Republicanos de la Cámara de Representantes bloquean proyecto de ley para acelerar las ventas minoristas de marihuana
AP
Washington Hispanic:
Los republicanos en la Cámara de Representantes de Virginia bloquearon el lunes una medida que habría permitido que las ventas minoristas limitadas de marihuana recreativa comenzaran a finales de este año.
En una votación de 5-3 en la línea del partido, el subcomité votó para continuar hasta 2023 la medida que había aprobado el Senado controlado por los demócratas a principios de este mes, derrotándola efectivamente. La acción marca el final del camino para el tema este año, dijo el patrocinador del proyecto de ley, el senador demócrata Adam Ebbin.
«Los republicanos de la Cámara de Representantes perdieron la oportunidad de tomar medidas enérgicas contra el mercado ilícito y proporcionar un mercado regulado y equitativo para el uso de adultos», dijo en una entrevista.
En 2021, la Asamblea General, entonces totalmente controlada por los demócratas, legalizó la posesión adulta de hasta una onza de marihuana y sentó las bases para que las ventas minoristas comiencen en 2024.
Pero una cláusula de recreación en la legislación requería que la Asamblea General actuara nuevamente para establecer la compleja estructura regulatoria para las ventas minoristas.
El proyecto de ley de Ebbin, tal como fue aprobado por el Senado, habría permitido lo que llamó «ventas de transición», permitiendo que los proveedores de marihuana medicinal existentes y un número limitado de procesadores de cáñamo industrial comiencen a vender marihuana recreativa a mediados de septiembre, más de un año antes de que el mercado minorista completo se hubiera abierto en 2024.
Tanto republicanos como demócratas expresaron en varios momentos su apoyo a adelantar la fecha de las ventas minoristas para tratar de evitar el crecimiento en el mercado ilícito.
Pero una división sobre el tema entre los miembros republicanos de la Cámara de Representantes, recientemente en control de esa cámara después de las elecciones de noviembre, se hizo evidente a medida que se desarrollaba la sesión legislativa de este año.
Después de que sus miembros presentaron al menos ocho proyectos de ley que habrían enmendado la legislación de 2021, el caucus republicano de la Cámara optó por no tomar ninguna medida sobre esas medidas de la Cámara antes de una fecha límite legislativa.
«Creo que este es un problema más grande de lo que podemos corregir dentro de dos semanas», dijo el lunes el republicano Jeff Campbell antes de que el comité se moviera para aprobar la legislación.
El presidente de la Cámara de Representantes, Todd Gilbert, tuiteó que los demócratas «hicieron un gran desastre cuando legalizaron la marihuana sin poner en marcha ninguna estructura regulatoria o minorista. Nos queda tener que limpiar su desorden y no lo empeoraremos apresurándonos a arreglarlo».
La votación del lunes ocurrió antes de que el proyecto de ley obtuviera una audiencia completa. Varios demócratas se pronunciaron en contra de la medida.
«Si no tenemos un proyecto de ley que nos brinde un mercado de uso para adultos bien regulado en medio del telón de fondo de la legalización en Virginia, básicamente estamos proporcionando un año para el crecimiento y fortalecimiento del mercado ilícito», dijo Dawn Adams.
Actualmente, los virginianos pueden compartir legalmente la marihuana, cultivarla en casa con ciertos límites y buscar una tarjeta de registro de cannabis medicinal para comprarla a un proveedor médico.
JM Pedini, director ejecutivo del capítulo de Virginia de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana, dijo que Virginia tenía el cuarto mercado ilícito de cannabis más grande en 2020, valorado en $ 1.8 mil millones.
«Esta es una verdadera decepción para los virginianos que pedían en voz alta que el acceso a las ventas minoristas comenzara antes de 2024. Este es un verdadero fracaso de la legislatura para garantizar la seguridad pública y del consumidor», dijo Pedini.
Mientras tanto, una coalición que se había opuesto al proyecto de ley celebró su derrota.
«Esta es una victoria para la seguridad pública y las familias en todo Virginia. Una nueva industria de adicciones con fines de lucro es lo último que nuestro estado necesita mientras lidiamos con la crisis de opioides», dijo Dana Schrad, directora ejecutiva de la Asociación de Jefes de Policía y Fundación de Virginia, en un comunicado. «Felicitamos a nuestros legisladores por tomar la decisión correcta».
Smart Approaches to Marijuana, una organización sin fines de lucro que se opone a la legalización, dijo que estaría lista para «luchar contra la comercialización el próximo año, cuando se hará otro intento de legalizar las ventas».
