Incendios en urnas destruyen cientos de papeletas en Washington
El lunes se detonaron artefactos incendiarios en dos urnas electorales —una en Portland y otra en la cercana Vancouver, Washington— destruyendo cientos de papeletas en lo que un funcionario calificó de “ataque directo a la democracia” aproximadamente una semana antes de un acalorado día de elecciones.
El incendio ocurrido a primera hora de la mañana en el buzón de votación en Portland se extinguió rápidamente gracias a un sistema de supresión dentro del buzón, así como a un guardia de seguridad cercano, dijo la policía, y solo tres papeletas resultaron dañadas allí.
Pero en pocas horas, se descubrió otro incendio en un buzón de un centro de tránsito al otro lado del río Columbia en Vancouver. Vancouver es la ciudad más grande del tercer distrito del Congreso de Washington, donde se disputará una de las contiendas más reñidas del país para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, entre la representante demócrata en su primer mandato, Marie Gluesenkamp Pérez, y su rival republicano, Joe Kent.
La urna de Vancouver también tenía un sistema de extinción de incendios en su interior, pero eso no impidió que cientos de papeletas se quemaran, dijo Greg Kimsey, el auditor electo desde hace mucho tiempo en el condado de Clark, Washington, que incluye a Vancouver. Instó a los votantes que depositaron sus papeletas en la urna del centro de tránsito después de las 11 a. m. del sábado a que se comunicaran con su oficina para obtener una papeleta de reemplazo.
“Es desgarrador”, dijo Kimsey. “Es un ataque directo a la democracia”.
La oficina aumentará la frecuencia de recolección de papeletas y cambiará los horarios de recolección a la tarde, dijo Kimsey, para evitar que las urnas permanezcan llenas de papeletas durante la noche, cuando se considera que es más probable que ocurran delitos similares.
El condado también decidió el lunes por la noche contratar trabajadores a través de una agencia de empleo para que vigilen todas sus urnas las 24 horas del día hasta que finalicen las elecciones, dijo Kimsey. Los trabajadores tendrán instrucciones de simplemente observar las urnas y no confrontar a nadie. En cambio, llamarán al 911 si ven algo sospechoso, dijo.
Las urnas electorales han sido objeto de cada vez más críticas por parte de los republicanos y han sido el foco de teorías conspirativas infundadas de la derecha en los últimos años, vinculadas a la mentira del expresidente Donald Trump de que le habían robado las elecciones de 2020. Una encuesta de Associated Press a funcionarios electorales estatales en todo Estados Unidos concluyó que no hubo problemas generalizados con las urnas en 2020, y ninguno que pudiera haber afectado a los resultados.
Según una investigación del Laboratorio de Derechos al Voto, que aboga por ampliar el acceso al voto, seis estados han prohibido las urnas desde 2020: Arkansas, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Dakota del Sur. Otros estados han restringido su uso, incluidos Ohio y Iowa, que ahora solo permiten una urna por condado, según el Centro Brennan para la Justicia.
Washington y Oregón, ambos estados donde se vota por correo, han utilizado durante mucho tiempo urnas para depositar las papeletas.
Las autoridades dijeron en una conferencia de prensa en Portland que se recuperó suficiente material de los dispositivos incendiarios para demostrar que los dos incendios del lunes estaban relacionados, y que también estaban relacionados con un incidente del 8 de octubre, cuando se colocó un dispositivo incendiario en una urna electoral diferente en Vancouver. En ese incidente no se dañaron papeletas.
Las imágenes de vigilancia captaron un Volvo acercándose a un buzón en Portland, Oregon, justo antes de que el personal de seguridad que se encontraba cerca descubriera un incendio dentro del buzón el lunes, dijo el portavoz de la policía de Portland, Mike Benner, en una conferencia de prensa. Los dispositivos incendiarios estaban adheridos al exterior de los buzones.
El FBI también estaba investigando.
