Ordenan a hombre pagar 500.000 dólares por agredir a un policía que se suicidó tras disturbios en el Capitolio
Un jurado federal otorgó el lunes 500.000 dólares a la viuda y el patrimonio de un policía que se suicidó nueve días después de ayudar a defender el Capitolio de Estados Unidos de una turba de alborotadores, incluido un hombre que se peleó con el policía durante el ataque.
El jurado de ocho miembros ordenó a ese hombre, el quiropráctico David Walls-Kaufman , de 69 años , pagar $380,000 en daños punitivos y $60,000 en daños compensatorios a Erin Smith por agredir a su esposo, el oficial de la Policía Metropolitana Jeffrey Smith, dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. Otorgaron $60,000 adicionales para compensar el patrimonio de Jeffrey Smith por su dolor y sufrimiento.
La jueza que presidía el juicio civil desestimó la demanda de homicidio culposo de Erin Smith contra Walls-Kaufman antes de que el jurado comenzara a deliberar la semana pasada. La jueza federal de distrito Ana Reyes declaró que ningún miembro del jurado razonable podía concluir que las acciones de Walls-Kaufman pudieran causar una lesión cerebral traumática que provocara la muerte de Smith.
El viernes, el jurado falló a favor de Erin Smith y declaró a Walls-Kaufman responsable de agredir a su marido de 35 años, un encuentro captado por la cámara corporal del oficial.
«Erin está agradecida de recibir cierta medida de justicia», dijo David P. Weber, uno de sus abogados.
Walls-Kaufman dijo que el resultado del juicio es «absolutamente ridículo».
“No hubo ningún delito. Nunca golpeé al agente. Nunca tuve la intención de golpearlo”, dijo. “Estoy simplemente atónito”.
Después de que el jurado abandonó la sala del tribunal, Reyes alentó a las partes a reunirse y discutir un posible acuerdo para evitar el tiempo y los gastos de una apelación y en aras de la “finalidad”.
“Si llegan a un acuerdo, podrán seguir adelante con sus vidas”, dijo el juez.
El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, calificó la decisión del jurado como «impactante».
“Estamos hablando de un evento de tres segundos”, le dijo al juez.
—No me sorprende, señor Hunt. Muchas cosas pueden pasar en tres segundos —respondió Reyes.
Jeffrey Smith conducía al trabajo por primera vez después del asalto al Capitolio cuando se suicidó de un disparo con su arma reglamentaria. Su familia afirmó que no tenía antecedentes de problemas de salud mental antes del asalto del 6 de enero. Erin Smith afirma que Walls-Kaufman golpeó a su esposo en la cabeza con su propia porra policial, provocándole una conmoción cerebral y un trauma psicológico y físico que lo llevó al suicidio.
Walls-Kaufman, quien vivía a pocas cuadras del Capitolio, negó haber agredido a Smith. Afirma que las lesiones que el agente sufrió el 6 de enero ocurrieron más tarde ese mismo día, cuando otro alborotador lanzó un palo que golpeó a Smith en la cabeza.
El departamento de policía evaluó médicamente a Smith y le autorizó a reincorporarse al servicio activo antes de suicidarse. En 2022, la Junta de Jubilación y Relevo de la Policía y los Bomberos del Distrito de Columbia determinó que Smith resultó herido en acto de servicio y que la lesión fue la «única y directa causa de su muerte», según la demanda.
Walls-Kaufman cumplió una condena de 60 días de prisión tras declararse culpable de un delito menor relacionado con los disturbios del Capitolio en enero de 2023, pero fue indultado en enero. En su primer día de regreso a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump indultó, conmutó las penas de prisión u ordenó el sobreseimiento de las causas de las casi 1600 personas acusadas del ataque.
Más de 100 agentes del orden resultaron heridos durante el motín. El agente de policía del Capitolio, Brian Sicknick, se desplomó y falleció un día después de enfrentarse a los alborotadores. Un médico forense determinó posteriormente que sufrió un derrame cerebral y falleció por causas naturales. Howard Liebengood, agente de policía del Capitolio que respondió al motín, también se suicidó tras el ataque.
