Comida gratuita para los estudiantes de escuelas públicas de Virginia
Un proyecto de ley que proporcionaría comidas gratuitas a todos los estudiantes de escuelas públicas de Virginia fue aprobado el jueves por el Comité Senatorial de Educación y Salud.
“Se trata de garantizar que todos los niños que van a la escuela reciban alimentación, sin hacer preguntas”, dijo la senadora Danica Roem, demócrata por Manassas, patrocinadora del Proyecto de Ley Senatorial 283 , a principios de este mes.
La propuesta costaría aproximadamente 346 millones de dólares durante los próximos dos años.
Algunos republicanos, incluido el senador Mark Peake, republicano por Lynchburg, se opusieron al costo.
“Obviamente no quiero que ningún niño pase hambre y no quiero que ningún niño que no pueda permitirse una comida pase hambre, ya sea el desayuno o el almuerzo, pero creo que en este momento no estoy del todo preparado para decir que el El Commonwealth pagará el desayuno y el almuerzo de cada niño del Commonwealth cuando haya condados [ricos]”, dijo Peake. «Simplemente no veo que debamos usar dólares del fondo general para pagar el desayuno y el almuerzo en algunos de los condados más ricos de la Commonwealth».
Roem señaló que incluso los condados más ricos de Virginia, como Loudoun, tienen escuelas que califican para programas federales de almuerzos escolares y tienen una deuda significativa por comidas escolares. Además, dijo, muchas familias quedan justo fuera del límite de elegibilidad para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.
Catherine Ford, cabildera que representa a la Asociación de Nutrición Escolar de Virginia, sostuvo que el estado debería destinar fondos a comidas universales.
«Creemos que al igual que los libros de texto, al igual que los autobuses escolares, al igual que los escritorios, se deben proporcionar comidas a los niños en la escuela», dijo Ford.
Propuesta
Si se aprueba, todas las divisiones de escuelas públicas de Virginia deberían poner comidas a disposición de cualquier estudiante de forma gratuita, a menos que sus padres hayan notificado a la junta escolar que no lo hagan.
El estado reembolsaría a las escuelas por cada comida.
Actualmente, sólo las escuelas que califican para la Disposición federal de elegibilidad comunitaria pueden ofrecer comidas gratuitas a todos los estudiantes. Las escuelas califican para el CEP si un cierto porcentaje de sus estudiantes están clasificados como de bajos ingresos.
Anteriormente, el gobierno federal había fijado ese umbral en el 40%, pero en septiembre el Departamento de Agricultura de EE.UU. lo redujo al 25%, un cambio que, según dijo, “daría a los estados y a las escuelas mayor flexibilidad para ofrecer comidas a todos los estudiantes matriculados sin costo cuando sea financieramente viable”. .”
La medida de Roem ampliaría las comidas gratuitas incluso a aquellas escuelas que no califican para el CEP.
La legislación también requeriría que las juntas escolares adopten políticas para maximizar el uso de fondos federales para desayunos y almuerzos gratuitos y crear un grupo de trabajo para estudiar el impacto potencial de ofrecer comidas escolares garantizadas.
Un paso más allá de la legislación anterior
Roem dijo que la propuesta de este año es una extensión de un proyecto de ley de 2020 que ella aprobó con éxito y que requería que las divisiones solicitaran la inscripción de cualquier escuela en CEP que calificara para ello.
En general, Roem dijo que los desayunos escolares en Virginia cuestan 34 millones de dólares al año, mientras que los almuerzos cuestan 138 millones de dólares.
Durante una audiencia del 11 de enero sobre su propuesta más reciente, Roem dijo que debido a la legislación de 2020, 44 escuelas en el condado de Prince William, que se encuentra en su distrito, no tienen deuda de comidas escolares en comparación con más de 50 escuelas que recién se inscribieron en el CEP. este año y en conjunto habían cobrado $291,256 de deuda de comidas escolares en el primer semestre del año anterior.
“No todos los estudiantes que asisten a una escuela CEP no pueden pagar su propio desayuno y almuerzo”, dijo Roem. “Muchos de ellos provienen de familias que pueden hacerlo, pero la mayoría de los estudiantes… tienen suficiente inseguridad financiera en casa como para necesitar ayuda, y colectivamente, hemos decidido que es de nuestro interés, del estudiante y de los padres. para asegurarnos de que cuidamos de todos en la escuela”.
Adelle Settle, fundadora de la organización sin fines de lucro Settle the Debt, que recaudó aproximadamente $250,000 el año pasado para pagar la deuda de almuerzo de los estudiantes en el condado de Prince William, dijo que a menudo escucha a padres “que ganan poco más del umbral para recibir comidas gratis o a precio reducido para sus hijos”. estudiantes, pero todavía están luchando y necesitan ayuda para pagar las comidas escolares”.
La deuda por comidas, dijo también Roem, es “dinero que podría haberse destinado a otras áreas, como un salón de clases o un laboratorio de computación”.
“Y, francamente, si el gobierno federal no va a hacer su trabajo, en lo que a mí respecta, de financiar completamente comidas escolares gratuitas y universales para todos, entonces tenemos que intervenir y cuidar de nuestros electores estudiantiles. ,» ella dijo.
El proyecto de ley pasa ahora al Comité de Asignaciones y Finanzas del Senado para su consideración.
Abordar la inseguridad alimentaria en la educación superior
Roem también apoya el Proyecto de Ley Senatorial 318 , que crearía un programa de subvenciones para abordar la inseguridad alimentaria entre los estudiantes de colegios o universidades públicas en Virginia.
El proyecto de ley también se dirige al Senado de Finanzas y Asignaciones.
“Dado que la matrícula universitaria sigue siendo más baja que antes de la pandemia, abordar la inseguridad alimentaria puede ayudar a los estudiantes a pagar la matrícula y la vivienda para que puedan permanecer en la escuela y graduarse a tiempo”, dijo.
Según el programa, las instituciones públicas podrían solicitar subvenciones para abordar la inseguridad alimentaria.