Los sistemas de extinción de incendios dentro de las urnas electorales en Washington y Oregón fueron diseñados para activarse cuando la temperatura en el interior alcanza un cierto punto, recubriendo las papeletas con un polvo extintor de incendios.
Dijo que uno de los guardias estaba en la oficina electoral del condado, escuchó lo que sonó como una explosión, probablemente la activación del sistema de extinción de incendios, y llamó a la policía.
Por razones desconocidas, el sistema no pudo evitar la destrucción de cientos de papeletas en Vancouver.
Gluesenkamp Pérez dijo en un comunicado que está solicitando presencia policial durante la noche en todas las urnas electorales del condado de Clark hasta el día de las elecciones.
“El suroeste de Washington no puede correr el riesgo de perder ni un solo voto por incendios provocados y violencia política”, afirma su declaración.
En un video publicado en la plataforma social X, Kent también condenó el “cobarde acto de terrorismo”. Dijo que confiaba en que las fuerzas del orden averiguaran quién era el responsable, instó a los votantes a asegurarse de que sus votos se contaran y dijo que sigue teniendo fe en el sistema de entrega de votos en las urnas de Washington.
“Nadie debe sentirse intimidado”, afirmó Kent.
Se animó a los votantes a verificar el estado de su papeleta en línea en www.votewa.gov para hacer un seguimiento del estado de su devolución. Si una papeleta devuelta no está marcada como «recibida», los votantes pueden imprimir una papeleta de reemplazo o visitar su departamento electoral local para obtener una de reemplazo, dijo la oficina del Secretario de Estado.
John Burnside, de 68 años, dijo que él y su esposa depositaron sus papeletas en la urna de Vancouver el domingo por la tarde y se enteraron del incendio a la mañana siguiente por las noticias. Comprobó el estado de sus papeletas, no vio que las hubieran recibido los funcionarios electorales y solicitó unas nuevas.
Ahora planean enviar sus boletas por correo o entregarlas en persona, dijo.
“Estoy a favor de votar en persona, simplemente porque sabes que tu papeleta se procesará en ese momento”, dijo. “Puede que sea trabajo extra, pero sí agrega un nivel de seguridad”.
Los funcionarios de Portland pudieron identificar a los tres votantes cuyas papeletas estaban dañadas y planearon comunicarse con ellos para proporcionarles papeletas de reemplazo. La oficina del sheriff del condado de Multnomah dijo que aumentaría las patrullas de uniformados y vestidos de civil alrededor de las urnas.
El lunes por la tarde, los votantes depositaron sus papeletas en el nuevo buzón que reemplazó al que había sido incendiado en Portland. Pam Parnell dijo que el incidente la dejó en shock.
“Parece algo totalmente erróneo”, dijo Parnell, que estaba depositando su papeleta. “Hemos trabajado durante más de 200 años para tener un país y poder votar”.
La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, dijo en un comunicado: “La intimidación de los votantes o cualquier acto delictivo que perjudique las próximas elecciones es antiestadounidense y no será tolerado”.
El Secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, dijo que el estado no toleraría amenazas o actos de violencia destinados a descarrilar la votación.
“Denuncio enérgicamente cualquier acto terrorista que tenga como objetivo perturbar las elecciones legales y justas en el estado de Washington”, dijo.
El gobernador de Washington, Jay Inslee, dijo que los funcionarios electorales estatales y locales estaban totalmente dedicados a garantizar que cada voto se cuente con precisión.
“Este fue un ataque violento a la democracia y haremos todo lo posible para mantener nuestro sistema electoral fuerte y seguro en Washington”, dijo Inslee en un comunicado. “Habrá seguridad reforzada las 24 horas en los lugares de entrega de las papeletas”.
La semana pasada, en Phoenix, los funcionarios dijeron que aproximadamente cinco papeletas fueron destruidas y otras dañadas cuando se produjo un incendio en un buzón en una estación del Servicio Postal de Estados Unidos allí.
