Más niños para viajar en autobuses escolares ‘limpios’, en su mayoría eléctricos
Casi 400 distritos escolares que abarcan los 50 estados y Washington, DC, junto con varias tribus y territorios estadounidenses, están recibiendo aproximadamente $1,000 millones en subvenciones para comprar alrededor de 2,500 autobuses escolares “limpios” bajo un nuevo programa federal.
La administración de Biden está poniendo a disposición las subvenciones como parte de un esfuerzo más amplio para acelerar la transición a vehículos de cero emisiones y reducir la contaminación del aire cerca de escuelas y comunidades.
La vicepresidenta Kamala Harris y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental , Michael Regan, anunciaron la concesión de subvenciones el miércoles en Seattle. Los nuevos autobuses escolares, en su mayoría eléctricos , reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero , ahorrarán dinero y protegerán mejor la salud de los niños, dijeron.
Hasta 25 millones de niños viajan en autobuses amarillos cada día escolar y tendrán un futuro más saludable con una flota más limpia, dijo Harris.
“Estamos presenciando en todo nuestro país y en todo el mundo los efectos del clima extremo”, dijo. “Lo que estamos anunciando hoy es un paso adelante en el compromiso de nuestra nación para reducir los gases de efecto invernadero, invertir en nuestra economía… invertir en desarrollar las habilidades de la fuerza laboral estadounidense. Todo con el objetivo no solo de salvar a nuestros niños, sino por ellos, salvar nuestro planeta.”
Solo alrededor del 1% de los 480,000 autobuses escolares del país eran eléctricos hasta el año pasado, pero el impulso para abandonar los autobuses diésel tradicionales ha cobrado impulso en los últimos años. El dinero para las nuevas compras está disponible bajo el Programa Federal de Autobuses Escolares Limpios, que incluye $5 mil millones de la ley de infraestructura bipartidista que el presidente Joe Biden firmó el año pasado.
El programa de autobuses limpios “está acelerando la transición de nuestra nación a autobuses escolares eléctricos y de bajas emisiones al mismo tiempo que garantiza un futuro más brillante y saludable para nuestros niños”, dijo Regan.
La EPA inicialmente puso a disposición $500 millones para autobuses limpios en mayo, pero aumentó esa cantidad a $965 millones el mes pasado, en respuesta a lo que los funcionarios llamaron una demanda abrumadora de autobuses eléctricos. Está previsto que se otorguen $ 1 mil millones adicionales en el año presupuestario que comenzó el 1 de octubre.
La EPA dijo que recibió alrededor de 2,000 solicitudes solicitando casi $4 mil millones para más de 12,000 autobuses, en su mayoría eléctricos. Se aceptaron unas 389 solicitudes por un valor de $913 millones para respaldar la compra de 2463 autobuses, el 95% de los cuales serán eléctricos, dijo la EPA. Los autobuses restantes funcionarán con gas natural comprimido o propano.
Los distritos escolares identificados como áreas prioritarias que atienden a estudiantes tribales, rurales o de bajos ingresos representan el 99% de los proyectos que fueron seleccionados, dijo la Casa Blanca. Se están revisando más solicitudes y la EPA planea seleccionar más ganadores para alcanzar los $965 millones completos en las próximas semanas.
Los distritos que recibirán dinero van desde Wrangell, Alaska, hasta Anniston, Alabama, y el condado de Teton, Wyoming, hasta el condado de Wirt, Virginia Occidental. Además del Distrito de Columbia, las grandes ciudades que ganaron subvenciones para autobuses escolares limpios incluyen Nueva York, Dallas, Houston, Atlanta y Los Ángeles.
El asesor de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, dijo que espera que se entreguen muchos autobuses para el comienzo del próximo año escolar, y que el resto probablemente esté en servicio para fines de 2023. Los mil millones de dólares gastados este año, junto con $4 mil millones adicionales que se espera durante los próximos cuatro años, debería “reforzar” el auge de la fabricación nacional de autobuses escolares eléctricos, dijo Landrieu, un exalcalde de Nueva Orleans designado por Biden para supervisar el gasto en la ley de infraestructura masiva.
“Estos autobuses se fabricarán en Estados Unidos: trabajos reales con salarios reales”, dijo Landrieu en una entrevista. “Vamos a aumentar la fabricación en este país”.
Los grupos ambientalistas y de salud pública elogiaron el anuncio, que se produce después de años de promoción para reemplazar los autobuses que funcionan con diésel con alternativas más limpias.
“No tiene sentido enviar a nuestros hijos a la escuela en autobuses que crean una contaminación que daña el cerebro, los pulmones, el cáncer y el clima”, dijo Molly Rauch, directora de políticas de salud pública de Moms Clean Air Force, una grupo ambiental. “Nuestros niños, nuestros conductores de autobuses y nuestras comunidades merecen algo mejor”.
