Condenan a venezolano por asesinato de estudiante de enfermería de Georgia Laken Riley
Un hombre venezolano fue declarado culpable de asesinato por el asesinato de la estudiante de enfermería de Georgia, Laken Riley , un caso que alimentó el debate nacional sobre la inmigración durante la carrera presidencial de este año.
José Ibarra fue acusado de asesinato y otros delitos por la muerte de Riley en febrero, y el veredicto de culpabilidad fue emitido el miércoles por el juez del Tribunal Superior del Condado de Athens-Clarke, H. Patrick Haggard. Ibarra, de 26 años, había renunciado a su derecho a un juicio con jurado , lo que significa que Haggard fue el único que escuchó y decidió el caso.
Haggard declaró a Ibarra culpable de los 10 cargos en su contra: un cargo de homicidio malicioso; tres cargos de homicidio grave; y un cargo de secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con intención de violación, agresión agravada, obstrucción de una llamada de emergencia, manipulación de evidencia y ser un mirón.
Tras leer el veredicto, el juez dijo que estaba listo para proceder con la sentencia de inmediato, pero los fiscales pidieron una pausa. La pena por una condena por asesinato en Georgia es cadena perpetua, con o sin posibilidad de libertad condicional.
La familia y los amigos de Riley la recordaron entre lágrimas y pidieron al juez que condenara a Ibarra a la pena máxima. Su madre lo llamó “monstruo” y su padre “persona verdaderamente malvada”.
Ibarra no reaccionó mientras un intérprete le transmitía sus palabras.
Los padres de Riley, sus compañeros de cuarto y otros amigos y familiares lloraron cuando se leyó el veredicto. Ibarra no reaccionó visiblemente.
Antes de anunciar su decisión, el juez dijo que mientras escuchaba los argumentos finales, anotó en un bloc de notas dos cosas que habían dicho los abogados. Señaló que la fiscal Sheila Ross calificó las pruebas de “abrumadoras y contundentes” y que la abogada defensora Kaitlyn Beck le recordó que estaba “obligado a dejar de lado mis emociones” al tomar su decisión.
El asesinato de Riley avivó el debate nacional sobre la inmigración cuando las autoridades federales dijeron que Ibarra había ingresado ilegalmente a Estados Unidos en 2022 y que se le había permitido quedarse en el país mientras tramitaba su caso de inmigración. Pero no se mencionó el estatus migratorio de Ibarra durante el juicio.
“La propia Laken Riley les ha dado todas las pruebas que necesitan” para encontrar a Ibarra culpable de todos los cargos, dijo Ross a la jueza durante su declaración de cierre. Agregó que la evidencia física es suficiente y está corroborada por evidencia forense, digital y de video para “retorcer este nudo tan poderoso del que este acusado no puede salir. No hay salida para él”.
La evidencia muestra que Ibarra mató a Riley “porque ella no le permitió violarla”.
Ross dijo que el ADN de Ibarra fue encontrado debajo de las uñas de Riley y que su ADN y el de Ibarra fueron encontrados en una chaqueta que la policía encontró en un basurero en su complejo de apartamentos. Un hombre que aparece en las imágenes de seguridad tirando esa chaqueta fue identificado como Ibarra por su hermano y otro compañero de habitación, dijo.
Riley vestía “ropa ajustada para correr que no se mueve”, dijo Ross. Cuando encontraron su cuerpo, la pretina de sus mallas para correr estaba bajada y su chaqueta, camisa y sujetador deportivo estaban subidos, evidencia de que su ropa se había movido por un intento de agresión sexual y no por arrastrarla, dijo Ross.
Un video de vigilancia muestra a un hombre que viste ropa que parece coincidir con la que aparece en una selfie que Ibarra tomó con su teléfono esa mañana, merodeando afuera del apartamento de una estudiante de posgrado. Esa estudiante le dijo a la policía que alguien intentó entrar por la puerta principal mientras ella estaba en la ducha y miró por la ventana.
Ibarra estaba “merodeando y cazando hembras” y cuando no pudo entrar al apartamento, recurrió a los senderos para correr en busca de una víctima, dijo Ross.
La abogada defensora Kaitlyn Beck dijo al juez que la evidencia es circunstancial y no prueba definitivamente la culpabilidad de Ibarra.
“Dado que la evidencia está sujeta a más de una interpretación, no está más allá de toda duda razonable”, dijo.
Beck intentó poner en duda un método de análisis de ADN utilizado para analizar algunas de las pruebas. Señaló que cuando se ingresó en una base de datos una huella dactilar hallada en el teléfono de Riley, la de Ibarra no resultó ser coincidente y que un especialista comparó visualmente las huellas.
Dijo que había “dudas sobre lo que se analizó y sobre lo que no se analizó” porque los investigadores no analizaron algunas de las pruebas que habían reunido.
Durante el interrogatorio de los testigos y en el cierre de Beck, los abogados defensores intentaron crear dudas sobre la culpabilidad de José Ibarra al sugerir que su hermano, Diego, no podía ser excluido como sospechoso.
El juicio comenzó el viernes y los fiscales llamaron a más de una docena de agentes de la ley, compañeros de habitación de Riley y una mujer que vivía en el mismo apartamento que Ibarra. Los abogados defensores llamaron a un agente de policía, un corredor y uno de los vecinos de Ibarra el martes y dieron por finalizada su argumentación el miércoles por la mañana.
Ross le dijo al juez que Ibarra se topó con Riley mientras ella corría en el campus de la Universidad de Georgia el 22 de febrero y la mató durante un forcejeo. Riley, de 22 años, era estudiante de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Augusta, que también tiene un campus en Atenas, a unas 70 millas (115 kilómetros) al este de Atlanta.
El abogado defensor Dustin Kirby dijo en su presentación que la muerte de Riley fue una tragedia y calificó las pruebas del caso de gráficas y perturbadoras. Pero dijo que no había pruebas suficientes para demostrar que su cliente había asesinado a Riley.
Los padres de Riley, sus compañeros de habitación y otros amigos y familiares llenaron la sala del tribunal durante todo el juicio.
