Los inmigrantes que residen ilegalmente pueden conducir legalmente en 19 estados
Cuando los conductores en las carreteras de EE. UU. cruzan de un estado a otro, a menudo son recibidos por un gran cartel que dice “Bienvenido a…”.
Pero no todos los conductores son bienvenidos en todos los estados.
En Florida, los conductores con licencias de conducir especiales de otros estados, emitidas a personas que residen sin permiso en Estados Unidos, no pueden conducir. Wyoming promulgó una prohibición similar este año. Y el gobernador de Tennessee anunció que firmará una legislación similar que recibió recientemente.
El mensaje, aunque no está impreso literalmente en metal, es claro: «El cartel dice: ‘Bienvenidos a Tennessee, los inmigrantes ilegales no son bienvenidos'», declaró el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Tennessee, William Lamberth, durante el debate.
Mientras el presidente Donald Trump toma medidas enérgicas contra la inmigración ilegal , los legisladores republicanos en muchos estados están impulsando nuevas leyes dirigidas a las personas que carecen de estatus legal para vivir en los EE. UU. Las medidas contrastan con las políticas de otros 19 estados y Washington, DC, que emiten licencias de conducir independientemente de si los residentes pueden demostrar su presencia legal.
El Departamento de Justicia está tratando de anular una de esas leyes en Nueva York , que protege los datos de las licencias de conducir de las autoridades federales de inmigración.
Los estados toman caminos separados en las licencias de conducir
Los estados están adoptando enfoques drásticamente diferentes para otorgar licencias a los conductores, incluso mientras el gobierno federal intenta estandarizar el proceso.
El 7 de mayo, Estados Unidos comenzará a aplicar una ley aprobada hace 20 años que establece los estándares nacionales para la aceptación de las licencias de conducir estatales como comprobante de identidad para adultos que ingresen a ciertas instalaciones federales o viajen en vuelos comerciales nacionales. Las licencias que cumplen con la Ley REAL ID están marcadas con una estrella y requieren que los solicitantes proporcionen un número de Seguro Social y un comprobante de ciudadanía estadounidense o residencia legal.
Sin embargo, los estados siguen teniendo la libertad de emitir licencias de conducir a residentes que no presenten la documentación para una REAL ID, siempre y cuando cumplan con otros requisitos estatales, como aprobar un examen de la vista o un examen de conducción. En la mayoría de los estados que emiten licencias a personas que residen ilegalmente en EE. UU., actualmente no hay forma de saber, con solo revisar la licencia, si la persona se encuentra ilegalmente en el país o simplemente decidió no solicitar una REAL ID.
Pero al menos algunos estados sí hacen una distinción. Connecticut y Delaware colocan marcas especiales en las licencias de conducir emitidas a inmigrantes que residen ilegalmente en Estados Unidos.
Florida limita las licencias de algunos estados
En 2023, Florida se convirtió en el primer estado en invalidar las licencias de otros estados. Una ley firmada por el gobernador republicano Ron DeSantis tipificó como delito menor, punible con multa y posible pena de cárcel, conducir en Florida con una licencia «emitida exclusivamente a inmigrantes indocumentados» o con marcas que indiquen que el conductor no presentó comprobante de presencia legal.
En su aplicación, la ley tiene un alcance limitado. Solo las licencias especialmente marcadas de Connecticut y Delaware se consideran inválidas, según el sitio web del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida.
Connecticut ha emitido cerca de 60,700 licencias de conducir a inmigrantes que no pueden demostrar su presencia legal. Delaware no ha respondido a una solicitud de Associated Press para obtener dichos datos.
En un intento por evitar la prohibición de Florida, el gobernador demócrata de Connecticut, Ned Lamont, propuso el año pasado eliminar la designación de licencia especial para inmigrantes sin permiso de residencia en Estados Unidos y, en su lugar, otorgarles el mismo tipo de licencia que a quienes no reciben una REAL ID. Sin embargo, la legislación nunca se sometió a votación.
Alabama propone un cartel no deseado
Además de Wyoming y Tennessee, al menos media docena de otros estados con mayoría republicana han considerado este año leyes para invalidar ciertos tipos de licencias de conducir de otros estados emitidas a inmigrantes sin permiso de residencia en Estados Unidos, según un análisis de AP realizado con el software de seguimiento de proyectos de ley Plural . Dicha legislación fue aprobada en al menos una cámara de Alabama, Montana y Nuevo Hampshire, y se propuso en Dakota del Norte, Oklahoma y Carolina del Sur.
“Queremos disuadir a los inmigrantes indocumentados de venir o quedarse en Alabama”, dijo el senador estatal Chris Elliott, promotor del proyecto de ley de Alabama que espera ser analizado por la Cámara de Representantes. Si alguien que reside ilegalmente en Estados Unidos conduce hasta Alabama, “debería regresar y buscar otro lugar”.
Frustrada por la legislación, la senadora demócrata del estado de Alabama, Linda Coleman-Madison, agregó una enmienda que requiere que los carteles de bienvenida en las carreteras contengan un aviso sobre las licencias de conducir prohibidas.
“Tenemos gente que viene aquí para muchos eventos —turistas, vacaciones, etc.— que podría verse afectada por esto. Así que debemos informar a la gente”, declaró a AP. “Creo que algunas de nuestras leyes son malintencionadas, y a veces pienso que simplemente debemos decir las cosas como son”.
Un equilibrio entre simbolismo y sustancia
La legislación dirigida a las licencias de conducir es parte de una “tendencia de los estados a involucrarse en cuestiones de aplicación de la ley migratoria federal”, dijo Kathleen Campbell Walker, abogada de inmigración en El Paso, Texas.
No está claro si las leyes tienen mucha validez. Algunos defensores de los inmigrantes en Florida afirmaron desconocer casos específicos en los que se haya aplicado la prohibición de la licencia de conducir.
Pero “es una preocupación”, dijo Jeannie Economos, de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida, “porque algunas personas que son indocumentadas han ido específicamente a otros estados donde las licencias de conducir son legales para obtener licencias de conducir y tenerlas aquí”.
California es uno de los estados donde los inmigrantes que residen ilegalmente en Estados Unidos pueden obtener licencias de conducir. Las políticas migratorias de Trump han generado ansiedad y temor, afirmó Robert Perkins, abogado del área de Los Ángeles que ayuda a inmigrantes a obtener estatus legal.
“Incluso aquellos que tienen una licencia de conducir de California, tienen miedo de ir a cualquier lado”, dijo Perkins.
