Proponen flexibilizar algunas restricciones a los drones que viajan largas distancias
Una nueva norma federal propuesta el martes facilitaría que las empresas utilicen drones a distancias más largas fuera de la vista del operador sin tener que pasar por un engorroso proceso de exención.
El gobierno federal ya había aprobado 657 exenciones para permitir que empresas como Amazon y las principales empresas de servicios públicos hicieran esto en ciertas circunstancias, pero el proceso de exención lo dificultó. La norma establecería un proceso claro para que los operadores de drones soliciten la aprobación para usar drones de esta manera.
La industria ha presionado durante mucho tiempo para que se implemente esta norma, ya que la posibilidad de operar drones sin ser vistos abre un amplio abanico de posibilidades. Esto permite un mayor uso de drones para entregas, inspección de infraestructuras como puentes y líneas eléctricas, y otros usos agrícolas, como la pulverización de fertilizantes en miles de hectáreas en grandes explotaciones agrícolas.
“Este proyecto de norma es un paso fundamental para permitir operaciones con drones que mejorarán la seguridad, transformarán los servicios comerciales y fortalecerán la seguridad pública con drones como multiplicador de fuerza”, dijo Michael Robbins, presidente y director ejecutivo de la Asociación para Sistemas de Vehículos No Tripulados, grupo comercial internacional, en un comunicado.
La norma detalla las circunstancias en las que se pueden utilizar drones a menos de 120 metros de profundidad durante su funcionamiento, para garantizar que no interrumpan la aviación ni causen problemas en los aeropuertos, según declaró Bryan Bedford, administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA). Los drones deberán contar con tecnología anticolisión para mantenerlos alejados de aviones y otros drones. La norma solo permitirá drones de hasta 600 kg (1320 libras), incluyendo su carga útil.
El problema no ha sido que Estados Unidos simplemente no pueda innovar, crear o desarrollar tecnología de drones asombrosa. Es que hemos tenido una burocracia que dificulta muchísimo que los innovadores realmente innoven, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy.
Las reglas están diseñadas para abordar la forma en que se utilizan hoy en día los drones modernos.
“Si bien la tecnología ha avanzado rápidamente en la última década, nuestro marco regulatorio en Estados Unidos no ha seguido el ritmo”, declaró Linda Ellman, directora ejecutiva del grupo Commercial Drone Alliance. “Los operadores de drones deben sortear un laberinto de regulaciones inadecuadas diseñadas para aeronaves tripuladas”.
El presidente Donald Trump emitió órdenes ejecutivas en junio, instruyendo al Departamento de Transporte a implementar rápidamente esta norma. Las órdenes también incluyeron restricciones para proteger contra el terrorismo, el espionaje y las amenazas a la seguridad pública.
Los drones ya se utilizan en diversas formas, entre ellas, para reforzar operaciones de búsqueda y rescate, aplicar fertilizantes, inspeccionar líneas eléctricas y puentes ferroviarios e incluso entregar paquetes.
Pero la guerra en Ucrania ha puesto de relieve cómo los drones podrían utilizarse en un ataque militar o terrorista, una preocupación a medida que se acercan la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos en Estados Unidos. También se han dado casos de espionaje en los que se han utilizado drones para vigilar lugares sensibles. Funcionarios de la Casa Blanca afirmaron que se están utilizando drones para contrabandear drogas a través de la frontera, y existe la preocupación por la posibilidad de una colisión desastrosa entre un dron y un avión de pasajeros en los alrededores de un aeropuerto.
La FAA consultó con el Departamento de Seguridad Nacional durante la elaboración de esta norma para garantizar que se aborden las preocupaciones de seguridad. El gobierno aceptará comentarios sobre la nueva norma durante los próximos 60 días antes de finalizarla, probablemente a finales de este año.
Duffy y Bedford dijeron que esperan que la implementación de regulaciones ayude a prevenir problemas como el de principios de este año, cuando un pequeño dron colisionó con un avión «Super Scooper» que combatía incendios forestales que asolaban el sur de California. El dron perforó el ala izquierda del avión, causando daños suficientes como para que las autoridades lo mantuvieran en tierra durante varios días para realizar reparaciones.
Las autoridades localizaron al operador del dron, de 56 años, quien se declaró culpable de un cargo federal de vuelo imprudente. El hombre admitió haber lanzado su cuadricóptero DJI para observar los daños causados por el incendio en el vecindario de Pacific Palisades, a pesar de que la FAA había restringido el vuelo de drones en la zona, según los registros judiciales. El operador perdió de vista el dron después de que este volara a aproximadamente 2,4 kilómetros del lugar donde lo había lanzado. Fue entonces cuando impactó contra el «Super Scooper».
