Ex agente de la DEA sentenciado a 5 años de prisión por usar placa para proteger a amigos narcotraficantes
En dos décadas de abrir puertas para la DEA, Joseph Bongiovanni a menudo asumió los riesgos de ser el “líder en la violación de la ley”, lo que significa que era la primera persona que entraba a la sala.
El miércoles, sintió una incertidumbre familiar a la espera de la sentencia por usar su placa de la DEA para proteger a amigos de la infancia que se convirtieron en prolíficos narcotraficantes en Buffalo, Nueva York.
“Nunca supe qué había al otro lado de esa puerta; ese miedo es el que siento hoy”, declaró Bongiovanni, de 61 años, a un juez federal, golpeando la mesa de la defensa con el rostro enrojecido por la emoción. “Siempre he sido inocente. Amaba ese trabajo”.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Lawrence J. Vilardo, condenó al desacreditado agente del orden a cinco años de prisión federal por una serie de cargos de corrupción. La pena fue significativamente menor que los 15 años que solicitaba la fiscalía, incluso después de que un jurado absolviera a Bongiovanni de los cargos más graves que enfrentaba, incluyendo el cobro de 250.000 dólares en sobornos de la mafia .
El juez dijo que la sentencia reflejaba la complejidad de los veredictos mixtos después de dos largos juicios y la naturaleza casi de Jekyll y Hyde de la carrera de Bongiovanni, en la que el agente de la ley acumuló suficientes elogios en primera plana como para llenar una vitrina de trofeos.
En una ocasión, Bongiovanni se precipitó en un edificio de apartamentos en llamas, arrastrándose bajo una nube de humo para evacuar a los residentes. Encarceló a narcotraficantes, incluido el primero procesado en la región por causar una sobredosis mortal. Antes de entrar en servicio, llamaba a su madre para decirle que la quería.
“Hay dos versiones completamente opuestas de los hechos y versiones totalmente opuestas del acusado”, dijo Vilardo, asegurando a los fiscales que cinco años tras las rejas representarían una dificultad considerable para alguien que nunca ha estado en prisión.
En 2024, un jurado condenó a Bongiovanni por cuatro cargos de obstrucción de la justicia, así como por cargos de conspiración para defraudar a los Estados Unidos, conspiración para distribuir sustancias controladas y hacer declaraciones falsas a las fuerzas del orden.
Los fiscales afirmaron que el «pequeño secreto oscuro» de Bongiovanni causó un daño inconmensurable durante 11 años. Lo compararon con José Irizarry, un exagente de la DEA caído en desgracia que cumple una condena federal de 12 años tras confesar haber lavado dinero para los cárteles de la droga colombianos.
Según argumentaron, Bongiovanni no hizo juramento a la DEA, sino a figuras del crimen organizado en la unida comunidad italoamericana del norte de Buffalo, donde creció.
Fue acusado de redactar informes falsos de la DEA, robar archivos confidenciales, despistar a colegas, revelar información confidencial, encubrir un club de striptease dedicado al tráfico sexual y ayudar a un profesor de inglés de secundaria a mantener su negocio secundario de cultivo de marihuana. La fiscalía afirmó que instó descaradamente a sus colegas a dedicar menos tiempo a investigar a los italianos y centrarse en las personas negras e hispanas.
“Su conducta sacudió los cimientos de las fuerzas del orden, y de esta comunidad, hasta sus cimientos”, declaró el fiscal federal adjunto Joseph Tripi al juez. “Eso es una traición”.
La familia de Bongiovanni se deshizo en lágrimas en la primera fila de la abarrotada sala del tribunal en el centro de Buffalo, maldiciendo un caso que, según los abogados del agente retirado, se basaba en el “odio ciego” de los fiscales.
El caso fue parte de un proceso por tráfico sexual que dio giros sensacionales, incluyendo un juez implicado que se suicidó después de que el FBI allanó su casa, agentes del orden que arrastraron un estanque en busca de una víctima de sobredosis y ratas muertas plantadas fuera de la casa de un testigo del gobierno que, según los fiscales, murió más tarde por una dosis letal de fentanilo.
También se involucró el Club de Caballeros Pharoah, en las afueras de Buffalo. Bongiovanni era amigo de la infancia del dueño del club de striptease, Peter Gerace Jr., quien, según las autoridades, tiene estrechos vínculos con la Mafia de Buffalo y el violento Club de Motociclistas Outlaws. Un jurado independiente condenó a Gerace por conspiración para tráfico sexual y por pagar sobornos a Bongiovanni.
La fiscalía también arrojó una dura luz sobre la DEA, que ha sido testigo de una serie de escándalos de corrupción y al menos 17 agentes imputados por cargos federales durante la última década. El mes pasado, la fiscalía acusó a otro exagente de conspirar para blanquear millones de dólares y obtener armas de fuego y explosivos de uso militar para un cártel de la droga mexicano.
La DEA no respondió a una solicitud de comentarios sobre la sentencia de Bongiovanni.
