MD: Legislatura vota para reforzar sistema de seguro de desempleo
AP
Washington Hispanic:
Las medidas de emergencia para ayudar a las empresas con dificultades a pagar menos en los impuestos de seguro de desempleo, mientras que simultáneamente la concesión de más fondos a los desempleados fueron votadas fuera de la Legislatura de Maryland la semana pasada y esperan la firma del gobernador Larry Hogan, R.
Elevar de $50 a $200 la cantidad semanal de salario no contado que los demandantes de seguro de desempleo pueden recibir es una de las medidas, que se producen cuando el Departamento de Trabajo de Maryland continúa recibiendo miles de reclamos cada semana.
El departamento informó que (https://www.dllr.state.md.us/employment/uicounty.shtml) recibió más de 12,000 reclamos nuevos y reclasificados la semana pasada, la marca más baja del mes.
Si bien esta es una mejora notable con respecto a las 50,000 reclamaciones registradas en la última semana de enero, las cifras del estado han sido aseridas durante gran parte del año.
Los empleadores pagan impuestos de seguro de desempleo a los gobiernos federal y estatal – los pagos a estos últimos se depositan en un fondo fiduciario, del cual se extrae dinero para pagar reclamos.
En Maryland, las personas que pierden su trabajo sin culpa propia, y que buscan activamente trabajo, pueden recibir hasta $430 por semana en seguro de desempleo.
La cantidad que reciben los demandantes se basa parcialmente en su salario semanal actual: cuanto mayor sea el salario de alguien, menos recibirán en el desempleo.
Bajo la ley de Maryland, los primeros $50 del salario semanal de un demandante se ignoran de la cantidad utilizada para calcular el beneficio semanal de ese demandante.
Después de los $50 iniciales, el beneficio de un demandante disminuye el dólar por dólar, según un análisis legislativo.
Un proyecto de ley, SB0819 (HB1139), elevaría la cantidad ignorada a $200, permitiendo a los demandantes ganar salarios más altos sin que sus beneficios sean recortados.
El aumento en los impuestos sobre los seguros de desempleo que podrían incurrir las empresas se refería a la Asociación de Minoristas de Maryland.
«Instamos al comité a ser sensible a los desafíos financieros que no se resuelven para muchas empresas que podrían ser aplastadas por un aumento tan masivo e inmediato», expresó el organismo en su testimonio escrito del proyecto de ley, que aprobó ambas cámaras el mes pasado.
La Cámara de Comercio de Maryland, una coalición estatal que presiona por las empresas, expresó en su testimonio escrito su preocupación de que un aumento en la cantidad ignorada tensionaría aún más un fondo fiduciario ya maltratado y obstaculizaría aún más la recuperación de negocios.
Sin embargo, Hogan anunció en una reunión informativa la semana pasada que Maryland espera recibir 3.900 millones de dólares como parte de un nuevo paquete de ayuda federal, de los cuales más de 1.000 millones de dólares se destinarán al fondo fiduciario de seguros de desempleo del estado.
Estas ayudas aumentarán la solvencia del fondo y deberían estabilizar las tasas impositivas de los seguros de desempleo para los próximos dos años, lo que significa que los empleadores no tendrán que pagar tanto.
La senadora Katherine Klausmeier, patrocinadora del proyecto de ley, condado de D-Baltimore, dijo que cree que el fideicomiso de seguro de desempleo de Maryland no fue financiado insuficientemente incluso antes de la pandemia, que dijo «rompió las puertas».
Una portavoz del Departamento de Trabajo no respondió a las solicitudes del Servicio de Noticias capitalinas para que se aclarara el saldo del fondo fiduciario.
Los empleadores también recibirían un descanso a través de un proyecto de ley que proporciona flexibilidad a las pequeñas empresas que, como resultado de la pandemia, todavía pueden estar pagando más de lo habitual en impuestos sobre los seguros de desempleo.
El Departamento de Trabajo de Maryland actualmente ofrece planes de pago a los empleadores, pero este proyecto de ley, SB0816 (HB0908), proporcionaría más flexibilidad mientras el fondo fiduciario del estado permanezca por debajo de su umbral más bajo. Este proyecto de ley también se aprobó el mes pasado.
Cuando el saldo del fondo fiduciario cae por debajo de su umbral más bajo, los impuestos sobre los seguros de desempleo aumentan al año siguiente para compensar la pérdida.
Un plan, SB0811, para que los impuestos sobre el seguro de desempleo aumenten gradualmente en los próximos dos años está a la espera de la aprobación de la Cámara de Representantes después de que los legisladores lo votaron fuera del Senado el lunes.
Otro proyecto de ley, SB0817 (HB0907), requeriría que el departamento de trabajo estudiara el sistema de seguro de desempleo del estado y hiciera recomendaciones para reformarlo para evitar que se repita la situación actual.
