Maryland necesita otros 30.000 trabajadores de salud conductual

Maryland necesita aumentar el número de trabajadores de atención de salud conductual en aproximadamente un 50% para satisfacer las demandas actuales, un “problema significativo” que solo empeorará en los próximos años a menos que el estado encuentre formas de impulsar la fuerza laboral.

Esas fueron las conclusiones de un informe titulado “Invertir en el talento de Maryland en materia de salud conductual”, presentado recientemente ante la Junta Asesora de Medicaid de Maryland. La presidenta Nicole McCann dijo que los funcionarios conocen el problema desde hace tiempo, pero que el informe ayuda a arrojar luz sobre lo que se puede hacer para solucionar la escasez de mano de obra.

El informe indicó que en 2023, Maryland tenía 34.613 personas trabajando en diversas áreas del campo de la salud conductual, pero dijo que esa cifra era 18.222 trabajadores menos de lo que se necesita actualmente. Y eso no tiene en cuenta los 14.565 trabajadores adicionales que se espera que se necesiten para 2028 para satisfacer la creciente necesidad de atención de salud conductual, dijo.

Shannon Hall, directora ejecutiva de la Asociación de Salud Conductual Comunitaria de Maryland, calificó la escasez de trabajadores de salud conductual como un problema importante.

“Cuando hay vacantes, básicamente se traduce en que tu capacidad para brindar tratamiento a las personas es sustancialmente menor”, ​​dijo Hall en una entrevista reciente. “Terminas con listas de espera. Terminas con habitaciones vacías si no puedes cumplir con los requisitos mínimos de personal.

“Esto realmente crea un atraso que altera todo el sistema”, dijo.

El informe, encargado por la Comisión de Atención Médica de Maryland, es el resultado de la legislación de 2023 que creó un fondo para reembolsar a los gobiernos locales o departamentos de salud los costos asociados con la educación y el reclutamiento de trabajadores de salud conductual y para mejorar la escasez.

La escasez de personal de salud conductual en Maryland se debe a “la subinversión histórica en el sistema de salud conductual, las crecientes tasas de enfermedades mentales y consumo de sustancias y las altas tasas de agotamiento y deserción que han llevado a una escasez nacional de especialistas en recuperación entre pares”, dice el informe.

El estado necesitará invertir alrededor de 148,5 millones de dólares en los próximos cinco años para ayudar a solucionar la escasez de mano de obra, dice el informe. Esos fondos podrían destinarse a aumentar los salarios del personal y las tasas de reembolso para los proveedores, dice el informe. También podrían destinarse a asistencia para la matrícula de quienes deseen ingresar en el campo.

En términos de políticas, el informe dice que el estado podría trabajar para acelerar el proceso de otorgamiento de licencias, para que los nuevos trabajadores puedan comenzar antes, y para aumentar la conciencia sobre las ocupaciones de salud conductual a través de programas como el Plan para el Futuro de Maryland.

La salud conductual abarca una amplia gama de cuidados, incluidos servicios de salud mental, recursos para la adicción y la rehabilitación, asesoramiento sobre traumas y más. Pero sin una dotación de personal adecuada, las personas pueden quedar en listas de espera y el personal que presta esos servicios puede agotarse y abandonar el campo por completo.

“Según las tendencias actuales, se espera que el 45% de los profesionales de salud conductual que trabajan hoy en día se jubilen, abandonen Maryland o abandonen el campo de su ocupación en los próximos cinco años”, según el informe. “Si esta tasa de deserción persiste, Maryland necesitará atraer a 30.000 nuevos trabajadores de salud conductual para satisfacer las necesidades insatisfechas y reemplazar a los trabajadores que abandonan el campo, aproximadamente la misma cantidad de empleados actualmente”.

Cathie Eaton, directora ejecutiva de la Asociación de Consejería de Maryland, dijo que no tener suficiente personal de salud conductual significa que las personas que necesitan esos servicios pueden quedar en listas de espera.

“Tengo amigos que han estado en listas de espera durante años y no pueden conseguir nuevos clientes porque no tienen la capacidad”, dijo Eaton. “Eso deja a muchas personas que necesitan servicios de salud conductual sin ellos”.

Pero desde su perspectiva, los salarios no son lo suficientemente altos como para que la gente se interese en ese campo.

“En general, es un campo con mucho estrés”, dijo Eaton. “Es un campo muy gratificante, pero entendemos que mucha gente no quiere dedicarse a él debido a la escala salarial”.

Los puestos de salud conductual que enfrentan la mayor escasez de fuerza laboral incluyen tanto a profesionales con licencia como a paraprofesionales y asistentes sin licencia.

El informe “Invertir en el talento en salud conductual de Maryland” muestra que muchas ocupaciones en este campo enfrentan actualmente una escasez de mano de obra que podría empeorar en los próximos años. Cortesía de Trailhead Strategies.

Por ejemplo, se necesitarán 9.532 nuevos consejeros y terapeutas para 2028 para satisfacer la demanda proyectada para ese año. Eso incluye 3.748 nuevos trabajadores necesarios para reemplazar a los trabajadores que abandonan el campo en 2028, así como 5.784 trabajadores para satisfacer la creciente demanda.

Los asistentes de servicios sociales y humanos (una categoría amplia que incluye a los trabajadores de extensión, los administradores de casos sin licencia y otros paraprofesionales) son la segunda categoría con mayor escasez en este campo, con 8.029 personas más necesarias para satisfacer la demanda de 2028. Eso significaría 4.000 nuevos paraprofesionales para reemplazar a los trabajadores salientes y 4.029 para satisfacer la creciente demanda.

Si sumamos todos los demás puestos de salud conductual que enfrentan escasez de mano de obra, se estima que se necesitarán 32.786 nuevos trabajadores para 2028.

Hall dijo que la falta de personal agrava el agotamiento, ya que el personal actual necesita asumir una mayor carga de trabajo para cubrir las vacantes y atender a los pacientes.

“Esto hace que las personas que tienen responsabilidades adicionales se estresen mucho más. Les resulta más difícil tomarse tiempo libre”, dijo Hall. “Están cubriendo el trabajo que no realizan, por lo que esto solo genera mucho más estrés en todo el sistema”.

Ella dijo que el informe señala la necesidad de “defender la salud conductual como una inversión, incluso en medio de un año presupuestario desafiante”.

“Si esto se queda en el camino debido a los déficit presupuestarios… la salud conductual no va a ganar esa partida. Y no es solo la salud conductual la que va a pagar por ello”, dijo Hall. “Son las escuelas, los hospitales, el sistema de justicia penal y, en última instancia, las personas vulnerables de Maryland. Así que este es un área en la que… o se invierte en ella por adelantado, o se paga en entornos más caros”.