¿Por qué tantos pacientes recién diagnosticados con cáncer de pulmón ya tienen cáncer avanzado?

Cuando a un paciente se le diagnostica cáncer de pulmón por primera vez, muchos ya tienen cáncer en etapa tres o cuatro.

Durante la Semana de Acción contra el Cáncer de Pulmón , el Dr. Albert Rizzo, director médico de la Asociación Estadounidense del Pulmón, dice que ese es uno de los atributos confusos de la principal causa de muerte por cáncer.

“Desafortunadamente, los síntomas del cáncer de pulmón no se presentan temprano”, dijo Rizzo. “Para cuando alguien tiene dolor en el pecho, tos crónica, expectoración de sangre, dificultad para respirar, si esos son los síntomas, en ese momento por lo general se encuentra en una condición más avanzada”.

Actualmente, las únicas personas que califican para la detección del cáncer de pulmón son las personas de entre 50 y 80 años, que han fumado un paquete de cigarrillos al día durante 20 años. Y, aunque 14 millones de personas califican para la prueba de detección, Rizzo dice que las cifras recientes muestran que solo aproximadamente entre el 5 % y el 7 % de las personas que califican recurren a la tomografía computarizada de baja intensidad, que puede encontrar problemas potenciales cuando miden solo unos pocos milímetros.

Si bien la tomografía computarizada es el método de detección aprobado actualmente para detectar evidencia de cáncer en pacientes en riesgo, «en este momento no tenemos ninguna prueba que muestre eso, que pueda recomendarse en todos los ámbitos».

Sin embargo, las nuevas pruebas de diagnóstico están ayudando a los médicos a detectar el cáncer antes.

“Las biopsias líquidas buscarán, no solo signos en la sangre de cáncer de pulmón, sino múltiples cánceres, que pueden detectarse en base a fragmentos de ADN, que son parte de las células cancerosas que ingresaron al torrente sanguíneo”, dijo Rizzo.

“También se está analizando el análisis del aliento para mostrar que diferentes proteínas hacen un análisis del aliento diferente cuando alguien tiene cáncer de pulmón”, dijo.

Rizzo dijo que hay una distinción entre una prueba de detección disponible para personas sin síntomas y una prueba de diagnóstico, basada en exploraciones previas anormales de un paciente. Por lo general, el seguro cubrirá las pruebas de detección aprobadas, pero las pruebas de diagnóstico pueden depender de las pólizas de seguro de salud individuales.

Sin embargo, Rizzo animó a los pacientes a hablar con sus médicos.

“Pueden decirle a su médico que están preocupados por las posibilidades de tener cáncer de pulmón, basándose en el hecho de que su madre o padre murieron de cáncer de pulmón, o en el hecho de que estuvieron expuestos al asbesto”.