El estudio abordaría si los demandantes deberían recibir más del límite actual de $8 por semana para cada uno de sus dependientes.
Aumentar esta cantidad «ayudará a proporcionar asistencia adicional para las familias que han perdido su trabajo y están luchando para poner comida sobre la mesa y pagar sus pagos de alquiler o hipoteca», expresó en su testimonio Strong Future Maryland, una organización encabezada por el ex secretario de Educación de Estados Unidos John B. King Jr., que aboga por políticas progresistas en la recuperación pandémica de Maryland.
El estudio, que exploraría la ampliación de la elegibilidad para las prestaciones por desempleo, no tendría ningún impacto en los ingresos estatales, según un análisis legislativo. Este proyecto de ley también avanzó a la mesa del gobernador el mes pasado.
Otro proyecto de ley, SB0818 (HB1138), ordenaría actualizaciones semanales y mensuales del seguro de desempleo en el sitio web del departamento de trabajo.
«Los habitantes de Maryland merecen un Departamento de Trabajo que funcione de manera abierta y transparente», expresó el patrocinador de la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley, Del. Ned Carey, D-Anne Arundel, en su testimonio de la legislación.
El proyecto de ley, que también está en el escritorio del gobernador, también establecería un libro de jugadas para tiempos de «desastre», como la pandemia, que incluiría el requisito de que el departamento de trabajo contrate empleados adicionales durante esos tiempos.
El «plan de desastres» se iniciaría una vez que la tasa de desempleo se mantenga por encima del 6% durante un mes, y permanecería vigente hasta que la tasa de pago del seguro de desempleo del departamento de trabajo refleje la norma nacional: al menos el 87% de los pagos se dispersarán en un plazo de 21 días.
En diciembre, Maryland tuvo la tercera tasa de pago más baja del país, con poco menos del 28% de los pagos dispersos en tres semanas, según The Pew Charitable Trust.
Klausmeier dijo que el departamento no estaba preparado para una avalancha de reclamaciones, y agregó que no tenía suficiente personal para responder al volumen de llamadas que estaba recibiendo.
El departamento tuiteó en abril pasado planea contratar a más de 100 empleados para ayudar en los centros de reclamo de seguro de desempleo del estado.
Antes de la pandemia, la División de Seguro de Desempleo del departamento estaba en su capacidad de personal más baja desde su creación, dijo la Secretaria del Trabajo Tiffany Robinson en una reunión de la Junta de Obras Públicas de Maryland del 24 de febrero.
Robinson dijo en ese momento que la división estaba recibiendo más de 21.000 llamadas diarias.
En respuesta, el programa aumentó su personal del centro de reclamaciones en un 500% y amplió las horas de operación a siete días a la semana, dijo Robinson.
Algunos de los que no pueden comunicarse con el departamento de trabajo para pedir ayuda han estado en contacto con sus funcionarios electos.
Klausmeier dijo que su oficina ha recibido aproximadamente 15 llamadas y correos electrónicos prácticamente todos los días desde marzo de electores que buscan ayuda para presentar sus reclamos, aunque Klausmeier dijo que su personal generalmente remite a estos electores de vuelta al departamento de trabajo.
La misma historia se escuchó en otras oficinas legislativas estatales.
De los 126 casos que la oficina de la senadora Cheryl Kagan, D-Montgomery, presentó al departamento desde noviembre pasado, 68 han sido «cerrados», aprobados definitivamente o rechazados.
El departamento ha tramitado más del 96% de las reclamaciones, aunque más de 30.000 aún estaban pendientes de revisión hasta el 11 de marzo, según el departamento de trabajo.
A medida que el departamento de trabajo se ha visto inundado de un volumen sin precedentes de solicitudes de desempleo, su sistema comenzó a recoger cada vez más reclamaciones fraudulentas (https://cnsmaryland.org/2021/03/04/fraudulent-unemployment-claims-present-concerns-in-maryland/).
El departamento ha aumentado su vigilancia contra el fraude, señalando el 65% de las reclamaciones presentadas desde enero, de las cuales el 87% fueron verificadas como fraude, dijo Robinson a la Junta de Obras Públicas en febrero.
Y el fraude ha obstaculizado aún más el atraso del departamento: 36.000 reclamaciones estaban pendientes de revisión por fraude a 23 de marzo.
Además, están empezando a surgir nuevas cuestiones.
El Baltimore Sun informó el 25 de marzo que entre septiembre y febrero, el departamento de trabajo se ha puesto en contacto con decenas de miles de demandantes que dicen que fueron pagados en exceso y están exigiendo reembolsos, incluso amenazando con acciones legales.
