Ponen la mira en los registros de votantes de Maryland

Los funcionarios electorales de Maryland enfrentan la posibilidad de una investigación federal y una demanda federal separada liderada por republicanos locales, estatales y nacionales por acusaciones de registros de votantes mantenidos incorrectamente.

 

En dos cartas enviadas con cuatro días de diferencia, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, abogados que representan al Partido Republicano estatal y nacional, y dos funcionarios del partido en Maryland, expresaron su preocupación por los esfuerzos para eliminar a los votantes duplicados e inelegibles, incluyendo a personas fallecidas, encarceladas o inmigrantes indocumentados. Ambas cartas, obtenidas por Maryland Matters, citan la ley electoral federal y una auditoría estatal de 2023 que planteó dudas sobre la exactitud de los padrones electorales estatales.

 

El administrador de elecciones estatales, Jared DeMarinis, reconoció que su agencia recibió ambas cartas la semana pasada.

 

«Estamos revisando la carta del Departamento de Justicia», declaró DeMarinis en una entrevista. «Reconocemos que, al igual que el público en general, la información está disponible bajo la Ley de Información Pública, y responderemos en consecuencia».

 

La carta del Departamento de Justicia del 14 de julio solicitó datos del registro de votantes de noviembre de 2022 a noviembre de 2024. Los fiscales federales también pidieron al estado que proporcionara «la cantidad de votantes identificados como no elegibles para votar» durante ese período por ser «no ciudadanos… declarados incompetentes» o haber tenido una condena por delito grave.

 

Los fiscales federales establecieron un plazo de 14 días para que los funcionarios estatales proporcionen la información.

 

Un portavoz del Departamento de Justicia, en un correo electrónico, se negó a hacer comentarios.

 

La carta llega en un momento en que un número cada vez mayor de juntas electorales en todo el país se enfrentan al escrutinio de un gobierno federal dirigido por un jefe ejecutivo que ha afirmado ampliamente que fue víctima de un extenso fraude electoral.

 

“Aumenta las preocupaciones sobre el federalismo y los roles entre los gobiernos federal y estatales involucrados en la administración electoral”, dijo DeMarinis.

Se amenaza con una demanda federal separada

 

En una carta separada, pero paralela, los abogados que representan a un grupo de republicanos locales, estatales y nacionales alegaron porcentajes de registro de votantes «increíblemente altos», tanto a nivel estatal como en algunos condados. La carta se envió a los funcionarios electorales estatales y locales cuatro días después de la solicitud del Departamento de Justicia.

 

En una carta de notificación de intención de 12 páginas, los abogados de la firma Consovoy McCarthy dijeron que representan al Comité Nacional Republicano y al Partido Republicano de Maryland.

 

“Maryland no mantiene un padrón electoral preciso y actualizado, en clara violación de la ley federal”, declaró Michael Whatley, presidente del Comité Nacional Republicano. “Los ciudadanos merecen saber que su voto no está siendo anulado por votantes duplicados o inelegibles. Exigimos que se tomen medidas porque un padrón electoral limpio es esencial para proteger elecciones libres y justas en Maryland y en todo el país”.

 

La declaración también hizo referencia a un informe de 2023 de la Oficina de Auditorías Legislativas que planteó dudas sobre la forma en que el estado mantiene sus padrones electorales. Dicho informe generó preocupación por la  permanencia de residentes posiblemente fallecidos  en los padrones electorales estatales. Los funcionarios electorales estatales afirmaron que  los auditores exageraron dichas afirmaciones .

 

Maryland fue demandado el año pasado por dos organizaciones que alegaban problemas generalizados con el sistema de registro de votantes del estado. Sin embargo, un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Baltimore desestimó el caso por falta de legitimación activa de los grupos demandantes, alegando dicha falta de legitimación activa para interponer una demanda. El Tribunal de Apelaciones del 4.º Circuito de EE. UU.  confirmó la desestimación  en febrero.

 

Un portavoz del Partido Republicano de Maryland remitió todas las preguntas sobre la carta a Nicolee Ambrose, miembro del Comité Nacional Republicano y candidata republicana al Congreso en 2022, quien también está representada por el bufete, según la carta. Ambrose no respondió a una solicitud de comentarios, pero sí comentó sobre la carta en una publicación en redes sociales.

 

“La Junta Electoral del Estado de Maryland se ha quedado sin excusas para violar la ley federal”, escribió en Facebook. “Es imperativo que hagan su trabajo y limpien el padrón electoral de Maryland, flagrantemente desactualizado e inflado”.

 

La firma también afirmó representar a Reardon Sullivan, a quien describió como presidente del «Comité para el Control del Gasto de MoCo», un comité encargado de cuestiones electorales. Sullivan también fue presidente del Comité Central Republicano del Condado de Montgomery.

 

Sullivan, en un correo electrónico, afirmó que «garantizar un padrón electoral actualizado y preciso es un asunto no partidista que afecta a todos los votantes de Maryland». Los problemas con padrones electorales inexactos «afecta directamente los esfuerzos de nuestro comité por recolectar firmas válidas para nuestra petición electoral», escribió.

