El Departamento de Educación reduce a la mitad su personal
El Departamento de Educación planea despedir a más de 1.300 de sus empleados como parte de un esfuerzo por reducir a la mitad el personal de la organización, un preludio al plan del presidente Donald Trump de desmantelar la agencia .
Los funcionarios del departamento anunciaron los recortes el martes, lo que generó dudas sobre la capacidad de la agencia para continuar con sus operaciones habituales .
La administración Trump ya había estado reduciendo la plantilla de la agencia, mediante ofertas de indemnización y el despido de empleados en período de prueba. Tras los despidos del martes, la plantilla del Departamento de Educación se reducirá a aproximadamente la mitad de sus 4.100 empleados anteriores, según informó la agencia.
Los despidos forman parte de una drástica reducción de personal ordenada por Trump para reducir la influencia del gobierno federal. Se prevé la eliminación de miles de empleos en el Departamento de Asuntos de Veteranos , la Administración del Seguro Social y otras agencias.
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El departamento también está rescindiendo contratos de arrendamiento de edificios en ciudades como Nueva York, Boston, Chicago y Cleveland, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios del departamento dijeron que continuaría cumpliendo con sus funciones clave, como la distribución de ayuda federal a las escuelas, la gestión de préstamos estudiantiles y la supervisión de las Becas Pell.
La Secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que cuando llegó al departamento, quería reducir la inflación para poder enviar más dinero a las autoridades educativas locales.
«Muchos de los programas son realmente excelentes, por lo que debemos asegurarnos de que el dinero llegue a los estados», dijo McMahon en una entrevista el martes en Fox News.
McMahon instó a los empleados a prepararse para profundos recortes en un memorando emitido el 3 de marzo, el día en que fue confirmada por el Senado . Afirmó que la «misión final» del departamento era eliminar la burocracia y transferir la autoridad de la agencia a los estados.
El departamento envió un correo electrónico a sus empleados el martes informándoles que su sede en Washington y sus oficinas regionales permanecerían cerradas el miércoles, con acceso prohibido, antes de reabrir el jueves. La única razón dada para los cierres fueron «razones de seguridad» no especificadas.
Trump prometió en su campaña cerrar el departamento, afirmando que había sido dominado por «radicales, fanáticos y marxistas». En la audiencia de confirmación de McMahon , esta reconoció que solo el Congreso tiene la facultad de abolir la agencia, pero advirtió que podría verse obligada a realizar recortes y una reorganización.
Aún está por verse si los recortes afectarán a los estudiantes estadounidenses, como temen demócratas y defensores de derechos estudiantiles. Ya existe la preocupación de que la agenda de la administración haya dejado de lado algunas de las labores más fundamentales de la agencia, como la aplicación de los derechos civiles de los estudiantes con discapacidades y la gestión de 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles federales.
McMahon dijo a los legisladores en su audiencia que su objetivo no es quitarle fondos a los programas básicos, sino hacerlos más eficientes.
Incluso antes de los despidos, el Departamento de Educación era una de las agencias más pequeñas a nivel de gabinete. Su plantilla incluía 3100 personas en Washington y otras 1100 en oficinas regionales de todo el país, según el sitio web del departamento.
Los trabajadores del departamento habían enfrentado una creciente presión para renunciar a sus trabajos desde que Trump asumió el cargo, primero a través de un programa de renuncia diferida y luego a través de una oferta de compra de 25.000 dólares que expiró el 3 de marzo.
Jeanne Allen, del Centro para la Reforma Educativa, que aboga por la expansión de las escuelas autónomas, dijo que los recortes eran importantes y necesarios.
“Poner fin a la incesante interferencia federal permitirá a los líderes estatales y locales fomentar más oportunidades para dar a las escuelas y educadores verdadera flexibilidad e innovación para abordar las necesidades de los estudiantes, donde sea que reciban educación”, dijo Allen.
Algunos defensores se mostraron escépticos ante la afirmación del departamento de que sus funciones no se verían afectadas por los despidos.
«No veo en absoluto cómo eso puede ser cierto», dijo Roxanne Garza, quien fue jefa de gabinete de la Oficina de Educación Postsecundaria durante la presidencia de Joe Biden.
Gran parte de las funciones del departamento, como investigar quejas sobre derechos civiles y ayudar a las familias a solicitar ayuda financiera, requieren mucho trabajo, dijo Garza, quien ahora es director de políticas de educación superior en Education Trust, una organización de investigación y defensa. «No veo cómo esas cosas no se verán afectadas con mucho menos personal».
