Tornado aterroriza Maryland

Víctor Caycho
Washington Hispanic

na enorme tromba de agua provocada por un ciclón se formó sobre la bahía de Chesapeake cerca de Bay City, en el condado de Queen Anne, en Maryland, cerca de la 1:30 de la madrugada del lunes 24, convirtiéndose en un tornado que momentos después tocó tierra y causó pánico entre miles de residentes en varias localidades.

La zona más afectada fue Kent Island, cuyos habitantes se vieron obligados a refugiarse en los sótanos o en el interior de los baños para protegerse de los efectos de los fuertes y destructivos vientos, calculados en más de 125 millas por hora.

Afortunadamente no se registraron muertes. Sólo hubo un herido, al que le cayeron restos de un techo destruido por el tornado. Fue atendido y dado de alta en el centro de emergencia de la Universidad de Maryland, en Queenstown.

Sin embargo, cuando los habitantes dejaron de escuchar el ruido infernal del tornado y salieron de sus refugios pasadas las 2 de la madrugada encontraron un paisaje sobrecogedor. Muchas de las viviendas habían quedado sin techo, los frontis de las casas arrancados… y cientos de frondosos árboles de enorme tamaño regados por todas partes, algunos sacados de raíz o partidos como si fueran palillos de fósforos. Otros se veían desplomados sobre techos de casas y automóviles.

A la destrucción se sumó el corte de la energía eléctrica y del aire acondicionado. Más de 9 mil hogares quedaron sin alumbrado por varias horas, reportó la compañía proveedora Delmarva Power. Los trabajos de reparación de las líneas de energía continuaban al cierre de esta edición.

“Parecía un tren de carga”

Pobladores de la zona afectaba no se cansaban de narrar sus dramáticos testimonios. Entre ellos se encontraba Robert Hope, quien declaró a los periodistas que se había encerrado en la habitación más segura de su casa mientras su hija de 13 años se aferraba a él temblando de miedo. “Sentimos entonces un tremendo ruido, como el de un tren de carga muy cercano que pasaba a través de nuestro vecindario, haciendo temblar todo, paredes, techos, el piso… fue terrible”, contó.

Dijo que él había sobrellevado otras grandes tormentas, entre ellas el destructivo Huracán Sandy, “pero ninguno como éste en Kent Island… tan imprevisto que no hubo tiempo para prepararse”.

Hope se mostró aliviado porque su casa no tuvo demasiados daños y nadie salió herido. “Pero nos deja una lección, que en estos casos todos estamos a merced de Dios y de la Madre Naturaleza”.

En Stevensville, otra de las localidades de Kent Island más afectadas, una mujer, que se identificó como Gennifer Errigo, declaró que esa madrugada escuchó timbrar la alarma de advertencia de su celular. “Salté de la cama y cuando salía del dormitorio para alertar a mi hija de 14 años escuché un ruido ensordecedor y un gran impacto que hizo temblar la casa”, dijo. Añadió que segundos después se refugió en el baño de visita del primer piso, junto a su hija, su madre, tres sobrinos y hasta dos perros.

Después que se calmó la tormenta, Gennifer supo que un añoso árbol se había desplomado y partido en dos el techo de su vivienda.

ALCANZÓ LA ESCALA EF2

• Según la Escala Mejorada Fujita que mide los tornados, el que tocó tierra en Kent Island alcanzó la categoría EF2.
• EF2 significa que origina vientos de 111 a 135 millas por hora y causa “daños considerables”.
• Describe esos daños como “tejados de casas sólidas arrancados, cimientos de las casas removidos, árboles grandes partidos o sacados de raíz y vehículos arrancados del suelo”, entre otros efectos.
• La Escala Mejorada Fujita tiene 6 categorías, desde la EF0 hasta la EF5.

SE ORGANIZA LA AYUDA
Las autoridades de Maryland tomaron inmediatas acciones para auxiliar a los damnificados en Kent Island.

• “Es devastador”, dijo el teniente gobernador del estado, Boy Rhtherford, luego de recorrer en helicóptero la zona afectada la mañana del lunes 24.
• El gobernador Larry Hogan dispuso que se realicen estudios acelerados “para iniciar la reconstrucción de esta comunidad”.
• Funcionarios de Queen Anne establecieron un refugio provisional en la Centreville Middle School, con el apoyo de la Cruz Roja y los servicios sociales del condado.
• Los senadores Chris Van Hollen y Ben Cardin, ambos de Maryland, se comprometieron a gestionar una declaración de emergencia federal para financiar los trabajos de emergencia, reparaciones y reconstrucción.