Los fondos de los migrantes que regresan a casa ayudan a impulsar las economías de algunas localidades
Toda la vida de Israel Vail en el pequeño pueblo de Cajolá, en el oeste de Guatemala, se construye gracias al dinero que sus tres hijos envían a casa desde Estados Unidos.
El dinero de sus trabajos de construcción pagó la casa blanca de dos pisos donde Vail vive ahora, y donde sus hijos, quienes se encuentran sin permiso en Estados Unidos, también residirían si alguna vez son deportados. Vail, de 53 años, invirtió parte del dinero en abrir una tienda de comestibles local, que utiliza para mantener a su familia a flote.
En pequeños pueblos migratorios como Cajolá, no es raro que toda la economía se construya a partir de remesas , los fondos que envían los trabajadores migrantes a sus países de origen.
“La gente aquí no vive lujosamente, pero vive de las remesas”, dijo Vail.
Los republicanos de la Cámara de Representantes han incluido en el gran proyecto de ley prioritario del presidente Donald Trump un impuesto especial del 5% sobre las transferencias de remesas que cubriría a más de 40 millones de personas, incluidos los titulares de tarjetas verdes y titulares de visas de no inmigrante, como las personas con visas H-1B, H-2A y H-2B . Los ciudadanos estadounidenses estarían exentos.
Trump también anunció recientemente que está ultimando un memorando presidencial para «cerrar las remesas» enviadas por personas que residen ilegalmente en Estados Unidos. Funcionarios de la Casa Blanca y del Tesoro no han respondido a las solicitudes de comentarios de The Associated Press sobre los detalles del memorando presidencial que Trump anticipó en una publicación de Truth Social el 25 de abril y su funcionamiento.
Expertos en remesas, líderes locales y ex migrantes dicen que prohibir, limitar o agregar un impuesto a ciertas remesas podría dañar a las comunidades que dependen de ellas, resultar una carga para los ciudadanos y empresas estadounidenses y, paradójicamente, terminar causando aún más migración ilegal a los EE. UU.
La afluencia de dinero proporciona un importante sustento económico a los residentes de pueblos más pobres, que a menudo tienen poco acceso a empleos o ingresos. Las remesas brindan oportunidades a las personas en su país de origen, lo que reduce la probabilidad de que se arriesguen a migrar a Estados Unidos, según los expertos.
“Cualquier medida que reduzca las remesas tendrá un impacto negativo en el interés nacional de Estados Unidos”, declaró Manuel Orozco, director del Programa de Migración, Remesas y Desarrollo del Diálogo Interamericano. “Tendrá un impacto en el país”.
Quienes están a favor de iniciativas para controlar las remesas dicen que constituyen un impuesto efectivo para las personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos y que podrían ser un generador de ingresos para el gobierno estadounidense.
Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por una menor inmigración, reconoce que limitar, prohibir o gravar las remesas haría más difícil para los inmigrantes estar en Estados Unidos sin documentos.
“Una de las principales razones por las que la gente viene aquí es para trabajar y enviar dinero a casa”, dijo Krikorian. “Si eso es mucho más difícil, se vuelve menos atractivo venir aquí”.
En los últimos años, se han propuesto leyes para controlar las remesas —mediante impuestos sobre las transferencias de dinero, tanto internacionales como nacionales— en 18 estados. Casi todas estas iniciativas han sido rechazadas.
La excepción es Oklahoma, que en 2009 aprobó un impuesto a las remesas: una tasa de 5 dólares sobre cualquier transferencia bancaria inferior a 500 dólares y del 1% sobre cualquier monto superior a 500 dólares.
Steven Yates, quien ahora es investigador principal del Heritage Institute, escribió para el America First Policy Institute que todos los estados deberían adoptar esta política como una forma de combatir el impacto de la inmigración ilegal.
Otros altos funcionarios de la administración Trump también han apoyado los esfuerzos para reforzar los controles sobre las remesas. El vicepresidente J. D. Vance, como senador por Ohio en 2023, copatrocinó la Ley WIRED, que habría impuesto una tasa del 10 % a las remesas que salen de EE. UU.
La intención del proyecto de ley —que permitiría a quienes pudieran demostrar su ciudadanía recuperar la tarifa como crédito fiscal reembolsable— era “penalizar actividades ilícitas, como el tráfico de drogas y de personas”. El proyecto de ley no salió de la comisión.
«Esta legislación es una solución de sentido común para desincentivar la inmigración ilegal y reducir el poder financiero de los cárteles», dijo Vance en el momento de la presentación del proyecto de ley.
Según el Banco Mundial, las remesas enviadas a sus países de origen en 2023 ascendieron a unos 656 mil millones de dólares, equivalentes al producto interno bruto de Bélgica. El dinero que los migrantes mexicanos envían a sus familiares aumentó un 7.6% en 2023 , alcanzando la cifra récord de 63,3 mil millones de dólares en el año.
Las remesas también son un factor importante en la economía global, y a menudo se envían desde agencias de transferencias estadounidenses en lugar de bancos y cooperativas de crédito. India, México y China son los mayores receptores de estos fondos, según el Banco Mundial.
En respuesta a la propuesta de gravar las remesas en el nuevo proyecto de ley de la Cámara de Representantes republicana, Orozco dijo: «Algunos remitentes encontrarían maneras de enviar dinero de otra manera, a través de canales no autorizados. Otros enviarían menos».
“Enviar menos tendría un impacto en los hogares receptores, limitando la capacidad de ahorro y, a su vez, podría aumentar la intención de migrar”, dijo Orozco, quien también se desempeña como investigador principal del Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard.
En Cajolá, los líderes locales afirman que el flujo de remesas ha frenado la migración de los jóvenes porque ven oportunidades económicas que de otro modo no tendrían. Vail afirmó que perder ese sustento sería un golpe devastador para familias como la suya e incluso provocaría el cierre de su pequeño negocio.
“Hay mucho miedo”, dijo Vail. “Miedo de que para la gente que vive aquí en Guatemala no haya trabajo porque los negocios desaparecerán”.
Dijo que su negocio ya ha estado en dificultades desde que Trump asumió el cargo y que sus ventas de cosas como huevos, frijoles, azúcar y más han disminuido.
“Cuando Donald Trump ganó, mucha gente dejó de enviar remesas o empezó a ahorrar”, dijo. “Los negocios decayeron muchísimo”.