 

Los datos citados en la carta del Partido Republicano alegan que hay más votantes que adultos elegibles para votar en Maryland, lo cual, según Sullivan, «es obviamente imposible… Maryland debe tomar este asunto en serio y eliminar los nombres de los votantes no elegibles de las listas oficiales antes de las elecciones de 2026».

 

Las acusaciones en la carta incluyen la falta de precisión en el registro de votantes por parte de los funcionarios electorales estatales y la existencia de condados con tasas de registro de votantes «increíblemente altas». Afirma que su análisis de los registros estatales identificó dos condados —Howard y Montgomery— con «más votantes registrados activos que ciudadanos adultos elegibles» entre 2019 y 2023.

 

Ambos republicanos en la junta electoral estatal de cinco miembros tienen vínculos con esos condados: Diane Butler es una ex miembro de la Junta Electoral del Condado de Howard y Jim Shalleck, vicepresidente del panel, se desempeñó durante seis años como presidente de la Junta Electoral del Condado de Montgomery.

 

El análisis del bufete de abogados comparó los totales de registro de votantes del estado y las estimaciones de datos del censo anual.

 

“Esta evidencia demuestra que su oficina y los funcionarios de estos condados no están llevando a cabo un mantenimiento adecuado de las listas para garantizar que el padrón electoral sea preciso y esté actualizado, como lo exige la ley federal”, escribió la firma en su carta.

 

Consovoy McCarthy, con sede en Virginia, es conocido por su trayectoria conservadora, ya que representó al presidente Donald Trump en casos ante la Corte Suprema de Estados Unidos y defendió el caso que puso fin a la práctica de admisión universitaria basada en la raza. Dos de sus abogados trabajaron como asistentes legales del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas.

 

La firma dijo que sus clientes “presentarán una demanda” contra las juntas estatales y locales “si no toman medidas específicas para corregir estas violaciones” dentro de los 90 días.

 

«Lo hemos recibido y lo estamos revisando», dijo DeMarinis cuando se le preguntó sobre la carta de Consovoy McCarthy.

 

David Naimon, presidente de la Junta Electoral del Condado de Montgomery, dijo que la agencia local está revisando la carta y declinó hacer más comentarios.

 

Los funcionarios del condado de Howard no respondieron a una solicitud de comentarios.

Sembrando “dudas” y “teorías conspirativas”

 

Maryland es uno de los  cada vez más numerosos estados  donde los funcionarios electorales han recibido cartas del Departamento de Justicia.

 

Algunos ven el esfuerzo como una instrumentalización de la aplicación de la ley federal por razones políticas.

 

“Simplemente están tratando de llegar a un estado que actualmente está dominado por líderes demócratas y sembrar dudas e insinuar que hay un problema donde no existe ninguno”, dijo la vicepresidenta del Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente del Senado, la senadora Cheryl C. Kagan (demócrata de Montgomery), quien dedica gran parte de su enfoque de política legislativa a la ley electoral.

 

“No olviden que el próximo año es año electoral en Maryland”, dijo. “Así que, si los republicanos, ya sea en la administración o en el partido político, buscan sembrar teorías conspirativas o dudas, este es el momento adecuado para hacerlo”.

 

Las leyes federales restringen la capacidad del gobierno federal para centralizar la información sobre los estadounidenses, afirmó David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización no partidista. Incluso si los estados proporcionan información sobre el registro de votantes al público, a menudo ocultan información confidencial.

 

En el condado de Orange, California, el Departamento de Justicia demandó a los funcionarios electorales locales en junio, buscando obtener información no redactada del registro de votantes, como números de Seguro Social y licencias de conducir, como parte de una investigación sobre la votación de no ciudadanos.

 

Más de 350 funcionarios electorales de unos 33 estados participaron el lunes en una conferencia telefónica sobre las medidas federales, organizada por Becker, quien anteriormente fue abogado en la Sección de Derechos Electorales del Departamento de Justicia durante las administraciones de Clinton y George W. Bush. Afirmó que el interés en la conferencia refleja el nivel de incertidumbre y ansiedad ante la actual «imposición federal» a los administradores electorales.

 

«El Departamento de Justicia parece decidido a adquirir información personal de los votantes, incluidos los números de licencia de conducir, números de Seguro Social y fechas de nacimiento, registros que están altamente protegidos por la ley federal y la ley estatal y que los funcionarios electorales estatales están obligados a proteger»,  dijo Becker a Stateline .

Maryland se suma a la creciente lista de estados

 

Al menos nueve estados han recibido solicitudes de información en los últimos tres meses, según cartas del Departamento de Justicia obtenidas por Stateline. Algunos estados también recibieron correos electrónicos de un funcionario del Departamento de Justicia la semana pasada solicitando reuniones para discutir acuerdos de intercambio de información.

 

Cuando se le preguntó si Maryland había recibido alguna otra carta o demanda del Departamento de Justicia, DeMarinis dijo: «No».