El foro de candidatos del distrito 6 de Maryland estalla en ira

Pero los últimos tres minutos del foro, en el Hood College de Frederick, estallaron en furia y caos, con los candidatos hablando furiosamente uno al otro y apuntándose con el dedo amenazadoramente. Parrott, un ex legislador estatal, se retiró furioso del escenario mientras un profesor de ciencias políticas de Hood intentaba restablecer el orden, y luego regresó a tiempo para aceptar la oferta de Delaney de un apretón de manos.

El altercado comenzó durante la declaración final de dos minutos de Parrott. Se quejó a Delaney, abogada y ex funcionaria del Departamento de Comercio de Estados Unidos, de que, si bien ella había estado hablando de civilidad y de encontrar puntos en común durante la mayor parte del foro, «¿qué pasa con las mentiras que usted puso en su anuncio de campaña sobre mi historial?». Cuando Delaney intentó responder a las críticas, Parrott comenzó a señalar con el dedo a su oponente y a gritar: «Este es mi turno, ¡mis dos minutos!», mientras dos docenas de sus partidarios, que vestían camisetas verdes de campaña, abucheaban y vociferaban su aprobación.

Delaney, sentada a sólo dos pies de distancia, señaló enojada en dirección a Parrott, con el rostro enrojecido por la ira, y pareció intentar decirle algo a Parrott en privado, o al menos sin hablar por su micrófono, mientras Parrott continuaba con su diatriba. Acusó a Delaney de no tener «ningún historial en el que basarse» y repitió su afirmación anterior de que el hecho de que ella no viva en el distrito debería ser un factor descalificador para los votantes del Distrito 6 a la hora de decidir a quién apoyar.

Los partidarios de Delaney, intentando contrarrestar el ruido de los partidarios de Parrott, comenzaron a corear: “¡ABRIL! ¡ABRIL! ¡ABRIL!”. Delaney hizo un gesto a sus partidarios para que guardaran silencio.

Cuando Parrott terminó sus comentarios finales, abandonó el escenario, mientras la profesora de ciencias políticas, Sara Malec, que al comienzo del foro pidió a los candidatos que «sean educados y respetuosos con su oponente», intentaba llevar a un funcionario local de la Liga de Mujeres Votantes al escenario para poner fin al evento e instar a la gente a votar. Parrott y Delaney hablaron acaloradamente entre sí, sin micrófono, levantándose y gesticulando con enojo mientras los anfitriones del foro daban por concluido el evento.

«Está bien, vamos a ser civilizados», dijo Delaney en voz baja cuando Parrott salió del escenario. Parrott regresó un momento después y se detuvo durante varios segundos antes de tomar la mano de Delaney mientras ella le ofrecía un apretón de manos.

La multitud de alrededor de 75 personas, en su mayoría estudiantes y activistas políticos locales, parecía al mismo tiempo llena de energía y aturdida por lo que vio.

Al parecer, Parrott se refería a algunos de  los anuncios y correos de campaña de Delaney  , que destacan los votos de Parrott en Annapolis sobre la legislación contra la violencia doméstica y otras medidas de protección de las mujeres. Parrott también estaba molesta por un comentario que Delaney hizo en el último minuto de la primera mitad del foro. Al responder a una pregunta sobre cómo planeaba tener un impacto durante su primer mandato en el Congreso, cambió de tema y se tomó un tiempo adicional para decir que Parrott defiende «políticas extremas» y fue considerado el legislador menos eficaz en Annapolis durante su mandato, un comentario que provocó abucheos de los partidarios de Parrott.

Ambos aspiran a reemplazar al representante David Trone (demócrata) que estuvo en el cargo durante tres mandatos y que renunció a su escaño para postularse sin éxito a la nominación demócrata para el Senado de los Estados Unidos. El Distrito 6 abarca parte del norte del condado de Montgomery y luego se extiende desde el condado de Frederick hasta el condado de Garrett, en los confines más occidentales del estado.

Es, de lejos, el distrito más competitivo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el estado, con sectores profundamente conservadores y territorio demócrata más tradicional. La  encuesta pública más reciente  mostró que los dos candidatos estaban dentro del margen de error, aunque Parrott, que ha sido el candidato republicano durante tres ciclos electorales consecutivos, tenía una pequeña ventaja. La mayoría de los analistas políticos independientes creen que es probable que el escaño permanezca en manos demócratas en estas elecciones, pero es lo suficientemente competitivo como para que ambos partidos estén  comenzando a invertir recursos adicionales  en la carrera.

Delaney intentó más de una vez presentarse como una demócrata al estilo de Trone: una miembro del Congreso activa, moderada y concienzuda que llega a cada rincón del distrito (el esposo de Delaney, el ex representante durante tres mandatos John Delaney, que estaba entre el público en el foro del domingo, es el predecesor de Trone).

Pero Parrott señaló que si bien él vivía en Hagerstown, “el centro del distrito”, Delaney, residente de Potomac, “tiene que conducir 20 minutos desde su casa hasta el límite del distrito en Gaithersburg”.

“Tienes a alguien que vive en el distrito, que conoce el distrito, que está involucrado en el distrito”, dijo Parrott, refiriéndose a sí mismo.

Delaney respondió que vivía justo fuera de los límites del distrito hasta la última ronda de redistribución de distritos a fines de 2021.

“Estaba cerca del distrito y luego la línea divisoria se movió”, dijo. “No lo hice”.

Delaney continuó: “Creo que es importante que entiendan el distrito y entiendan Washington… Creo que es importante que respondan y se presenten en todas partes”.

En la primera parte del foro (los organizadores de la universidad y de la Liga de Mujeres Votantes tuvieron cuidado de no llamarlo debate) los dos candidatos difirieron en una serie de temas, entre ellos la inmigración, la economía, la seguridad de las armas, la inteligencia artificial, la política de atención de la salud y los asuntos exteriores, aunque de manera mucho menos agria que durante los minutos finales del foro.

Delaney criticó al expresidente Donald Trump y al Partido Republicano en la Cámara de Representantes por echar por tierra un compromiso bipartidista sobre la reforma migratoria que se había elaborado en el Senado y dijo que estaba a favor de invertir más en seguridad fronteriza. Pero Parrott ridiculizó la sugerencia de que se trataba de una medida bipartidista -a pesar de que un senador conservador de Oklahoma fue uno de los arquitectos- y dijo: «No podemos hablar de los inmigrantes ilegales que llegan a nuestro país hasta que detengamos el flujo de inmigrantes ilegales que llegan a nuestro país». También prometió trabajar para bloquear la financiación federal para los «condados santuario» que protegen a los inmigrantes indocumentados.

Ambos candidatos también promocionaron sus antecedentes y temperamentos profesionales, y ambos dijeron que, si fueran elegidos, priorizarían las mejoras de infraestructura para el distrito grande y diverso.

Parrott se describió a sí mismo como un ingeniero profesional que disfrutaba de resolver problemas, mientras que Delaney al menos media docena de veces se definió como «una candidata con sentido común y puntos en común». También habló sobre su trabajo en la administración Biden y como directora y miembro de la junta directiva de Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que busca examinar cómo los medios y la tecnología impactan la salud y el bienestar de los niños.

«Soy diferente del señor Parrott en que no usaré un lenguaje incendiario», dijo en sus propias palabras de cierre, pronunciadas momentos antes de las de Parrott.

Los candidatos se enfrentarán al menos una vez más en un foro patrocinado por la Cámara de Comercio del Condado de Washington, que está previsto que se celebre el 16 de octubre a las 7 de la mañana.