250 huéspedes al aire libre a partir del 15 de mayo, anunció recientemente el gobernador Ralph Northam.
Eric Terry, presidente de la Asociación de Restaurantes, Alojamientos y Viajes de Virginia, estimó que unos 100 restaurantes de Richmond cerraron el año pasado, pero dijo que ha habido cierres mínimos este año. Muchos restaurantes probablemente están cerca del 80% de sus niveles de ingresos previos a la pandemia, según Terry.
Mientras que la recuperación completa para la industria está en marcha, Terry dijo que el mayor factor de ingresos para los restaurantes es una fuerza laboral restringida.
«Ayer estuve al teléfono con dos operadores de restaurantes que dijeron que tienen que cerrar dos días a la semana porque no pueden conseguir suficiente personal», dijo Terry.
El nuevo límite duplicará el número de huéspedes en interiores permitidos a partir del 1 de abril. Los restaurantes pueden volver a vender alcohol después de la medianoche y ya no se requerirán cierres de comedor entre la medianoche y las 5 a.m.
Northam anunció la semana pasada que todas las restricciones se levantarán el 15 de junio si el número de nuevos casos de COVID-19 sigue siendo bajo y las vacunas COVID-19 aumentan. El lunes, el estado reportó el menor número de casos de COVID-19 en un año.
«Soy optimista de que podremos tomar más medidas en junio», dijo Northam recientemente.
Sin embargo, si el aforo de asientos se amplía por completo en junio, los restaurantes con personal limitado no podrán acomodar a tanta gente, dijo Terry.
«A menos que podamos hacer que más gente vuelva al trabajo, va a ser difícil», dijo Terry. «El desempleo prolongado, los problemas de cuidado infantil y otras cosas han hecho muy difícil que la gente vuelva a la industria».
Michael Nelson, gerente de The Sidewalk Cafe en Richmond, dijo que los restaurantes de la ciudad tuvieron dificultades para encontrar suficientes trabajadores después de perder personal valioso. Bartenders, cocineros y otros se alejaron de la industria y cambiaron de profesión cuando la pandemia golpeó, dijo Nelson.
La industria de alojamiento y servicios alimentarios de Virginia perdió casi 60.000 trabajadores de marzo de 2020 a marzo de 2021, según los últimos datos de la Comisión de Empleo de Virginia (una pérdida de empleo del 17%). Las cifras se ajustan estacionalmente, lo que significa que explican las fluctuaciones estacionales en el mercado laboral.
Las órdenes ejecutivas de Northam cerraron áreas de comedor cubiertas en 2020 desde finales de marzo hasta al menos principios de junio, aunque Richmond y el norte de Virginia esperaron dos semanas adicionales antes de pasar a la segunda fase. Muchos restaurantes cerraron voluntariamente por períodos prolongados.
«Incluso cuando el gobernador dice que eres capaz de tener toda la capacidad, puedo ver que muchos restaurantes no vuelven a eso porque simplemente no tienen el personal», dijo Nelson.
Jeremy Barber, propietario de tres restaurantes con sede en Alejandría, dijo que si bien los desafíos de personal son temporales, los restaurantes pueden dudar en abrir completamente los asientos interiores.
«Creo que la gente todavía va a estar más cómoda cenando afuera», dijo Barber. «Incluso las personas con las que he hablado que están vacunadas y que han comido en restaurantes todavía dicen que tienen una sensación inquietante cuando están cenando en el interior».
Barber cree que la industria de restaurantes tardará en recuperarse por completo.
«Los restauradores y los huéspedes deben trabajar juntos para adaptarse a la nueva comida», dijo Barber. «Será una verdadera señal al final del verano para ver cómo están progresando realmente las cosas».
Más del 35% de los virginianos están totalmente vacunados a partir del martes, según el Departamento de Salud de Virginia. Más del 47% de la población del estado ha recibido al menos una dosis.
Más de 6.8 millones de dosis de vacunas COVID-19 se han administrado en el estado, según VDH.
«Espero que estemos a punto de superar esta cosa», dijo Barber. «Pero creo que como propietario de un negocio, es nuestra responsabilidad planificar lo peor y esperar lo mejor».
