Muere Richard Chamberlain, actor de televisión que protagonizó ‘Dr. Kildare’
Richard Chamberlain, el apuesto héroe de la serie de televisión de la década de 1960 «Dr. Kildare», quien encontró una segunda carrera como galardonado «rey de las miniseries», falleció. Tenía 90 años.
Chamberlain murió el sábado por la noche en Waimanalo, Hawaii, por complicaciones posteriores a un derrame cerebral, según su publicista, Harlan Boll.
“Nuestro amado Richard ya está con los ángeles. Es libre y vuela hacia sus seres queridos”, declaró Martin Rabbett, su compañero de toda la vida. “Qué afortunados fuimos de haber conocido a un alma tan maravillosa y amorosa. El amor nunca muere. Y nuestro amor está bajo sus alas, impulsándolo hacia su próxima gran aventura”.
Alto, de apariencia clásica y estilo romántico, Chamberlain se convirtió instantáneamente en un favorito entre las adolescentes como el médico compasivo en la serie de televisión que se emitió entre 1961 y 1966. La revista Photoplay lo nombró estrella masculina más popular durante tres años consecutivos, de 1963 a 1965.
No fue hasta 2003 que reconoció públicamente lo que los expertos de Hollywood sabían desde hacía tiempo: que era gay. Lo reveló en su autobiografía, «Shattered Love».
El actor se hizo conocido como el «rey de las miniseries de televisión» en 1978 al conseguir el papel protagónico en «Centennial», una producción épica de 24 horas de duración basada en la extensa novela de James Michener. En 1980, protagonizó «Shogun», otra miniserie épica y costosa basada en la obra de época de James Clavell sobre un visitante estadounidense a Japón.
En 1983, alcanzó su mayor éxito en miniseries con otro drama de larga duración, «The Thorn Birds», basado en el best seller de Colleen McCullough. Interpretó al padre Ralph de Bricassart, un sacerdote católico australiano que se enamora de la bella Meggie Cleary (Rachel Ward). La producción de la ABC, que también protagonizó Barbara Stanwyck, atrajo a 100 millones de espectadores.
Chamberlain ganó Globos de Oro por su trabajo en «Shogun» y «El pájaro espino». Años antes, recibió uno por «Dr. Kildare».
Cuando el público empezó a perder interés en las miniseries, Chamberlain se dedicó al teatro, donde demostró una excelente voz. Interpretó a Henry Higgins en una reposición de Broadway de «My Fair Lady» en 1994 y al capitán von Trapp en una reposición de «La novicia rebelde» en 1999.
Repitió su papel de De Bricassart en la película para televisión de 1996 “The Thorn Birds: The Missing Years”.
También apareció en numerosas películas, entre ellas “Los amantes de la música” (como Tchaikovsky), “La loca de Chaillot”, “El coloso en llamas” y “Los tres mosqueteros” y sus secuelas.
La serie «Kildare» se basó en una serie de películas exitosas de los años 30 y 40 que tenían a Lew Ayres como protagonista.
La apariencia atractiva y típicamente estadounidense de Chamberlain lo convirtió de la noche a la mañana en una estrella. Otra serie médica que se estrenó en la misma temporada, «Ben Casey», también fue un éxito y convirtió a su protagonista, el atractivo Vince Edwards, en una estrella.
La «camiseta de Ben Casey» se convirtió en un artículo de moda, las canciones temáticas de ambos programas entraron en el Top 40 del pop (la canción de Kildare, interpretada por el propio Chamberlain), e incluso hubo una canción pop titulada «¡Dr. Kildare! ¡Dr. Casey! Se le solicita consulta».
Pero en su libro, Chamberlain relató cómo se vio obligado a ocultar su sexualidad. Acompañaba a actrices glamurosas a estrenos de películas y otros eventos públicos a petición de los ejecutivos de los estudios y esquivaba las preguntas de los periodistas sobre por qué nunca se había casado con una respuesta típica: «Casarme sería genial, pero ahora estoy muy ocupado».
“De pequeño, ser gay, ser afeminado o algo por el estilo estaba prohibido”, dijo en una entrevista con la NBC. “Me detestaba profundamente y le tenía un miedo intenso a esta parte de mí, así que tenía que ocultarla”.
El libro también describía una infancia problemática y un padre alcohólico, y Chamberlain afirmó que escribirlo finalmente le quitó una gran carga emocional. También expresó alivio al no ocultar ya su sexualidad.
«Jugué al gato y al ratón con la prensa. Se acabó», dijo Chamberlain.
Nacido como George Richard Chamberlain en Beverly Hills el 31 de marzo de 1934, el actor estudió pintura en el Pomona College. Pero tras regresar del ejército, donde sirvió como oficial de infantería en la Guerra de Corea, Chamberlain decidió probar suerte en la actuación.
Estudió canto y teatro, y después de aparecer en papeles como invitado en un puñado de programas de televisión y en la película de 1960 “El secreto del arrecife púrpura”, consiguió el papel del Dr. Kildare.
Cuando cancelaron “Dr. Kildare”, al principio le resultó difícil desprenderse de la imagen del apuesto joven médico.
Se mudó a Inglaterra por un tiempo para buscar trabajo y perfeccionar sus dotes interpretativas. Durante su estancia allí, apareció en tres películas del director Richard Lester: «Petulia» (1968), «Los tres mosqueteros» (1973) y «Los cuatro mosqueteros» (1974). Volvió a trabajar con Lester en 1989 para «El regreso de los mosqueteros», donde interpretó de nuevo a Aramis.
En 1969, Chamberlain interpretó el papel principal de «Hamlet» en la Birmingham Repertory Company de Inglaterra y lo repitió en una adaptación televisiva que se emitió en la NBC en Estados Unidos. También apareció como Octavio en una versión cinematográfica de «Julio César», coprotagonizada por Charlton Heston y Jason Robards.
Continuó actuando hasta bien entrado el siglo XXI, apareciendo en programas de televisión como «Will & Grace», «The Drew Carey Show» y «Touched by an Angel».
