Dos muertos y 9 desaparecidos en incendio de apartamentos
Jossmar Castillo
WASHINGTON HISPANIC
l menos dos personas muertas y nueve desaparecidas fue el saldo preliminar que dejó una explosión, seguida de un incendio que destruyó parte de un edificio de apartamentos mayoritariamente habitado por inmigrantes hispanos y africanos en el condado de Montgomery, Maryland.
La tragedia ocurrió a pocos minutos de acabar el miércoles. La tranquilidad en las cuadras vecinas entre la Flower Avenue y la University Boulevard llegó a su fin cuando, lo que se presumue fue una fuga de gas, provocó una enorme explosión que provocó el colapso de parte del edificio y un estruendo que se escuchó a varias cuadras de distancia.
Muchos vecinos como la señora Lupe, que vive a unos 200 metros del edificio pensaba que se trataba de un transformador eléctrico, otros vecinos más lejos pensaron que un árbol había caído en sus casas.
La respuesta inmediata no fue de los bomberos, quienes no tardaron en llegar, sino de los vecinos que entre el temor y el asombro se lanzaron al rescate de conocidos y no tan conocidos.
“En ese momento no nos dio tiempo de pensar, sino de tratar de ayudar a nuestros vecinos”, dijo Hilario Orozco, quien vivía en el edificio de al lado, pero estaba afuera con otros vecinos.
Entre gritos de auxilio y la conmoción, Hilario logró subir dos veces hasta el segundo nivel del edificio de cuatro plantas y poner a salvo a dos niños.Otros vecinos hicieron lo mismo. Cuando se aprestaba para entrar al edificio derrumbado, una incesante llamarada se lo impidió.
Otros vecinos no corrieron tanta suerte. Vecinos comentan angustiados como fueron testigos cuando un niño se safó de la mano de su madre mientras trataban de resguardarse, y desde entonces la madre no ha sabido de él.
El temor de perder la vida hizo que varias personas lanzaran a sus hijos de hasta el segundo y tercer piso, según cuentan los vecinos que se mantenían en en lugar, todavía sin creer lo que sus ojos veían.
Más de 160 bomberos y varios carros cisterna se dieron cita al lugar para apagar el fuego de tres alarmas. Después de una hora y 45 minutos, el incendio se había sofocado mientras la compañía de gas cortaba el suministro.
Unas 30 personas, más tres bomberos que participaban en las labores de sofoco, están siendo tratadas en el hospital por heridas sostenidas en el incendio
El jueves en el día las autoridades del condado investigaban el suceso con la Oficina de control de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Con la ayuda de perros olfateadores, rescatistas recorrieron el lugar de los escombros para ver si daban con personas atrapadas bajo ellos.
La identidad de las dos víctimas encontradas el jueves será dictaminada por la oficina forense. Entre los desaparecidos figuran mujeres, hombres y niños, pero aún no se ha determinado si estaban en el edificio al momento del accidente o si estaban ausentes.
Uno de los vecinos dijo que semanas previas a la explosión reportó que en el edificio se sentía un olor a gas. Pero durante la inspección le dijeron que todo estaba bien, que olía a incienso. Los hijos de la señora Lupe también le hicieron saber del inquietante olor a gas en el edificio donde ellos viven.
