¿La escasez de bomberos en el condado de Arlington está afectando su seguridad?
Una estación de bomberos en el condado de Arlington, Virginia, está lidiando con repetidos apagones, y estos no son del tipo causado por la compañía eléctrica.
En este caso, un apagón significa que no hay suficientes bomberos disponibles para hacer funcionar un camión o una estación de bomberos. Esto ha estado sucediendo en Ballston.
“Durante dos fines de semana consecutivos hemos tenido situaciones en las que han tenido que sacar de servicio a las compañías de bomberos”, dijo Brian Lynch, presidente de la Asociación de Bomberos y Paramédicos Profesionales de Arlington. “Los vecindarios de Arlington no reciben a la primera compañía de bomberos que llega. Ya sea un incendio en una casa o una emergencia médica, en nuestro negocio, el tiempo puede afectar las vidas y las propiedades”.
El departamento tiene varias vacantes que no se están cubriendo y está perdiendo a los bomberos actuales por deserción a tasas superiores al promedio.
“He trabajado en el departamento de bomberos durante 22 años y esta es la primera vez que ocurre que cerramos una empresa de bomberos debido a la falta de personal”, dijo el vicepresidente del sindicato Dustin Drumm, quien dijo que está preocupado por el futuro. “Por lo tanto, si alguien tiene un ataque cardíaco en un restaurante en Ballston, habrá una demora. Este es el comienzo del cierre de empresas de bomberos, el cierre de estaciones de bomberos”.
“Cuando los bomberos terminan su turno y no hay suficiente personal para relevarlos a todos, tienen que quedarse entre 12 y 24 horas, posiblemente, de horas extras adicionales”, dijo Lynch. “Algunos de nuestros bomberos trabajan entre 60 y 72 horas seguidas”.
Lynch también señaló que todas esas horas extras son costosas, en tiempo y medio. Si el condado ajustara la escala salarial para que fuera más atractiva para los nuevos bomberos, podrían ahorrarse todo ese pago de horas extras.
Lynch dijo que ha habido conversaciones positivas con el administrador del condado sobre la posibilidad de realizar cambios en el sistema de pago, con la esperanza de contratar nuevos bomberos y mantener a los que ya están en el trabajo. Pero, hasta ahora, las conversaciones son soluciones a corto plazo. Para cambiar la situación actual, dijo, será necesaria una solución a largo plazo que tenga en cuenta las tasas de pago en el mercado, así como el costo de vida en Arlington.
