Para complicar aún más la situación, existen situaciones laborales inestables entre los empleados federales afectados por las recientes reestructuraciones de las agencias. En febrero, miles de empleados en período de prueba fueron despedidos en virtud del plan de la administración Trump de consolidar las agencias federales bajo el recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Elon Musk.
Debido a que los despidos eludieron los procedimientos estándar de reducción de personal, se enfrentaron a impugnaciones legales inmediatas . Posteriormente, jueces federales dictaminaron que los despidos eran improcedentes y ordenaron la reincorporación de muchos empleados. Sin embargo, el martes, la Corte Suprema bloqueó la orden de la administración Trump para reincorporar a los miles de empleados federales. La medida judicial mantendrá a los empleados de seis agencias federales en licencia administrativa remunerada por el momento, informó Associated Press.
Si las agencias federales proceden con reducciones formales de personal, que requieren un aviso de 60 días, Hunn dijo que una segunda ola de despidos podría llegar en el verano.
“Probablemente estemos buscando, si todo eso sucede, algún momento entre mayo y junio”, dijo.
Una región moldeada por los empleos federales
Virginia ocupa el segundo lugar a nivel nacional en empleos civiles federales a tiempo completo, con 321,516 puestos, según el Centro Weldon Cooper de la Universidad de Virginia (UVA) . Si se incluyen los empleos a tiempo parcial y los 130,751 militares en servicio activo, el total se acerca a los 476,000.
Gran parte de esa fuerza laboral reside en el norte de Virginia, sede de importantes agencias federales como el Pentágono y empresas que dependen de contratos gubernamentales. La Comisión Regional del Norte de Virginia estima que más de 81,000 empleos civiles federales se ubican en la región, lo que representa el 2.7% de la fuerza laboral federal nacional y el 6.3% de la estatal. Otros 175,000 empleados federales viven en el norte de Virginia, pero trabajan en Washington D. C. o en jurisdicciones cercanas.
Sin embargo, cabe destacar que estas cifras solo cubren los condados de Prince William, Loudoun, Fairfax y Arlington, y la ciudad de Alexandria. Excluyen áreas circundantes como los condados de Stafford y Spotsylvania, donde viven muchos trabajadores y contratistas federales.
“Tengo muchos vecinos contratistas que trabajan en Fort Belvoir o Quantico”, dijo Terry Clower, director del Centro de Análisis Regional de la Universidad George Mason y residente del condado de Stafford. “Así que sí, esas cifras… varían mucho según a quién incluyas”.
El seguimiento del impacto total se complica aún más por la situación laboral de los trabajadores afectados.
Jill Kaneff, demógrafa regional senior de la Comisión Regional del Norte de Virginia, dijo que muchos están en licencia administrativa o han aceptado paquetes de indemnización, lo que los hace inelegibles para recibir beneficios de desempleo.
«Entonces, saber que simplemente están yendo y viniendo entre estar empleados y estar de licencia, esa es, creo, una de las principales razones por las que aún no aparece en los datos de reclamaciones», dijo Kaneff.
Kaneff dijo que los próximos informes laborales de la Comisión de Empleo de Virginia pueden brindar más claridad dado que esas cifras a menudo están por detrás de las tendencias en tiempo real.
Las industrias y los gobiernos locales se preparan para los efectos dominó
La creciente incertidumbre ya está influyendo en la preparación de los gobiernos locales y los empleadores para una posible repercusión. Los condados de Fairfax y Prince William se encuentran entre varias jurisdicciones que detectan las primeras señales de estrés económico, como la actividad contractual, los ingresos fiscales y la vacancia de oficinas.
En una presentación realizada en marzo ante la Junta de Supervisores del Condado de Fairfax, Victor Hoskins, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Fairfax, señaló una fuerte caída en las ofertas de trabajo, de 92.000 en febrero a solo 44.000 en marzo.
“Eso significa que los contratistas se están echando atrás y dicen: ‘No voy a arriesgarme a contratar a alguien porque el negocio podría desaparecer’”, dijo Hopkins. “Otros contratistas dicen que ya no tienen contrato”.
Advirtió que la desaceleración podría extenderse a otros sectores vinculados al gasto federal, profundizando la presión sobre la economía local.
La reducción del tráfico peatonal en las oficinas federales ya está afectando a los restaurantes, hoteles y tiendas minoristas en el área de DC , lo que pone presión sobre los ingresos fiscales por comidas y alojamiento que respaldan los presupuestos locales.
«El personal de la oficina de turismo de Virginia está muy preocupado por las menores tasas de ocupación [hotelera] y el impacto reducido de las conferencias de negocios y los ingresos en los presupuestos estatales», dijo Kaneff al Comité de Finanzas y Presupuesto del Príncipe William el mes pasado .
El desajuste en la fuerza laboral profundiza la incertidumbre
El panorama económico a largo plazo también es preocupante. En el peor de los casos, el Urban Institute proyecta que recortar el 75% de la fuerza laboral federal en la región de Washington D. C. elevaría el desempleo al 9,6% , más del triple de la tasa actual del 2,3% .
Incluso un recorte del 10%, según el Centro Weldon Cooper, eliminaría alrededor de 40.000 puestos de trabajo en Virginia, suficiente para cancelar todo el crecimiento laboral esperado en el estado para 2025.
Para ayudar a los trabajadores desplazados, el gobernador Glenn Youngkin lanzó en febrero un sitio web con listados de más de 250.000 vacantes en el sector privado, junto con ferias de empleo y recursos de capacitación.
Pero muchos de esos empleos podrían no coincidir con la experiencia o las expectativas salariales de los empleados federales y contratistas despedidos. «En el mejor de los casos, se superpone un 30%», dijo Clower. «No es particularmente favorable».
Ese desajuste ya es evidente en los centros de empleo, donde, según Hunn, algunos están capacitándose o considerando abandonar la región.
“Algunos de estos empleados federales serán especialistas en áreas específicas, ya sea en pequeñas empresas, asuntos exteriores o ciencias del suelo”, dijo Hunn. “Estamos trabajando para prepararlos para posibles cambios de carrera, ya sea que quieran permanecer en el servicio público o buscar otra ocupación”.
Su equipo está trabajando para colocar a personas en empleos desde $22 la hora o más, pero para muchos, sigue siendo un cambio difícil en una región con un alto costo de vida. Para llegar a más trabajadores afectados, están lanzando una campaña publicitaria en el Metro dirigida a quienes viajan diariamente al trabajo y quizás desconozcan la existencia de estos recursos.
«Somos un servicio público gratuito y estamos aquí para ayudarlos», dijo Hunn. «Si necesitan cambiar de carrera, queremos que sepan que estamos aquí».
Aún no está claro cuántos necesitarán ese apoyo en última instancia. Pero tras décadas trabajando en el desarrollo de la fuerza laboral, Hunn afirmó que este momento se siente diferente.
“Llevo 37 años en este negocio”, dijo. “Nunca había visto algo así”.
