Poco conocida pero eficiente, una forma diferente de calentar y enfriar tu casa

Los veranos son famosos por su humedad en el estado de Nueva York, pero la vida en el hogar de Maioli se ha vuelto más cómoda desde que la pareja instaló un nuevo sistema de calefacción y aire acondicionado, uno que aún no es muy conocido en los EE. UU.

“Mi esposa está muy contenta porque en el verano podemos mantenerlo tan frío como queramos”, por lo general a 69 o 70 F, dijo Joe Maioli, en Ontario, Nueva York. En 2021, la pareja instaló una bomba de calor geotérmica o de fuente terrestre.

Las unidades que ve que parecen ventiladores de caja fuera de los hogares y negocios son las bombas de calor de fuente de aire más comunes. Exprimen la energía del aire exterior para generar calor y absorben el exceso de calor en el interior y lo sacan cuando se enfrían. Las bombas de calor geotérmicas utilizan temperaturas subterráneas, en lugar de aire exterior.

Ahora se está dando un gran impulso para que la gente considere las bombas de calor geotérmicas porque utilizan mucha menos electricidad que otros métodos de calefacción y refrigeración. “Las bombas de calor de fuente terrestre consumen un 30 % menos de electricidad en promedio que las bombas de calor de fuente de aire durante el transcurso de la temporada de calefacción”, dijo Michael Waite, gerente sénior del programa de edificios del American Council for an Energy Efficient Economy.

“Enfriar la casa durante un mes cuesta quizás $10 en electricidad, y esta es la forma más eficiente de hacerlo”, dijo Maioli. Durante el mes más frío del invierno, su factura de calefacción más alta fue de alrededor de $70, dijo.

Para instalar sistemas de fuentes terrestres, los contratistas traen equipos pesados ​​y perforan para enterrar un bucle de tubería flexible a varios cientos de pies de profundidad en su jardín. El agua que fluye a través del circuito aprovecha la temperatura subterránea, unos 55 F bastante estables.

En el interior, a menudo en el sótano, una unidad contiene refrigerante, un líquido que puede absorber fácilmente una gran cantidad de calor. En verano, el agua del circuito arroja calor al suelo. En invierno, extrae el calor de la tierra con una eficiencia asombrosa y lo traslada al interior.

“Realmente sentimos que estamos en el lado correcto de una megatendencia”, dijo Tim Litton, director de comunicaciones de marketing de WaterFurnace, un fabricante geotérmico en Fort Wayne, Indiana.

Con las bombas de calor de fuente de aire más conocidas, dijo Litton, las partes exteriores pueden congelarse en invierno. Luego, el sistema tiene que extraer calor del interior para descongelarlos. También hay suciedad, animales y escombros.

Los sistemas WaterFurnace se pueden colocar en patios tan pequeños como de 15 por 15 pies, dijo. Pero las plataformas de perforación no pueden entrar donde las casas están muy juntas.

Hay “mucha demanda de energía geotérmica en este momento”, dijo Mark Schultz, presidente de Earth River Geothermal en Maryland, y el interés en reducir las emisiones de carbono es un gran motivador para los clientes. “Tienen vehículos eléctricos en la entrada y paneles solares en el techo”, dijo sobre los sitios que licita.

En el Medio Oeste, Litton ve una amplia gama de compradores. “Abarcamos todo el espectro político, ya sea un ecologista progresista o un conservador fiscal”, dijo. “Es bueno en estos tiempos de división tener algo en lo que estar de acuerdo”, dijo.

Los precios de etiqueta para la fuente terrestre son más altos que los sistemas tradicionales. Pero en un sello de aprobación por su eficiencia, la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado los incentiva mucho, con un crédito fiscal del 30%. Entonces, un cliente que compra un sistema de $30,000 terminaría pagando $21,000. Si alguien no debe suficientes impuestos en un año para beneficiarse de eso, puede trasladarlo al año siguiente. Tampoco hay un límite de dólares en el crédito, a diferencia de las unidades de fuente de aire, que tienen un tope de $2,000.

