Alcalde de Baltimore se enfrenta a un rival familiar en las primarias demócratas
La carrera por la alcaldía de Baltimore en 2024 incluye caras conocidas y acusaciones de corrupción, dos temas comunes en la larga historia de escándalos políticos de la ciudad.
En las primarias demócratas del martes, el titular Brandon Scott se enfrenta a la ex alcaldesa Sheila Dixon , cuyo mandato fue interrumpido en 2010 después de que aceptó un acuerdo de culpabilidad por apropiación indebida de tarjetas de regalo destinadas a familias pobres. Ambos candidatos también se presentaron en 2020, y Scott finalmente venció a Dixon por un estrecho margen.
El ganador de las primarias será considerado el favorito prohibitivo en las elecciones generales de noviembre en la ciudad fuertemente demócrata.
La seguridad pública se convirtió en un tema central en la campaña de 2020 y esta vez sigue siendo un punto clave de discordia. Baltimore figura constantemente entre las ciudades más violentas del país, pero su tasa de homicidios ha disminuido significativamente en los últimos meses. Scott cita esas reducciones como evidencia de que sus estrategias contra la violencia están funcionando, mientras que Dixon enfatiza la importancia de vigilar los delitos relacionados con la “calidad de vida”, como el vagabundeo, la micción en público y la posesión de drogas. Ella señala un aumento en los robos de automóviles que se refleja en todo el país.
Scott, de 40 años, aportó energía juvenil a la oficina hace cuatro años. En las últimas semanas, ha sido el rostro de Baltimore tras el colapso del puente Francis Scott Key, que dejó seis muertos y cerró la mayor parte del tráfico marítimo a través del concurrido puerto de la ciudad. Queda por ver si ese tiempo en el centro de atención ayudará a su campaña.
«Estoy corriendo para terminar el trabajo que comenzamos», dijo en una entrevista el jueves.
Dixon, de 70 años, dice que tiene una larga trayectoria ayudando al gobierno de la ciudad de Baltimore a trabajar para sus residentes más vulnerables. La tasa de homicidios de la ciudad también disminuyó durante su mandato.
Muchos de los debates previos a las primarias se han centrado en si los habitantes de Baltimore se sienten actualmente seguros en sus vecindarios. La crisis de desocupación de la ciudad es otro tema importante. Ambos candidatos han presentado planes para revitalizar barrios que aún sufren los impactos de políticas de vivienda históricamente racistas.
«La gente tiene que estar orgullosa de sus comunidades», dijo Dixon durante un foro de candidatos la semana pasada.
Los homicidios en Baltimore cayeron por debajo de 300 el año pasado por primera vez en casi una década, lo que marcó una disminución anual del 20% y puso fin a un aumento que comenzó en 2015 tras la muerte de Freddie Gray , que desató disturbios civiles y provocó llamados generalizados a una reforma policial. Esa tendencia positiva ha continuado durante los primeros meses de 2024.
“Cuando asumí el cargo, dije que íbamos a considerar el crimen y la violencia como una cuestión de salud pública”, dijo Scott durante el foro. Dijo que su administración ha dado prioridad a la inversión en organizaciones comunitarias que “no sólo están previniendo actos de violencia sino también logrando que estos jóvenes hermanos y hermanas encuentren empleo y se capaciten ”.
Scott fortaleció un programa existente que despliega interruptores de violencia en algunos de los vecindarios más peligrosos de Baltimore. También lanzó la Estrategia de Reducción de la Violencia Grupal de la ciudad , que apunta a posibles tiradores y víctimas ofreciéndoles servicios sociales cuando sea posible, en lugar de acciones policiales.
Dixon ha expresado su apoyo a estrategias similares, pero sostiene que se debe hacer más para abordar los delitos no violentos que están provocando que los residentes de Baltimore se muden a otros lugares.
El fiscal estatal Ivan Bates, fiscal electo de la ciudad, ha presentado una posición paralela . Recientemente respaldó a Dixon.
Después de convertirse en la primera alcaldesa de Baltimore, Dixon fue condenada por malversación de tarjetas de regalo donadas y gastó alrededor de 500 dólares en Target y Best Buy para comprar cosas para su familia y su personal. Renunció como parte de un acuerdo de culpabilidad de 2010.
En 2016, volvió a postularse y perdió por poco ante Catherine Pugh, quien también dejó el cargo en medio de un escándalo de corrupción que involucró ventas fraudulentas de su libro infantil autoeditado. Pugh se declaró culpable de cargos federales de conspiración y evasión de impuestos y fue sentenciado a tres años de prisión federal.
Al anunciar su última candidatura el otoño pasado, Dixon escribió un artículo de opinión en The Baltimore Sun disculpándose por sus digresiones: “Espero que la gente se dé cuenta de que mi amor por el futuro de Baltimore supera los errores de mi pasado”, escribió.
Otro candidato demócrata, Thiru Vignarajah, abandonó la carrera por la alcaldía la semana pasada y respaldó a Dixon. Vignarajah, ex fiscal federal, se postuló sin éxito para alcalde y fiscal estatal en el pasado.
«Todos hemos tropezado», dijo durante una conferencia de prensa en la que anunció el respaldo. «Lo que te define es cómo respondes a esos tropiezos».
En respuesta a preguntas sobre si Vignarajah hizo un trato con Dixon a cambio de su apoyo, Dixon emitió un comunicado negando que ella le hubiera prometido un trabajo.
Bob Wallace, un empresario de Baltimore, también sigue siendo candidato en las primarias demócratas. Se postuló en 2020 como Independiente.
Mientras tanto, el gobernador de Maryland, Wes Moore, ha dicho que no respaldará a ninguno de los candidatos, pero apareció junto a Scott la semana pasada en una caminata comunitaria en el este de Baltimore y elogió los esfuerzos del alcalde para mejorar la seguridad pública. Los dos líderes demócratas a menudo han aparecido juntos en público desde el colapso del puente el 26 de marzo .
Durante su primer mandato, que coincidió con el inicio de la pandemia de coronavirus, Scott recibió críticas por cambios dentro de su administración, restricciones de COVID-19 que algunos consideraron demasiado estrictas y otras quejas menores. El año pasado provocó la ira de otros funcionarios de la ciudad por un acuerdo que llegó a un acuerdo con el principal proveedor de servicios públicos de la ciudad con respecto al mantenimiento de su sistema de conductos subterráneos.
Tanto Scott como Dixon crecieron en Baltimore y sirvieron en el Concejo Municipal antes de postularse para alcalde.
Dixon dijo que uno de sus primeros actos en el cargo sería exigir que los empleados de la ciudad regresen a la oficina después de años de horarios de trabajo híbridos. Dijo que ayudará al centro de Baltimore en dificultades y hará que el gobierno de la ciudad funcione de manera más eficiente.