Algunos estados están ofreciendo créditos además de eso. En Carolina del Sur, los residentes obtienen otro crédito del 25 %, lo que significa que un propietario podría terminar con un descuento del 55 % del costo inicial. Algunas empresas de servicios públicos también ofrecen incentivos. Los clientes de Carolina del Sur que tienen Blue Ridge Electric Co-op como su empresa de servicios públicos pueden obtener hasta $1,600 por tonelada por el sistema que instalan. Una bomba de calor de 5 toneladas instalada en una casa de 2,000 pies cuadrados, por ejemplo, recuperaría $8,000 de la empresa de servicios públicos.

Las personas que viven en lugares con inviernos fríos y veranos calurosos obtienen los mayores ahorros. Aún así, los líderes de tres empresas entrevistadas mencionaron el costo inicial como una barrera.

Corey Roberts vive en Long Island, Nueva York, e instaló un sistema geotérmico fabricado por Dandelion Energy en julio pasado. Estaba renovando y necesitaba un nuevo calentador y aire acondicionado. También estaba interesado en la sostenibilidad. Optó por Dandelion después de comparar los costos con un sistema de gas natural.

“Puedo decirles que la casa está más fresca que nunca y que la calefacción es la más constante que hemos tenido desde que vivimos aquí. Estamos muy felices”, dijo Roberts.

El costo inicial fue de $63,500, mucho más que la opción de gas natural de $27,000. Pero después del crédito fiscal federal del 30 % más un crédito fiscal estatal de $5 000 para la energía geotérmica más un reembolso de su compañía eléctrica, eran unos $32 000.

“Dandelion fue solo una diferencia de $5,000 con respecto a un sistema convencional. Si piensa en cuánto tiempo lleva recuperar los costos en ahorros, es bastante rápido”, dijo Roberts.

El nuevo sistema ha atraído el interés de amigos y vecinos.

“Tenemos mucha gente en la calle preguntándonos cómo funciona y decimos que es como magia. El agua se mueve alrededor de una tubería en el suelo y voilà, aquí estamos calentando y enfriando. Es increíble”, dijo.

Dandelion, nacido en un laboratorio de innovación de Google en 2017, diseña, instala y mantiene sus propios sistemas en Nueva York, Connecticut y Massachusetts. El CEO Michael Sachse dijo que la inspiración para la compañía fue encontrar una forma asequible de controlar la temperatura en el hogar sin contribuir al cambio climático.

“Hay tres formas principales en que las personas pueden reducir sus emisiones de carbono: cambiar lo que conduce, cuánto vuela y cómo calienta y enfría su casa”, dijo Sachse. “Particularmente si estás en un lugar donde los inviernos son fríos, la forma en que calientas tu hogar tendrá un impacto enorme”.

Dandelion está trabajando actualmente en una asociación con Lennar Corp, una de las constructoras de viviendas más grandes del país y piensa que en el futuro, las nuevas viviendas se construirán con geotermia en lugar de gas natural. Dijo que Dandelion actualmente está identificando una comunidad “donde podamos trabajar en 100 o 200 hogares a la vez”.

Litton también ve crecimiento para WaterFurnace. Las bombas de calor geotérmicas residenciales actualmente representan solo el 1% del mercado de calefacción y refrigeración de EE. UU. Pero representan el 20% del mercado europeo, debido a una larga historia de precios más altos de los combustibles fósiles y más incentivos.

Además del costo y la interrupción del patio, puede haber demoras en los permisos, en parte porque algunas jurisdicciones no están acostumbradas a la geotermia.

Otro desafío es la invisibilidad.

“Probablemente pasó por varias instalaciones geotérmicas hoy y ni siquiera lo sabe porque todo está bajo tierra”, dijo Litton.